"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов

Но дойти до утеса, чей треугольный массив таинственно белел вдали, не удалось - стемнело, идти в темноте по кочкам оказалось невозможно, да и их силы, в общем, уже кончились...

Ночь они провели в укромной ложбинке, тесно прижавшись друг к другу. Похоже, что поднялись они уже высоко - вечерняя прохлада быстро перешла в холод. Им пришлось вывернуть свои рюкзаки и одеться. Но холодная земля под ними словно высасывала тепло и под утро Димка промерз так, что дрожал, отчетливо щелкая зубами. Развести костер тут было не из чего, да и нельзя, и пришлось завтракать копченой рыбой. Потом они двинулись дальше в синей предрассветной мгле - на сей раз замерзшие, не выспавшиеся и злые.

Земля здесь оказалась неровной, так что шли они медленно, обходя бугры и рытвины. Пейзаж вокруг не менялся и Димке поначалу показалось, что они вообще маршируют на месте. Но понемногу он согрелся, а потом и успокоился. В бледном сиянии рассвета степь была удивительно красива. Тихо шелестела на ветру трава, уже далеко позади и внизу таинственно синело море. Горы впереди казались темными силуэтами на фоне светлеющего неба. Очень ясно, воздух чист и свеж...

Димке захотелось, чтобы они шли так вечно, но уже перед восходом путь им преградила скалистая гряда - та самая, до которой они не успели дойти вчера. Маленькие бледно-малахитовые кустики причудливым узором покрывали россыпи розовых в свете зари светлых камней. Дальше, над пологим склоном, торчал высокий зубчатый гребень собственно гряды - словно хребет сахарного дракона. Под ним были разбросаны куски известняка, точно снежные глыбы среди зеленой травы, и здесь Вайми решил остановиться на привал - скорей всего просто потому, что место было очень красивое, а лезть на скалы всё же никому особо не хотелось. Странные кусты в полном цвету росли здесь вокруг поодиночке, как яркие желтые шары по полтора метра в диаметре, разливая сильный и пряный запах, похожий на запах каких-то экзотических духов. Не Земля...

Быстрое движение согрело Димку, но, едва они остановились, снова стало холодно и он бездумно полез вверх - просто затем, чтобы согреться. Высота гряды была немалая - метров сорок, быть может - но она оказалась всё же не отвесная, со множеством трещин и уступов, и подниматься было не так сложно, как он думал...

Добравшись до гребня, Димка увидел, что дальше путь открыт. Впереди простерлись голые равнины - вначале поросшие травой, потом каменистые, они плавно поднимались вверх, к скалистой иззубренной стене хребта. Уже хорошо была видна седловина перевала - всё ещё, увы, очень далекая. Бесконечно высоко в чистом зелено-голубом небе над ней парили легкие зеленовато-серебристые облака.

Димка вздохнул и повернулся к западу. Там, над морем, ещё залегла уходящая тень. У подножия гряды беззвучно суетились маленькие фигурки. Голосов на такой высоте слышно не было и Димке показалось, что он сейчас один во всём мире. И лишь далеко внизу, уныло и размеренно, под рассветным ветром шумели неутомимые волны травяного моря...

Мальчишка повернулся, чтобы спуститься вниз... и краем глаза заметил на севере, у подошвы гряды, далекую, но, тем не менее, отчетливо видную цепочку людей. Сердце у него ёкнуло - пустынная степь оказалась совсем не пустынной. Людей было не так много - примерно с дюжину - но и эта встреча не показалась Димке доброй. Он понял, что злая здешняя судьба не оставляет их в покое и приготовила им очередной, точно не самый приятный сюрприз...

* * *

Он вновь посмотрел вниз, на своих. Их отряд был едва ли не в три раза больше - но беспокойство мальчишки не уменьшилось. Он вспомнил про нашествие зверей, прорвавшихся в Ойкумену... и про то, кто мог бежать от них. Кто это - Буревестники, Астеры, Горгульи?.. А, неважно. Уже очень скоро они это выяснят, отряд шел прямо к ним - может, случайно... а может, и нет. Кто знает, чьи глаза могли видеть их вчера днем и кого могли привести убежавшие Ана-Ю?..

Кричать на всю степь не хотелось и Димка торопливо полез вниз. Едва не сорвался, повиснув на одной руке, замер, пытаясь отдышаться - от страха, как легко и глупо мог потерять вообще всё - потом снова полез вниз, уже осторожнее. Сердце у него всё ещё часто билось - и от пережитого страха, и от волнения. Мальчишка уже чувствовал, что эта встреча будет очень важной. Судьбоносной, можно сказать. Он и представить не мог - насколько...

* * *

Антон проснулся в распадке между скалистой грядой и склоном низкого холма, прикрывавшего его с запада. Они остановились здесь, чтобы укрыться от ветра, но это не очень-то им помогло. За ночь он замерз и даже покрылся мурашками от холода - потому что спать пришлось буквально на земле. Но единственным другим вариантом были камни, так что приходилось терпеть. К тому же, он не мог спать в одежде, а уже изрядно истрепанное одеяло защищало не очень-то...

Решительно отбросив его, Антон вскочил, и, торопливо размявшись, влез на крутой склон холма, где и замер, невольно ёжась от скользившего по лопаткам холодного утреннего ветра. Солнце уже взошло, но на востоке поднимались скалы, а далеко за ними темнели зубцы гор. Оно ползло где-то там, не спеша подниматься, и мальчишка огорченно вздохнул: солнечное тепло сейчас пришлось бы как нельзя кстати...

Глядя вниз, на проснувшийся лагерь, Антон ещё раз вздохнул. Их бегство продолжалось уже три дня. Вчера, ближе к закату, они вышли к этой вот цепи холмов, увенчанных грядой известняковых скал, очень светлых, порой почти белых. Веселый тон всей местности дополнялся перистыми гривами травы - её полосы вились на склонах холмов, клонились и струились по ветру серебрящейся в свете ясного дня и как бы текущей над землей дымкой, словно тень ряби на дне мелкого потока. Скалы бесконечной полуразрушенной стеной тянулись слева, они пестрили белыми известняками и сочно-желтыми шарами цветущих кустов. Справа поднимались зелено-серебристые в травяных шубах холмы. Эти холмы, тянувшиеся впереди в призрачную даль до горизонта, казались мальчишке новым, радостным и неизведанным краем. В его короткой жизни было мало таких ярких впечатлений, как поход по этой стране света. По солнечной холмистой степи где-то вдали медленно ползли серо-зеленые пятна облачных теней. Когда солнце спустилось к закату, зеленые оттенки стали розоватыми и теплый день закончился прохладным вечером. С севера порывами задул холодный ветер, но пылающие пики светлых скал, возвышавшихся над морем