Олень - Mr.Eugene

Встретили нас не просто хорошо, а замечательно. Пир, веселье, небольшая охота, но соколиная. Никогда не охотился подобным образом, отчего было жуть как интересно получать мастер-класс от лорда Тарта. Сам замок Закатный был прекрасен, он возвышался над морем на могучем утёсе и был украшен мрамором, которым так богаты местные горы. Впрочем, остров в своей красоте не уступал резиденции лорда, сохранив реликтовую красоту лесов, озёр, долин и водопадов. С лордом Селвином мы совместили приятное с полезным и, не прекращая соколиную охоту, направились напрямик к Морну. Ну, или, как местные его называют, Утреннему замку. К нему мы прибыли через несколько дней.

Морн является знаковым местом для местных — всё-таки колыбель Тартского королевства. Но после того, как он был разграблен и сожжён пиратами несколько сотен лет назад, был покинут, и Тарты перенесли свою резиденцию на западное побережье острова, в гораздо более труднодоступное место. При этом в Морне продолжали жить люди, а в полуразрушенной крепости содержался небольшой гарнизон, так как место было крайне удобное для торговли. Хотим ли мы этим воспользоваться? Разумеется! Лорду Тарту было сделано выгодное предложение — сдать в аренду замок и прилегающие территории за процент от оборота. Лорд Селвин, что изначально был хорошо ко мне расположен, да ещё и после того, как я взял в свою свиту его дочь, согласился. Да и дело не ограничивается тёплыми личными отношениями — лорд этих земель очень хорошо умеет считать деньги, имея на сегодня приличный доход в несколько тысяч золотых драконов в год.

Что касается самой крепости, я изрядно в неё вложился, и было бы странно иное — пираты ведь никуда не делись. Были восстановлены стены, башни и донжон, гарнизон усилен, а вокруг прибрежного поселения, что примыкает к крепости, возвели деревянные (пока ещё) стены и укрепления. И стоит сказать, торговля попёрла крайне бойко. Настолько, что мы не успеваем расширять уже полноценный, хоть и небольшой, город. Это было неудивительно, учитывая, что через Морн стали проходить товары со всей северной части Штормовых Земель. Огромные объёмы. Уже на подходе к крепости была заметна бурлящая с новой силой жизнь, в том числе и большого количества купцов с востока. А в гавани своей очереди на погрузку ждали десятки судов.

То, что я увидел в Морне, мне понравилось, очень понравилось. Жизнь и торговля били ключом, а Морн стремительно превращался в полноценный торговый город со всеми причитающимися благами и рисками. В самой крепости, ознакомившись с ходом дел, мы с лордом Селвином согласовали наши последующие шаги как по защите крепости, так и по её развитию. Проведя на острове около двух недель, я засобирался в столицу, получив несколько весточек из Королевской Гавани, наиболее интересная из которых была от Кроу.

Он пишет, что в Солнечное Копье вернулись корабли экспедиции, направленной мною на Летние острова. К сожалению, не в полном составе…

Мда… чувствую, вскоре события вновь ринутся вскачь. Главное — не отбить себе ничего важного в процессе.

Интерлюдия II

Завывая в вихре ветра, прибой бурлящим чёрным омутом обрушивался на прибрежные скалы, тянувшиеся вдоль извилистого побережья, орошая последние брызгами морской воды. Лучи утреннего солнца разлились над этой суровой землей, даруя всему живому каплю радости бытия, согревая в своих объятиях. В воздухе стоял густой гогот чаек и бакланов, разбивших множество гнёзд на величественном массивном утёсе, что так сильно выдавался в море.

Именно у подножия этого утёса, в укромном и, благодаря рифам, недоступном для высоких волн, гроте, был разбит скромный лагерь. Обложенное камнями кострище, хворост, пара оловянных котелков и скромное убранство с не менее скромной аккуратно сложенной одеждой. Несмотря на отсутствие поблизости людей, любой привыкший к походной жизни легко поймёт по ещё остывающим углям, что лагерь был оставлен совсем недавно… если он вообще был оставлен.

Большой неожиданностью для задремавшей на рифе чайки стало появление человеческой головы из успокаивающегося после шторма моря, что стала судорожно и жадно, словно после длительного подводного заплыва, вдыхать воздух. Отдышавшись, человек стал медленно плыть в сторону берега. Спустя несколько минут на побережье вышел абсолютно нагой человек уже весьма преклонного возраста. Хоть и старческое, но всё ещё крепкое и поджарое тело, испещренное шрамами так же, как и лицо. В седые волосы, что спускались до плеч старика, были вплетены водоросли. Шепча себе под нос благодарственные молитвы, старик, не обращая никакого внимания на температуру окружающей среды и только что покинутого далеко не самого тёплого моря, спокойно прошествовал к своим вещам, из которых выбор пал на скромный бесцветный домотканый хитон. Улыбнувшись яркому солнцу и пронзительно чистому небу, старик отдав благодарственную молитву своему Богу и, расположившись у кострища, вновь окунулся в глубокую и прохладную пучину. В этот раз — пучину своего разума.

Жизнь, как и многих рождённых на столь суровой земле, старика не баловала. Железные острова всё-таки не самое гостеприимное место. Холодное море, скудная земля и много ртов. С самого раннего детства человек в этих краях учится самому главному — выживанию и борьбе. В семьях простых общинников выживают лишь сильнейшие, а, следовательно, и самые полезные для этой общины. Мальчики с ранних лет вынуждены вести бескомпромиссную конкурентную борьбу не только за внимание старших родичей, но и лучший кусок хлеба и даже за лучшее место у очага во время холодных ночей. Эта борьба порой переходит за рамки дозволенного Утонувшим, и тогда отцам приходится отсекать поганое семя… но то доля отцов. Сколь тяжела жизнь мальчика, настолько же незавидна судьба девочек, но, опять же, на всё воля Утонувшего.

Железные острова. Суровый край, породивший подобный себе народ, скреплённый единой истинной верой. Тарл Трижды Тонувший прошел длинный путь от воина до скромного служителя Утонувшего. У него было всё! Корабли, золото, слава, и, конечно же, женщины, много женщин. В те времена Тарлу казалось, что под его ноги падёт весь мир, что все свершения посильны, а Утонувший Бог благоволит ему и исполняет все его мелочные молитвы и воззвания… как же он был молод, как же он был глуп. В своих походах за славой и тщеславиям, он потерял ту, которую любил всем своим чёрствым сердцем воина. Ту, к которой был незаслуженно несправедлив и жесток. Ту, которая вскорости должна была подарить ему сына. Но в своей гордыне он пренебрёг предупреждениями Утонувшего и забрёл в края, где властвовали совсем иные божества. Злые, кровожадные и безумные, натравившие на его небольшой флот