Олень - Mr.Eugene

в вассалах точно такие же лорды-вотчинники? Слабый всегда подчиняется воле сильного, и для местного менталитета никогда и ни в коем случае нельзя демонстрировать слабость. Ставя на кон существование собственного Дома, но не уступая ни на миллиметр. Так и живём.

Многие наблюдатели, незнакомые с местным менталитетом или не полностью его разделяя, принимают такое поведение за невежественную упёртость. Но на самом деле это вопрос выживания собственного Дома. «Сиди на ж*пе ровно, никуда особо не лезь, но и к себе никого не подпускай». Подобный принцип местная аристократия закрепила у себя на генном уровне эмпирическим путем. В то время, как история Семи Королевств хранит в себе множество примеров, как лорды отступали от вышеизложенного принципа, а потом исчезали с политической карты или получали таких звездюлей, что скатывались с феодальной лестницы в самый низ. Примеров таких огромное число. Но что-то я отвлёкся…

Более плотно пообщавшись с лордом Сванном, с удивлением констатирую, что Джулиан — вполне себе приличный человек. Без заскоков и неуместных амбиций, имеющий трезвый взгляд на происходящие события, а также обладающий очень приличным кругозором. Лорд Джулиан Сванн, без всяких сомнений и экивоков, очень достойный человек и лорд. Что отчасти подтверждается самим фактом нашей встречи. Его мотив и цели ясны — урегулировать уже конфликт, который в любой момент может эскалировать независимо от нашего желания, восстановить свой прежний доход, получить что-то сверху и, конечно же, не потерять лица. Именно исходя из этих предположений, уже я строю свои планы. Восстановить торговлю на реке Слейн, снизить издержки за счёт уменьшения пошлин со стороны Сваннов и, воспользовавшись кратковременной слабостью и нерешительностью лорда Джулиана, более глубоко вовлечь его Дом в свои планы да быть уверенным в его полной лояльности. По итогу этих нескольких дней, я прихожу к выводу, что мы сможем договориться, но показать, кто здесь хозяин, также стоит. Дабы люди не борзели.

— Признаюсь вам, лорд Джулиан, — поймав заинтересованный взгляд Сванна, сделал глубокий глоток густого местного пшеничного пива, — за время, что я провёл в столице, изрядно соскучился по родным местам.

— Кем бы мы ни были, какой бы долг на нас не был бы возложен, наши души всегда будут тяготеть к родному очагу.

Ответил мне мудростью лорд Сванн, позволив зацепиться за его слова.

— Долг. — Задумчиво произнёс, огладив бритый подбородок. — Что касается оного… думаю, Вам хорошо известно, что моему царственному брату и нашему королю было направлено посольство с Железных островов с просьбой о содействии в разрешении… некоторых проблем.

— Штормовые Земли не так уж и далеки от столицы, — лорд Джулиан подпустил намёк на лукавую улыбку, — и вести разносятся быстро.

— Как и слухи, не так ли? — Открыто и прямо улыбнулся лорду Сванну, давая понять что меня слухами не смутить.

— Разумеется, мой лорд. — Невозмутимо заключил собеседник.

— Однако Его Величество, по независящим от него причинам, не располагает возможностью оказать открытую, всестороннюю помощь и поддержку Дому, что был относительно недавно замирен, да ещё и по итогу кровопролитного восстания.

Неторопливо сделал ещё один глоток пива, гася сухость во рту от длительной беседы под ничего не понимающим взглядом лорда Джулиана.

— Но, к нашей вящей радости, мой царственный брат — воистину милостивый и мудрый король. Его Величество возложил на меня некоторые негласные обязательства по решению проблемы с нуждой Железных островов в продовольствии.

Лорд Сванн замер напряжённой фигурой. От упоминания короля он изрядно растерялся и явно не в полной мере осознаёт направленность моих речей. Тем лучше.

— Я задам Вам лишь один вопрос. — Приподнял руку с вытянутым в небо указательным пальцем. — И от ответа на него будет очень многое зависеть, лорд Джулиан.

Сван, включив свой аристократический гонор, надулся подобно рогатой жабе, приобретя претензионный вид, но сказать мне что-либо в ответ ещё не решился.

— Через несколько месяцев к Слейну за грузом прибудут сотни кораблей железнорождённых. Мне стоит ожидать проблем?

Как надулся… так и сдулся. Одно дело заигрывать и юлить с сюзеренном или соседями, но другое — с королем. Да ещё с каким. Совсем несопоставимые ранги.

— Ни в коем случае, Ваша светлость. — Джулиан подуспокоился и взял себя в руки, вновь потянувшись к пиву. — Сванны были и остаются верные подданными Его Величества.

— Что не подвергается никакому сомнению, друг мой.

Ну вот, торг и начался. Торг, который должен не только оставить всех довольными, но и не оставить неприятного послевкусия, ведь мне нужен не затаившийся недруг, а союзник.

— Ни королём, ни мною. — Продолжил я. — Кто бы и что бы на этот счёт ни говорил. Именно поэтому мы здесь и сейчас с Вами беседуем в статусе друзей. Именно поэтому я хочу предложить Вам сделку.

Взгляд полный удивления со стороны лорда Джулиана меня порадовал — он явно не ожидал подобного поворота беседы, уже смирившись с уступками, которые я должен был начать из него вытягивать после столь крупнокалиберного захода.

— Позвольте поинтересоваться её условиями, милорд.

— Торговля на реке Слейн будет возобновлена в полном объёме. — Стал перечислять условия без всяких расшаркиваний. — Дом Сванн, в свою очередь, откажется от своего права взимать пошлину с судов, принадлежащих моим людям, и судов, на которые будет отдельно указано. Взамен Дому Сванну будет положена ежегодная рента в размере полутора тысяч золотых драконов.

Стоило условиям прозвучать, как в шатре повисла тишина, лишь мелкий дождь напоминал о своём существовании. Даже при учёте поверхностного анализа, лорд Сванн мог легко прикинуть, что при возобновлении возросшей торговли по реке Слейн, он мог бы собирать пошлину размером несколько больше той суммы, что предлагаю ему я. С другой стороны… попробуй эту пошлину ещё собери, если на реку придут те же железнорождённые. А тут я предлагаю ему твердую сумму, которую он будет получать гарантированно каждый год и на которую он сможет рассчитывать. Не стоит сбрасывать со счетов и фактор короля. Мои слова он проверить не сможет от слова «никогда», чем я нагло и мудро пользуюсь, крайне вольно интерпретируя намерения братца. Стоит только отметить, что про Грейджоев мы не говорили, и все мои слова и намёки про тайную миссию — откровенная ложь. Мы ведь тут все как бы в престолы играем, а не в шашки какие-нибудь.

— Это очень здравое предложение, Ваша светлость, — под конец своих размышлений лорд Сванн посветлел лицом и явно расслабился, скинув тяжкий груз скоропалительных решений, — и оно интересно Дому Сваннов.

Как говорилось в моём прежнем мире? Стороны остались довольны итогами переговоров.

* * *

Гости пробыли ещё неделю в Штормовом Пределе, что нисколько меня