Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

— Мне кажется, или мы по кругу идём? — задумался я, обратив внимание на то, каким образом стояли вагоны. Те будто застыли во время очень крутого поворота, каких на железных дорогах не бывает.

— Всё верно, — подтвердила мои мысли Айви. — Эти вагоны выложены кольцом. Предполагаю, что в центре нас ждёт…

Дальше я уже и сам увидел, вокруг чего так аккуратно были выставлены все эти вагоны. В самом центре кольца находился монолитный постамент. Такое же, какой был в «Осколке реальности». А рядом с ним стоял самый опасный враг данной локации.

«Машинист». Уровень 25. Категория — 1.

Отношение — крайне агрессивное.

Уровень опасности: критический.

Увидев его, я слегка оторопел. Да, я понимал, что не могло обойтись без кого-то очень сильного. Но чтобы им оказался монстр первой категории — этого я не ожидал.

— О-ё-й, — округлила испуганные глазки Айви. — Мне кажется, туда лучше не идти. Он очень сильный.

— Прости, девочка, — спрыгнул я на землю, присыпанную гравием. — Я не из тех, кто отступает.

Глава 19

Семь вопросов

Подобно всем остальным тварям данной ментальной локации «Машинист» тоже оказался жертвой зверских экспериментов с аугментациями.

Ноги монстра были усилены экзоскелетом, который тому был явно не по размеру. Из-за чего его нижние конечности буквально разорвало в нескольких местах. А в промежутках между сохранившимися участками плоти болтались наращённые артерии.

От туловища остались только несколько рёбер и позвоночник. Но и тот был сильно модифицирован: количество позвонков выросло как минимум втрое, и добавлены две пары плечевых суставов. Благодаря последним «Машинист» имел целых шесть рук.

Впрочем, все верхние конечности на человеческие руки совсем не походили. Нижняя пара была соткана из подвижных пластин и представляла собой длинные костяные щупальца.

В средней паре плечевая часть конечностей была вполне человеческой, а вот предплечья были заменены на холодное оружие. Слева — меч с широким лезвием, справа — необычайно длинный кинжал.

Верхняя пара представляла из себя сложные кибернетические протезы, которые искрили при каждом движении. Словно заправский мастер йоги, он раскинул их в сторону и держал ладонями кверху. Будто медитировал.

— Ой, нет, — тяжело вздохнула Айви. — Здесь ни разу не медитация. Это УГМ — устройство генерации молнии.

Голова представляла собой свободно вращающуюся во всех направлениях большую гайку. Никаких зрительных или слуховых систем визуально я не обнаружил. Но не стоило сомневаться, что у него имелся весь набор необходимых умений, чтобы видеть и слышать меня.

— Это точно, — согласно кивнула напарница.

Тем временем босс подземки ожил. Красные диоды, рассыпанные в различных частях его тела, засветились. Затем он выпрямил свой позвоночник и вытянулся во весь трёхметровый рост. Потянул в сторону все шесть верхних конечностей, будто примерял новое тело, оценивал его.

Затем монстр сделал шаг в сторону, а его голова-гайка крутанулась несколько раз вокруг своей оси. После чего резко остановилась той гранью ко мне, на которой был изображён классический штрихкод.

«Машинист» чуть наклонил вперёд тело. Решив, что враг готовится к атаке, я инстинктивно приготовился вскинуть оружие, но Айви меня остановила.

— Стой, Константин, не спеши, — вскрикнула девушка. И тихо добавила. — Рано.

В смысле рано?

Ответить она не успела. Вместо неё это сделал сам «Машинист». Штрихкод на его гайке вспыхнул красным, а затем ударил в меня ярким светом. Будь это боевое умение, а не простой сканирующий луч, я бы прямо здесь и сгорел.

Тем не менее, следуя тем же инстинктам, я сразу же попытался покинуть поле скана, но не успел. Врагу хватило доли секунду, чтобы считать всю необходимую информацию.

Когда луч потух, гайка, закреплённая на вершине изогнутого позвоночника, снова сделала несколько оборотов.

— Ты не готов, человек, — прозвучал механический голос «Машиниста». Звук явно исходил от него, но каким именно местом он говорил, я определить не смог. — Предлагаю тебе покинуть «Грозовой фронт» прежде, чем произойдёт очередная трагедия. Тебе здесь не место.

А вот это что-то новенькое. Говорящего системного монстра я ещё не встречал.

— Фантастика, — охнула Айви.

Ни я, ни напарница не понимали, почему «Машинист» пренебрёг стандартной тактикой всех системных тварей и вместо атаки выбрал диалог. Это сбивало с толку. Ведь когда враг нападает, всё просто: бьёшь в ответ, пытаешься выжить любой ценой.

В этом же случае возникал ряд вопросов, главный из которых: стоит ли разговаривать с «Машинистом» или же, проигнорировав его слова, напасть? Второй вариант мне нравился больше, ведь я большой не любитель общения с врагами.

Но тут напрашивается ещё один вопрос: а враг ли он?

— Лучший способ узнать — проверить, — развела руками Айви, которая тоже терялась в догадках. — Давай пообщаемся с ним.

Что же, попытка не пытка.

— У тебя есть имя? — убрав руки с автомата, задал я монстру вопрос.

— Машинист высшей квалификации Егоров Валерий Денисович, — безэмоционально ответил тот.

Ну отлично. Система, видимо, решила, что Антошек нам недостаточно, теперь ещё и Денисычи будут.

— Как ты здесь оказался? — продолжил я общение.

— Мой поезд потерпел крушение, — тем же машинным тоном произнёс собеседник. — Оси двух передних колёсных пар сломались пополам. Остальные рассы́пались прямо на ходу от износа. Все пассажиры в количестве двухсот девяти человек погибли. Я — тоже. Трагическая случайность.

— Серьёзно? — нахмурился я. — Мне же кажется, что рассыпавшиеся на ходу колёса — это преступная халатность обслуживающего персонала. А сломавшиеся оси и вовсе выдумка.

Услышав мои слова, «Машинист» снова завертел своей гайкой и сделал два шага в моём направлении. Я не специалист по языку тела, но мне показалось, что собеседник проявил интерес ко мне.

— Так и есть, — подтвердила мою догадку Айви.

Одновременно с этим перед глазами вспыхнуло системное сообщение.

Внимание! Вы активировали скрипт «Загадка».

Внимание! Данное действие необратимо. Выполните все условия, чтобы покинуть локацию.

— Вау! — встрепенулась Айви. — Получается, выбрав диалог, ты активизировал мирный вариант противодействия боссу. Хотя, — задумалась она на секунду и нахмурилась, — всё же правильней сказать — не мирный, а второй вариант. Ведь даже тут есть свои подводные камни.

Тем временем в оконных и дверных проёмах окружающих нас вагонов замаячили фигуры «пассажиров». Изуродованные аугментациями твари нападать не спешили, но своим присутствием чётко давали понять,