Фантастика 2026-55 - Александра Шервинская

– Ты говоришь о Слугах? – заговорила Арквейд, с недоверием и настороженностью разглядывая Короля Героев.

– Почему ты думаешь, что Король будет отвечать на вопрос паразита?! – ощерился Гильгамеш, правда почти тут же успокоился. – Ну, уже не важно… Так и есть, – вернул он взгляд к лицу Сэйбер. – Идеальной чистоты мана, наполняющая Грааль, что добывается из величайших душ человечества. Его лучших защитников! И чем больше жертв, тем лучше. Если скормить ему души шести Слуг, он будет всемогущ. Для магиков он бы стал неиссякаемым запасом маны…

– Но тогда… – Артурия крепче сжала меч, мрачно глядя на противника. – Тогда лишь Мастер может завладеть Граалем. Если это такой источник маны… и всё обман… то лишь маг может воспользоваться им. Не Слуга…

И она была права. Слова Гильгамеша очень были похожи на правду – источник маны – это гораздо более правдивый и реальный метод применения чаши, нежели создание исполнителя любых желаний на артефактной основе. Такое и реализовать гораздо проще и шансов на фатальные неприятности меньше на порядок. Опять же, «факт» того, что Граалем может воспользоваться только Слуга, который известен исключительно со слов создателей ритуала, в этом ракурсе играет совсем другими красками. А если ещё и на Граале лежит какая-нибудь защита от прикосновения Слуги, что ультимативно отправит его внутрь на место седьмой жертвы, оставляя чашу в полной и единоличной власти Мастера, то вообще вопросов никаких. Именно так бы и разрабатывали такую систему адекватные, эгоистичные маги.

– А меня подобное и не интересует, – между тем в очередной раз усмехнулся Гильгамеш. – Но есть у Грааля одна способность…

– Способность?

– Десять лет назад, Сэйбер, – ему, определённо, нравилось чувствовать себя элитарием просвещающим тёмных плебеев. Весь его язык тела буквально кричал о том, как ему в кайф видеть недоумение на лицах слушателей и чувствовать своё превосходство над ними. – Когда я был в шаге, чтобы им завладеть, ты остановила меня. Священный клинок разрубил Грааль пополам. А жидкость его стала источником пожара, спалившего город, – со стороны где находилась молодёжь, полыхнуло смесью удивления, боли и гнева. И чувства эти испытывал… Широ. Странно, но сейчас было не то время и не то место, чтобы вникать, что там случилось у ОЯШа. – Я был в ней, а течение омывало тело… Тогда и познал природу Грааля. Она и впрямь чудовищна. Чудовищна, но и ей в пору найти применение! Из всего моего арсенала нет того, что способно убивать лучше.

– Ты заколебал болтать! – не выдержала Мордред, рубанув мечом по воздуху, останавливая его смотрящим остриём в грудь блондину. – Ты вообще настоящий король?! Кто тебя учил излагать мысли?! Кто так объясняет? Ты сказки по кабакам рассказывал или страной правил?! Не умеешь чётко говорить по делу – иди свинарник от дерьма вычищать, а не короной хвастайся! Ещё и сдох, небось, как идиот, просрав всю страну, которые до тебя строили! Сто пудов, так и было!

– Дворняга смеет тяфкать на Короля? Ты умрёшь первым, – порталы пришли в движение и оттуда выстреливают новые артефакты, вот только на этот раз упрятать их в своё хранилище у меня не получилось: они не были «выброшены», как прошлые версии, от них шли линии магической связи к самому воителю. И они очень быстро летели к Мордред.

– Ха! – десяток копий и мечей были разбиты в щепки буквально одной резкой связкой ударов, а по моей связи с младшей Пендрагон пришла волна счастья и радости. – И это всё? Ну давай же! Или ты только языком трепать и можешь?

– Неплохо… для жалкой шавки, – места выпущенных клинков в порталах заняли новые.

Колени Мордред согнулись и она уже готова была рвануть вперёд, но была остановлена:

– Арчер! – рука Артурии с невидимым клинком замерла перед дочерью в непререкаемой просьбе обождать. – Что ты хочешь сделать с Граалем? Что за оружие тебе нужно?

– Оружие – это слишком мелко. Святой Грааль – врата в Ад! Если открыть его, он изольёт миллионы проклятий. Котомине не сказал вам? Что Грааль испорчен насквозь? Он есть чаша алчности, которой люди позволили существовать. Величайшее из человеческих зол, предназначенное для проклятий и убийств!

– Тогда то, что ты ищешь…

– Да. Я хочу уничтожить всех людей этой эпохи. Пусть этот мир прекрасен, но искупление ему необходимо. Обилие дворняг, получающих удовольствие – оскорбление для Короля. Слабые исчезнут, погрязнув в грехах своих. Лишь те, кто способен пережить Ад, достоин жизни. Не знаю, чего хотели те, кто создал Грааль, но он чрезвычайно полезен. Секретный приговор, перед которым все равны. Бездонная тьма, что убивает людей, созданная ими же. Выпустить на свет такую достоин лишь я. Но мне надоел этот разговор. Ваша роль – стать жертвами Грааля, чтобы окончательно его воплотить и наполнить. Примите свою судьбу и умрите по слову Короля!

Дальше уже Мордред не стала ждать и её рывок вперед совпал с атакой Гильгамеша – несколько сотен золотистых кругов, разогнавшие жёлтым светом вечерний сумрак не хуже восходящего солнца, выплюнули очередные артефакты: мечи, копья, алебарды, пики, глефы… чего только в том потоке железа не было.

– Никому не вмешиваться! Он мой! – уже с половины пути до противника, на ходу разбивая в щепу и металлическое крошево запущенные им снаряды, крикнула девушка.

– Вот же оглашенная… – сквозь зубы посетовал я, сам отбивая телекинезом и энергетическими лучами с десяток клинков предназначавшихся мне лично и стоящим рядом девушкам.

Король Урука учёл свою прошлую ошибку и «не отпускал» привязку своего оружия до конца, более того, каждый артефакт, вылетавший из хранилища с характерным хлопком преодолеваемого звукового барьера и, хотя я был быстрее, снарядов в нашу сторону летело просто много… А ещё они взрывались при контакте с поверхностью с силой хорошей наступательной гранаты! Причём, это с учётом «внутреннего барьера» Медеи и укрепления всего и вся, в ином случае, боюсь, взрывы могли бы подбрасывать вверх кубометры породы и сотрясать горы.

Арквейд ничего не стоило уклоняться, Сэйбер заработала мечом, Медея развернула магические щиты, Медуза прикрывала Мастеров своими цепями, град стрел от Арчера тоже внёс свою лепту, сбивая снаряды Гильгамеша на ходу, но даже всем вместе нам потребовалось потратить секунды три на полное уничтожение