Фантастика 2026-101 - Виталий Конторщиков

огнива, немного табака. В кожаных мешочках — сушеное мясо, какие-то коренья. У одного нашли деревянный гребень, украшенный резьбой. У другого — амулет из медвежьего когтя. И у всех — однотипные казнозарядные Спенсеры, видимо, купленные или выменянные на фактории. У одного из убитых индейцев на шее был кожаный шнурок с деревянным кулоном. Я снял его. На кулоне был искусно вырезан тотем — рычащий медведь, стоящий на задних лапах.

— Танана, — подтвердил Джим, взглянув на кулон. — Медвежий клан. Живут вверх по Юкону, но некоторые кочуют и здесь. Видимо, эти пришли на охоту… или знали про озеро.

Значит, танана. Я бросил кулон Медведю, сказал:

— Ты его убил — твой трофей.

Банноки принялись рассматривать украшение, а я задумался. Прикинул сколько золота мы уже добыли. Больше 400 унций. Это почти семь тысяч долларов. Хватит почти на все. Участникам экспедиции, Джиму, матросам, староверам… На уголь и продукты. Но этого все-равно мало. Надо дать капитану хотя бы еще пару тысяч, чтобы он купил новую партию провизии в порту Святого Михаила. За месяц «Дева» обернется туда и обратно. А значит, зимой, когда сюда хлынут тысячи старателей, мы будем чувствовать себя более уверенно.

— Нужно что-то решать, — сказал я. — На дне есть еще золото. Может, фунтов пять, семь. Нужно хотя бы полдня, чтобы поднять его. Но жира почти нет.

Джим и Ноко, который стоял рядом, кивнули. Они знали, что такое нырять без жира. Это пытка.

И тут Артур закончил заряжать винтовку, произнес:

— Дядя Итон, я тоже готов нырять!

О какой боевой! Щеки от виски раскраснелись, глаза блестят. Слава богу, что удалось не допустить истерики.

— Нырять есть кому. Меня беспокоят индейцы. Сюда могут прийти еще танана. И их может быть сильно больше, чем этих — я ткнул Кольтом в сторону трупов.

— Я готов снова сторожить в засаде!

Артур рвался в дело. Я посмотрел на него. На этого юнца, который еще недавно сбежал из дома, чтобы «стать моряком», а теперь стоял здесь, на берегу дикого озера, пережив первую в своей жизни битву, и добровольно предлагал нырять в ледяную воду за золотом. Он менялся. Превращался из избалованного мальчишки в мужчину.

— Скукум, — обратился я к индейцу. — И ты, Ноко. Вы двое — лучшие следопыты. Пойдете по следам этих танана. Найдите их лагерь. Не вступайте в бой! Узнайте, сколько их, какие намерения, понаблюдайте. Даю вам полдня и сразу возвращайтесь. Быстро. Мне нужно знать, ждать ли нам еще одного отряда или это были одиночки.

Джим и Ноко серьезно кивнули.

— Итон, — сказал Скукум. — Они могут быть злы. Мы убили их воинов. Могут объявить кровную месть.

— Я знаю, Джим. Но мне нужно закончить дело. Священное озеро или не священное… Небесное уже отдало нам много золота. Значит, приняло нас.

Я посмотрел на озеро, потом на сгущающиеся сумерки.

— Остаемся еще на один день. Завтра добудем все, что сможем. А потом… потом будем решать.

Мое решение было окончательным. Да, риск был большим. Танана могли вернуться. Но без золота у меня не было будущего на этом Севере. А с ним… С ним появлялся шанс. Шанс на все.

Я чувствовал холодный ветер, несущий запах снега с вершин и запах крови с берега. Слышал крики ночных птиц и тихий плеск воды. Видел в темноте силуэты убитых индейцев. И чувствовал тяжесть мешочка с золотом на поясе.

— Чего стоим, кого ждем? — прикрикнул я на застывших индейцев и Артура — Берем лопаты, хороним трупы. А вы — я посмотрел на Ноко и Джима — Собирайтесь. Все будет зависеть от вас.

* * *

На следующий день мы повторили процедуру. Засада Артура, плот, ныряние. Жир окончательно закончился, но лето вступило в свои права, солнце жарило прямо с утра. Вода в озере немного нагрелась, да и ныряли мы сильно реже, дольше греясь у костра. Улов был небольшим. Около килограмма. Самородки были все мелкие, с примесями и вкраплениями кварца.

После обеда вернулись Джим с Ноко. Усталые, но спокойные. Артур махнул нам белой тряпкой с холма, я велел грести к берегу.

— Мы не нашли их лагеря — огорошил меня сходу Скукум — Они пришли издалека, на стоянках следы только этих семерых.

— Так это же хорошая новость! — обрадовался я — Значит, нам ничего не грозит.

— Не знаю, не знаю — покачал головой Джим — Тут недалеко река. Могут приплыть по ней.

— Сворачиваемся — решил я — Начинайте паковать золото.

Мы собрали снаряжение, припасы. Разобрали плот, сложили дерево аккуратно возле скал. Потом взвесили добытое золото, я выдал Скукуму его долю. Начали паковать желтый металл по мешкам. Артур смотрел на золото с благоговением — только сейчас он понял, какое богатство тут было добыто.

* * *

Путь назад был легче. Вниз с предгорий идти проще, даже с тяжелыми мешками и золотом. Но усталость накопилась. Каждый шаг отдавался в теле. Плюс болели легкие после ныряния.

Через два дня, измотанные, с порезами и сбитыми ногами, но целые и довольные, мы вышли к нашему лагерю на слиянии Юкона и Клондайка.

Я увидел дым костров, строящийся салун, людей, копошащихся вокруг. Услышал стук работающей лесопилки. Родной дом. Мой будущий город. Рассмотрел все в бинокль — салун уже накрыт крышей, торчит труба. Рядом строится соседний дома. «Дева» спокойно покачивается на якоре, на палубе курит трубку кто-то из команды. Вооруженный!

Стоило нам выйти из леса — нас встретил патруль. Боцман и два матроса. Все с ружьями, револьверами.

— Как все прошло? — поинтересовался Фогель после приветствий.

— Удачно!

Кузьма, Финнеган, староста староверов, Джозайя — все вышли нас встречать. Их лица просияли, когда они увидели нас целыми и невредимыми.

— Вернулись! Слава Богу! — Кузьма широко перекрестился.

— Ну что, Итон? — Капитан, не удержавшись, спросил первым делом. — С золотом?

Я улыбнулся. Достал мешочек. Открыл. Высыпал на ладонь небольшую горстку сверкающих самородков.

— Есть, Калеб. Есть золото. Нашли!

Народ загудел. Староверы, старатели, моряки — все обступили меня, глядя на желтый металл. В их глазах загорелся знакомый лихорадочный блеск.

Золото Юкона… Первое золото Клондайка. Или почти Клондайка. Найдено.

Теперь предстояло решить, что делать дальше.

Первым делом я решил со всеми расплатиться. В салуне уже был готов общий зал, стояло пара самодельных столов, лавка. Поставил весы, начал отмерять золото.