Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

Лун встал, набрал в грудь побольше воздуха и задержал дыхание, чтобы получше распробовать запахи. Она была права – хотя он в этом и не сомневался, – к запаху камней, влаги и хищников, охотившихся в ущелье поблизости, примешивался отчетливый смрад Сквернов. Он подавил в себе желание зарычать, поскольку Нефрита уже рычала за двоих.

– Должно быть, они увидели или почуяли нас, когда мы покинули долину.

Только это казалось невозможным. Скверны не могли выслеживать их по запаху, ведь они летели по ветру. И никто не мог их предать. Остальные не видели, как они улетели, а Цветика и Жемчужина даже не знали, в какой стороне находится поселение корданцев.

Нефрита постучала когтями по камню.

– Или… – Она поморщилась. – В колонии Скверны подчинили двор, как это делают королевы. Никто не мог перевоплотиться, чтобы вступить в бой или сбежать. А сейчас это больше похоже на силу наставника, на способность указывать Сквернам, куда двигаться, чтобы нас найти. Возможно, они следят за нами при помощи видений.

От мысли об этом Лун похолодел. Но он не хотел сдаваться. Во-первых, он все еще не придумал лучшего способа, как напасть на Сквернов в колонии, чем яд. А еще речь шла не только о спасении Тумана Индиго. Он подумал обо всех земных народах и существах, которых повстречал за многие циклы жизни, обо всех городах и поселениях. Скверны причинили уже достаточно смерти и разрушений. Если их угроза действительно становится страшнее, а они сами – каким-то образом могущественнее, то Лун не мог себе представить, какое их ждет будущее.

– Мы уже почти у цели. Перелетим горы и будем на месте.

– Да, думаю, нам нужно двигаться дальше. – Нефрита повела плечами и пригладила гребни. – Быть может, я ошибаюсь. Быть может, Скверны просто увидели, как мы улетели, а потом им удалось выследить нас благодаря чистому везению. Если так, то мы сможем оторваться от них в горных воздушных потоках.

Лун надеялся, что она права.

Они пролетели лишь полпути через горы, когда небо обернулось против них. Им пришлось двигаться против ветра, и все затянуло тучами, проливавшими на них горькие слезы ледяного дождя и града. Лун подумал, что, видимо, Утес именно поэтому выбрал путь южнее. Им оставалось надеяться лишь на то, что преследовавший их Скверн не был большим кетелем. Если так, то Скверну придется так же несладко, как и им.

Прошло еще два дня беспрестанной борьбы с холодом и сыростью, и они оба выбились из сил. Затем как-то днем Лун уловил аромат древесного дыма и более резкий запах горячего металла, словно ветер дул со стороны большой работающей кузни. Повинуясь порыву, он последовал за запахом. Под ними простирались сплошные голые скалистые склоны, а дым означал, что где-то были деревья и неприметная долина, в которой они могли найти приют на ночь.

Уже почти наступил вечер, когда запах дыма указал им путь через перевал, и Лун удивленно увидел его источник. Промеж двух вершин, окруженный скалами и утесами, стоял земной город.

Он и сам скорее напоминал небольшую гору, сложенную не только из камня, но и из металла, возведенную на гигантском круглом плато, которое, казалось, висело над ущельем. Здания были сложены из груд необработанного камня и образовывали башни разных размеров, которые поддерживались обесцвеченными металлическими балками. Свет дня уже почти угас, в окнах горели лампы, а из сотен печных труб поднимался дым и белый пар. Лун видел очертания земных обитателей, двигавшихся по узким улочкам, но он подумал, что глаза обманывают его – весь город, все гигантское плато, казалось, медленно поворачивалось вокруг своей оси.

Лун подлетел к ближайшей скале и приземлился на уступе, откуда он мог все хорошенько рассмотреть. Он увидел, что плато под городом в высоту было около двухсот или трехсот шагов, а в его край вонзались толстые, массивные колонны, похожие на спицы в колесе. Из-под него лилась вода, огромный поток падал в узкое озеро внизу. Платформа была не естественной равниной, а гигантским лежащим на боку колесом, которое вращалось за счет движения воды. «Это что-то новенькое», – подумал Лун, впечатленный изобретательностью земных существ.

Нефрита приземлилась рядом с ним, задыхаясь от ледяного ветра.

– Что это за место? – Она подалась вперед и прищурилась: – И почему оно движется?

Лун покачал головой:

– Не знаю. Никогда о нем раньше не слышал.

Город стоял прямо поперек перевала, и к нему вела широкая дорога, вырубленная в каменистом склоне утеса. Город заслонял собой то место, где дорога подходила к платформе, но там наверняка находился какой-нибудь мост или лестница. Несколько групп земных созданий взбирались по дороге наверх, видимо, желая добраться до города до наступления темноты. Один темный силуэт, двигавшийся внизу, превратился в приземистый квадратный фургон, запряженный мохнатыми тягловыми животными, похожими на тех, на которых сериканцы путешествовали по заросшей травой равнине. Затем Лун увидел, как внутри фургона промелькнуло нечто темно-синее, и подумал, что это, должно быть, и есть сериканцы или кто-то очень на них похожий.

Несмотря на его странное местоположение, все указывало на то, что это торговый город, где путешественники могли укрыться и почувствовать себя в безопасности. Лун с досадой выдохнул, чувствуя, как ноют от холода и влажности его кости. Если у них получится спуститься туда, купить еду и место для ночлега, то на следующий день они смогли бы пролететь большее расстояние, покинуть горы и оказаться в теплых долинах. Но Нефрита могла превратиться лишь в арбору, а не в земное создание, как Лун и остальные. Он посмотрел на нее и вдруг понял:

– Ты не похожа на Скверна.

Она косо посмотрела на него:

– Спасибо.

– Я хочу сказать, что проблема во мне. – Из-за своей черной чешуи Лун слишком походил на Сквернов и этим пугал земных обитателей. Чешуя Нефриты была сине-серой, а в облике арборы, без крыльев и почти без шипов, она была похожа на земную женщину какой-нибудь чудной расы. Правда, у большинства земных народов не было чешуи и хвостов, но на нее-то уж точно никто не мог указать пальцем и сказать: «Скверн». Ей лишь нужно было не перевоплощаться там, где ее могли увидеть. Лун взял руку Нефриты и посмотрел на украшавшие ее кольца.

– Ты согласишься обменять одно из них на еду и теплое место для ночлега?

От удивления она нахмурила брови:

– С удовольствием. А так можно?

Лун снова посмотрел в сторону города.

– Наверное, да.

Они дождались, когда ночь полностью накроет долину, и лишь