Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

—Верно, мой мальчик. Согласно кармическому закону они должны были сохранять порядок. Те же кто сумел договориться с Адской канцелярией стали темными.

— Я не понимаю. Если Тигр, Феникс, Змея, Паук и Скорпион договорились с Дзигоку, то почему они сейчас борются с ними?

— Сразу видно отсутствие полноценного образования. — Она добродушно улыбнулась, блеснув острыми, как бритва, клыками. — Повелители Дзигоку это нарушители Адской канцелярии, бесконтрольная сила разрушения извращающая все к чему она прикоснется. Истинные же владыки направляют души для очищения, чтобы познав страдания те очистились и могли уйти на новый круг перерождения.

— А кланы крови?

— С нами все несколько сложнее, мы практиковали намного более свободные искусства и пути, чем остальные кланы. Духи для нас были одновременно и врагами и учителями, а иногда и братьями или любовниками. Как результат, мы смогли лучше понимать духовных сущностей населяющих не только срединный мир, но и те, что с ним связаны. Так что нашей сферой стала Кровь, как символ духовного наследия и передачи опыта. Если закопаться в древнюю историю, то там будет много крови и грязи, но сейчас это уже не так важно. — Он махнула рукой, будто показывая, что все это тлен. Важно лишь настоящее и будущее. Улыбнувшись так, что снова стали видны ее острые зубы, Ардана продолжила. — Как прекрасный лотос расцветает в грязном болоте, так и из жестокого хаоса возникла Нефритовая империя..

— Честно говоря, я все еще не очень понимаю.

— Тогда попробую объяснить еще проще. Кланы, храмовые служители и все остальные практики колец силы, куда меньше люди и куда больше духи. Чем выше ты поднимаешься по ступеням силы, тем больше в тебе духовное начало и меньше человеческого. Первопредки давно перестали быть людьми, но они хранят нас — своих потомков. Они хранят империю. Именно поэтому так важно обучение пробудивших ядро, что рассказать им самим кто они, передать память и великий долг, который велит нам защищать простых людей. Так что считай себя чудовищем созданным для защиты от еще больших чудовищ. — От ее слов мне стало намного легче. Будто с души упал огромный груз постоянного давления. Хотя мне до сих пор странно от того, что ее жуткие глаза смотрят на меня с таким теплом и заботой.

— Спасибо за разговор, мне стало гораздо легче.

— В текущей ситуации я могу тебе помочь только советом. Моя несдержанность сковала меня нерушимыми нефритовыми цепями и пока не закончится срок договора я не смогу воздействовать на срединный мир. — Она на мгновение отвернулась, словно скрывая свои эмоции, а потом развернувшись продолжила. — Но я ни о чем не жалею, и будь у меня возможность, что-то изменить я бы снова поступила точно так же. Ворон вновь расправит крылья.

— Бабушка, — Я замешкался не зная как правильно сформулировать свои вопросы.

— Ты хотел, что-то спросить? — По взмаху ее руки прямо посреди бескрайней выжженной земли появился небольшой зеленый оазис с маленькой беседкой.

— Да старшая, — я рефлекторно поклонился следуя этикету, на что услышал язвительное хмыканье.

— Тогда идем и продолжим беседу за чаем. Ты бы знал как мне не хватает моего любимого чая с лепестками персиков.

Внутри беседки было лишь два стула и крохотный столик между ними на котором исходил паром маленький металлический чайник. Владычица голодных духов села первой и жестом опытного фокусника выставила пиалы для чая, в которые тут же налила ароматный напиток. Взяв двумя руками она вдохнула терпкий запах цветов персика. Сделав маленький глоток Ардана аккуратно поставила пиалу и посмотрев на меня сказала:

— Рассказывай и если это будет в моих силах, то я отвечу на все твои вопросы.

— Я хотел узнать почему мы проклятая кровь и почему все кроме Драконов потеряли возможность использовать силу пустоты. — Меня терзали внутренние сомнения, но после практик убийцы духов, мне кажется я все-таки знаю как заполучить себе пятое кольцо.

— Все как всегда одновременно и очень сложно и очень просто. Драконы нарушили сменяемость императорской власти и должны были за это заплатить. Согласно законам Неба за прегрешения народа платит император. — Она замолчала на мгновение делая глоток.

— Тогда за прегрешения императора платит народ? — Я внимательно смотрел на Ардану и она едва заметно кивнула.

— Мистики и шугендзя Драконов всегда славились как одни из лучших. Они перенесли проклятие на остальных обвинив в этом кланы крови. Воспользовавшись тем, что наши кланы сильнее остальных пострадали в сражениях с демонами, а наши союзники Фениксы занимались зачисткой оскверненных на своей территории Драконы со своими вассалами атаковали нас. Итог ты знаешь. Кланы крови уничтожены и объявлены проклятыми. Следом пришел черед Тигров, Змей и Пауков.

— Почему же не тронули Фениксов и Скорпионов?

— Я могу лишь предполагать. Сражаться с красными птицами в их родных землях — самоубийство. Если кто и научился по настоящему дружить с духами так это они, а Скорпионы всегда были слишком верны империи. Возможно были и другие причины или те что я озвучила в корне не верны, но я перестала быть человеком гораздо раньше чем все это закончилось. А когда ты в междумирье сражаешься, чтобы сохранить хоть крупицы себя, — Она горько усмехнулась, — Тебе не до новостей из большого мира и уж тем более не до политики.

— Бабушка, когда я тренировался у убийцы духов, то он давал мне практики для кольца пустоты, благодаря нему я очень сильно продвинулся в стихийных кольцах.

— Пустота соединяет в себе все стихии, так что это совсем не удивительно.

— Но кроме этого я почувствовал в себе изменения. Насколько я понимаю, Драконы перенесли проклятие на всех рожденных под этим Небом и его законом.

— Никто не знает точной трактовки, но исходя из их связей с Небесной канцелярией ты прав. Куда ты клонишь?

— Мое тело родилось под этим Небом, а вот моя душа нет. Тинджол объяснил мне, что чем дальше я ухожу по пути колец тем сильнее они срастаются с моим духом. Если я правильно понимаю, то дух приоритетнее. — Стоило Ардане услышать мои слова, как пиала в ее руках развалилась на куски. Не обращая внимания на текущую из порезов, почти черную, кровь, она посмотрела на меня безумным взглядом.

— Ты хоть понимаешь, что это значит? — Она вскочила на ноги даже не