Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

от «аномалий» сделали свое дело — я проснулся бодрым, отдохнувшим и полным решимости приступить к новым задачам. Ночью мне даже не снились ни коридоры НИИ, ни говорящие коты из книги Стругацких. Видимо, мозг наконец-то переварил шквал информации и был готов к новым подвигам.

Я не спеша позавтракал, просмотрел утренние новости в интернете — ничего особенного, обычная городская рутина, которая теперь казалась мне какой-то далекой и не слишком важной. Мои мысли уже были там, в НИИ НАЧЯ, на предстоящей встрече с Иваном Ильичом Иголкиным из ОГАЗ и ХГ. Что он скажет по поводу моих находок? Подтвердит ли мои догадки или, наоборот, разнесет их в пух и прах?

Дорога до работы сегодня показалась мне короче обычного. Я снова решил добираться на метро — после двух дней на даче хотелось немного побыть среди людей, почувствовать ритм города.

Выходя из вестибюля станции «Черная речка», я уже предвкушал, как сейчас окунусь в привычную атмосферу НИИ, как снова увижу знакомые лица коллег и приступлю к анализу этих загадочных данных. Но тут меня ждал сюрприз, и не самый приятный.

Прямо у выхода из метро, оживленно беседуя с каким-то парнем, стояла Маша.

Я узнал ее сразу, даже со спины — по знакомой манере держать голову, по ярко-розовой куртке, которую она так любила. Парень, с которым она разговаривала, был лет тридцати, одет стильно, даже немного с вызовом — какая-то модная рваная джинсовка, узкие джинсы, яркие кроссовки. Он что-то увлеченно рассказывал Маше, активно жестикулируя, а она слушала его, склонив голову набок и, как мне показалось, с нескрываемым интересом.

Первой моей мыслью было — пройти мимо, сделать вид, что я их не заметил. Ситуация была более чем неловкой. Мы ведь «взяли паузу», и я совершенно не был готов к такой вот случайной встрече, да еще и в компании ее нового… знакомого?

Но, как назло, в тот самый момент, когда я уже почти прошел мимо, Маша повернула голову и встретилась со мной взглядом. На ее лице мелькнуло удивление, потом — что-то похожее на радость.

— Лёша! — она окликнула меня, и ее голос прозвучал как-то непривычно звонко. — Какая встреча! А мы тут как раз…

Она немного замялась, посмотрев на своего спутника.

— Привет, Маш, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более спокойно и нейтрально, хотя внутри все немного сжалось. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Да я вот… с Василием, — она указала на своего спутника. — Познакомься, это Василий, тот самый коуч по энергетическому очищению, про которого я тебе рассказывала. Василий, это Алексей, мой… э-э-э… хороший знакомый.

Василий окинул меня быстрым, оценивающим взглядом и протянул руку.

— Очень приятно, Василий, — его голос был мягким, бархатистым, с какими-то гипнотическими нотками. Рукопожатие — крепкое, уверенное. — Маша много о вас рассказывала. Говорит, вы очень талантливый специалист в своей области.

«В своей области», — хмыкнул я про себя. Интересно, что именно Маша ему рассказывала про мою «область»? Про базы данных для «ПромТехСнаба» или про «флуктуации эфира»?

— Взаимно, — сказал я, стараясь не смотреть на Машу, которая почему-то сияла, как начищенный пятак.

Ситуация становилась все более неловкой. Я чувствовал себя третьим лишним. Мы постояли так несколько секунд, обмениваясь какими-то ничего не значащими фразами о погоде, о том, как тесен мир. Маша явно была взволнована этой встречей, а может, и присутствием Василия. Она смотрела на него какими-то блестящими, почти восторженными глазами, ловила каждое его слово. Конечно, они не обнимались, не целовались, даже не держались за руки — по крайней мере, я этого не заметил. Но было в ее взгляде, в ее позе что-то такое, что говорило о явной симпатии, если не о чем-то большем.

— Ну, мне, наверное, пора, — сказал я, чувствуя, что еще немного, и я начну задыхаться в этой атмосфере неловкости и недосказанности. — У меня тут новая работа, график очень строгий, нельзя опаздывать.

— О, да, конечно! — спохватилась Маша. — Ты же теперь в каком-то… секретном институте работаешь? Интересно, наверное?

— Да, очень, — кивнул я. — Ладно, был рад тебя увидеть. Василий, приятно было познакомиться. Маш, пока.

— Пока, Лёш! — она как-то по-особенному посмотрела на меня, и в ее взгляде я уловил что-то похожее на… сожаление? Или это мне просто показалось?

Я быстро кивнул им еще раз и поспешил в сторону НИИ. Уже отойдя на приличное расстояние, я обернулся. Они все так же стояли у выхода из метро и о чем-то оживленно беседовали. И Маша снова смотрела на своего Василия теми самыми блестящими глазами.

«Ну что ж, — подумал я, ускоряя шаг. — Кажется, наша „пауза“ имеет все шансы превратиться в окончательную точку». И, как ни странно, эта мысль не вызвала у меня ни ревности, ни особой грусти. Скорее, какое-то… облегчение. Как будто с плеч упал тяжелый груз.

Маша нашла себе нового «гуру», новые «энергетические потоки». А у меня… у меня был НИИ НАЧЯ. И для меня это было гораздо интереснее пиццы и коучей.

Хотя, если честно, этот Василий… что-то в нем было отталкивающее. Какая-то слишком уж слащавая уверенность, слишком уж «профессиональный» взгляд. Или это я просто придираюсь?

Ладно, неважно.

Сейчас меня ждали дела поважнее, чем анализ Машиных новых увлечений.

* * *

В кабинете СИАП меня уже ждала привычная рабочая атмосфера.

Толик сосредоточенно стучал по клавиатуре, Игнатьич корпел над какими-то чертежами, а Людмила Аркадьевна, как всегда, была окружена идеальным порядком из папок и документов. Гена в своей «берлоге», судя по доносящемуся оттуда приглушенному гулу и редким щелчкам, тоже был на боевом посту.

Я поздоровался с коллегами и сразу же приступил к подготовке к визиту в ОГАЗ и ХГ. Нужно было еще раз освежить в памяти свои выкладки по «Зоне-7М», продумать вопросы, которые я хотел бы задать Ивану Ильичу, и, на всякий случай, захватить с собой распечатки с графиками — вдруг там не будет возможности вывести их на экран.

Людмила Аркадьевна, заметив мои приготовления, с любопытством поинтересовалась:

— Алексей, вы сегодня куда-то собрались? Или это у вас просто приступ повышенной организованности?

— Орлов договорился о консультации для меня в ОГАЗ и ХГ, — пояснил я. — По поводу тех данных, над которыми я работаю. С Иголкиным.

При упоминании ОГАЗ и ХГ и имени Иголкина Людмила Аркадьевна заметно оживилась. На ее