"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

Есть только одна важная тонкость: магам нужно поглощать кристаллы и зелья для роста силы, тут это называется «душевная эссенция». Монголка объясняла так долго и мучительно, что даже Елена начала закатывать глаза. Но суть я уловил.

Когда дух или призрак остаётся в этом мире, то он постепенно ослабевает, выцветает, как старая фотография. Законы мироздания — жестокая штука, даже мертвецам приходится платить за аренду пространства. Поэтому они охотятся на людей, животных, чтобы поглотить их души. Так могут продержаться чуть дольше в этом мире. Короче, мёртвые жрут живых, чтобы не исчезнуть. Паразиты, только бестелесные. Но по мере их существования вокруг собирается эта «эссенция» — что-то типа испарения. Духовная слизь, если можно так выразиться. Шаманы её собирают, впитывают, усиливаются. Чем дольше душа или дух в этом мире, тем она сильнее.

Всё разложил себе по полочкам и получил инструкцию к действию. Вот такой вот страшный Магинский… Убрал всю мистику и упростил. Свёл тысячелетнюю традицию к инструкции из четырёх пунктов: найти призрака, собрать его эссенцию, усилиться, уничтожить или подчинить. Шаманы бы меня распяли, узнай они, как я осквернил их священные тайны своим прагматизмом.

Активировал духовное зрение. Решил проверить на практике, правда ли всё это. Мир мгновенно изменился: привычная реальность словно выцвела, потускнела, а сквозь неё проступило нечто новое — тонкие нити энергии, потоки силы, сгустки света и тьмы. Монголы стали полупрозрачными, сквозь них просвечивали души: крошечные искры — у обычных людей и ярко пульсирующий шар — у Алтантуяи.

Мне нужны подопытные: призрак, дух — что-нибудь не слишком сильное для первого эксперимента. Не хотелось бы столкнуться с разъярённым древним воином, который отправит меня к праотцам, прежде чем я успею моргнуть. Но, увы, вокруг не наблюдалось ни одной потусторонней сущности. Монголы, видимо, специально выбрали «чистое» место для привала. Никаких призраков, блуждающих огоньков, даже домового.

Ладно, найду позже. Осталось несколько нераскрытых вопросов: подчинение монстров, усиление людей духами и… всё. Когда доберусь до столицы, будет время разобраться.

Убрал Елену и кивнул Алтантуяе, направился к монголам. Наш отдых подошёл к концу, пора снова в путь.

— Русский, — обратился ко мне Жаслан. Лицо его стало серьёзным, брови сошлись на переносице. — Можешь дать коням свой отвар?

— Зелья, — поправил я механически.

— Как скажешь, — улыбнулся мужик, но глаза остались серьёзными. Ему было плевать, как это называется, главное — действует.

Я достал из пространственного кольца бутыльки и раздал. Лошадей напоили, и мы поехали дальше сквозь монгольскую степь.

«Ничтожество!» — прозвучало у меня в голове.

Чего?.. Напрягся, заглянул к своим монстрам. Это кто у нас тут храбрости набрался и давно по заднице не получал? Но все вроде бы молчали, никаких признаков мятежа.

«Ты ответишь за свои действия!» — снова кто-то сказал. Голос могучий, властный, пробирающий до костей.

Так… Переместил своё внимание к запечатанному Злу. Нет, жижа молчит, плещется в своей темнице без признаков активности.

«Я уничтожу всё, что тебе дорого! И заберу твоё тело!» — пообещали мне. Голос грохотал, как горный обвал, но странное дело: я не чувствовал страха. Скорее, интерес и любопытство.

Белый диск, появившийся после того, как я выгнал того хана, светился и пульсировал. Голос шёл оттуда. Да ладно? Улыбнулся во всех реальностях. Я каким-то образом заточил дух великого воина? Не просто отбился от него, не просто выгнал из своего тела, а запечатал в магический контейнер?

Внутренний хомяк пищал от радости нового приобретения в нашем арсенале. И было от чего! Дух величайшего монгольского полководца, завоевавшего половину известного мира, — в моей коллекции! Бесценное приобретение!

«Это ты — древний померший хан?» — спросил я у диска мысленно. Странный опыт — общаться с кружком света.

«Я великий Тимучин! — загрохотал голос. — Хан, полководец, шаман».

Посмотрел по сторонам. Мои монстры не слышат его, только я. Интересно. Получается, связь односторонняя, он будто на персональной частоте вещает.

«Ну, для начала, — хмыкнул мысленно, не скрывая сарказм, — ты бывший кто-то там. А ещё ты мёртвый!»

Диск засветился сильнее, словно показывал, как дух злится. Белый свет стал ярче, почти режущим глаза, с красноватыми всполохами по краям.

«Судьба — та ещё сука? — уточнил, наслаждаясь ситуацией. — Хотел моё тело, а вышло немного не так?»

Диск вспыхнул ослепительно ярко, затем потемнел почти до черноты, только по краям пробегали алые всполохи, как кровь на лезвии ножа. Внутри явственно проступили очертания. Хан бился о стенки своей тюрьмы с такой яростью, что, казалось, воздух вокруг диска вибрировал.

«Выпусти меня! — этот крик был подобен грому, от которого заложило уши даже в ментальном пространстве. — Я великий Тимучин! Я покоритель народов! Я не могу быть заключён жалким чужеземцем!»

Его ярость была почти осязаемой — чистая, неразбавленная энергия гнева существа, привыкшего повелевать миллионами. Диск трясся, вибрировал, свечение то усиливалось до болезненной яркости, то почти угасало.

«Забавно, — произнёс я, наблюдая за этим представлением с холодным интересом. — Знаешь, для мертвеца ты слишком эмоционален. Может, успокоишься уже?»

«Я покоритель народов! Хозяин мира!» — продолжал он бубнить, словно молитву.

«Да как скажешь, но ты теперь мой, — констатировал с удовлетворением. — Добро пожаловать в коллекцию, великий хан! Будешь экспонатом между морозным пауком и говорящим чучелом».

Свечение диска стало тусклым, словно дух впал в оцепенение от осознания своего положения. Но это длилось лишь мгновение, затем артефакт снова засиял, теперь ровно и спокойно.

«Я предлагаю тебе сделку, — голос изменился, стал глубже, рассудительнее. — Как равный равному».

«Равный? — мысленно рассмеялся. — Ты в буквальном смысле у меня в кармане. Какое тут равенство?»

«Равенство в потенциале, — пояснил дух. — Вижу в тебе задатки завоевателя, собирателя силы. Я прошёл этот путь до конца и могу направить тебя».

Льстит, пытается найти точки соприкосновения — классика манипуляции.

«И что же ты предлагаешь? — поинтересовался, решив подыграть. — Только конкретно, без туманных обещаний».

«Я научу тебя управлять духами, — ответил хан. — Не просто видеть, но и подчинять своей воле. Создавать из них воинов, слуг, разведчиков. Армия невидимых солдат, которые пройдут сквозь любые стены, подслушают любой разговор, убьют любого врага».

Заманчиво, ничего не скажешь. Но есть один очевидный вопрос…

«И для этого мне нужно тебя выпустить?» — уточнил я скептически.

«Нет, — неожиданно ответил дух. — Не сейчас. Я могу учить тебя и отсюда. Но когда ты освоишь базовые техники, когда научишься контролировать