Твое... величество! Anthology - Галина Дмитриевна Гончарова

И как только люди тут живут?

Рэну не нравился лес. В Шагрене его нет - такого.

Там деревья маленькие и низкие, островные. А чтобы вот такие заросли, в которых и неба-то не видно... брррр!

Но если нет выбора, они смогут драться и здесь.

Два холма, между ними прогалина, кто усомнится, что шагренцы пойдут именно там? И кто мешает им вернуться, и занять позиции на холмах? Тут главное, чтобы проклятые шавки не выдали их раньше времени! Но вроде бы ветер удачный, к ним, должен относить запахи, да и есть у них кое-что на такой случай.

Рэн взмахнул рукой.

- Слушаем меня, делаем так...

Три часа у них есть. И это - много. Очень много.

***

Похороны внебрачного королевского сына. Должен ли канцлер почтить их своим присутствием?

Если бы спросили Димаса Бустона, он бы и близко не подошел к этой жути. А надо. Его величество здесь, и тем все сказано.

И придворные, и эрра Ирена, бледная, опирающаяся на руку короля.

Марии нет.

Королева пожала плечами, и сказала, что ее присутствие будет неуместным. Родители хоронят своего ребенка, при чем тут она? А вот Диана явилась, опять с таким вырезом, что смотреть страшно. Как она простудить пупок не боится?

Держится рядом с Эрсонами, и король на нее поглядывает...

Молитвы, потом еще молитвы, потом гроб опускают в королевский склеп. И Ирена падает на руки короля, кажется, уже шестой раз за время церемонии.

Вот ведь!

И Илес у нее не единственный сын, есть у нее и другие дети, только тех она не любит. Не нужны они ей.

Те - от законного мужа, а этот от короля, она с ним все надежды связывала на власть.

Не сына она сейчас хоронит, а свои мечты, и выглядит так, что за ним кинуться в склеп готова. Не для чего ей больше жить. Не для кого.

Ну... твое величество!

Иоанн технично передал потерявшую сознание эрру на руки Димасу. И что с этим делать? Вот ведь... зараза!

Сам король удалился, а Димас подозвал монахов, те принялись хлопотать над несчастной матерью... канцлер аккуратно удалился.

А что он тут может сделать?

Да ничего...

Только вот...

Ирена очнулась достаточно быстро. Может, будь при ней кто-то, она бы и не натворила глупостей.

Может быть. Или просто подождала другого момента. Но...

Картина для нее складывалась очень неприглядная.

Сын - мертв. Она - никому не нужна, даже остальным детям. Жизнь закончена, остается только доживать. И кто в этом виноват?

Разумеется, королева Мария.

А кто еще? Вот просто - кто?!

Нет у нас других виноватых! Если бы Мария не вмешивалась, а лучше вообще померла, или... или все равно померла, все бы у Ирены сложилось иначе! А Мария жива.

А Илес мертв.

И так несправедливо, что дочь Марии, мерзкая белобрысая девчонка, еще жива!

Что ж!

Ирена сравняет счет, а там будь, что будет!

***

Отряд охотников шел по пятам врага.

Вот-вот они уже их должны настичь! Может, еще день, и догонят!

Что потом?

А что делают с шагренцами? Лучший охотничий рецепт - руки-ноги перебить и в лесу бросить. Да еще можно в живот ранить, чтобы сразу не подохли. Картен - рекомендует.

Жестокость?

А вот когда вашу семью вырежут просто за то, что они картенцы, тогда и поговорим. Может быть. Если вы этих тварей зубами рвать не пойдете.

Собаки рвались с поводков. Вот, пара холмов... Рэну Тори просто не повезло. Ловушка-то была насторожена грамотно, и долинка снаряжена по всем правилам военного искусства, там много и не требовалось. Колышков нарезать острых, да в землю воткнуть - смешно? А ведь они подошву сапога пробьют, и идти такой человек не сможет, и рана воспалится. Проще сразу убить, чем мучиться.

Самую обычную веревку натянуть?

Вроде и ерунда, а опять же... минута выигрыша, хоть пара секунд, уже много в бою.

Только вот охотники почему-то решили не идти прямо. Что уж там сработало у их главного? Что не сработало?

Кто бы сказал шагренцам, что собака помогла? Ветер дунул, и главный охотник, который собаку чуть не на руках вырастил, понял - что-то неладно. Что?

Засада?

Враг рядом?

Только он повел своих людей не через долинку, а налево, на холм, где сидели шестеро шагренцев.

Еще трое - справа на холме, там не так удобно. И что было делать?

Завязался бой.

Уже без засады, когда шагренцы в упор разрядили арбалеты, а потом взялись за клинки. Только вот и охотники были не лыком шиты, и драться они привыкли. Пусть не с человеком, со зверем, так ведь в лесу свои хитрости есть, так что примерно шансы равны.

Рэн взвыл от ярости.

- Вниз! На помощь!!!

Ага, вниз!

Через долинку, в которой он и сам не все ловушки знает! Давай-давай, врагу радости будет! Шестерых убили, трое сами себя искалечили! Надо спускаться с другой стороны и холм обходить, а это время, время...

А бой уже начался, и его люди убивают врага. Только вот и сами падают, вот Ли... их семьи живут по соседству.

Вот Фуши, один из лучших скалолазов Шагрена.

Вот Киро...

Рэн знал каждого.

И каждому он закрывал глаза. Сам.

Они не успели вовремя.

Это не баллада, не песня, здесь длинного боя не будет. Охотник с волком не дуэли устраивает, он просто убивает. А для картенцев шагренцы ничем от волков не отличались.

Разве что двуногие?

Ну и что?

Рэн не успел.

Когда они добежали до места, откуда можно было стрелять, на поляне уже лежали тела всех шести шагренцев. Жизнями поплатились и девять картенцев, все же Чернозубые - это воины. Но...

В лесу они воевать не умели, этим все сказано. А еще картенцев было больше. Да и собаки кидались на врагов. Конечно, собаку ты убьешь, но ее хозяин получает время взмахнуть ножом, и от него уже не отобьешься...

Глядя в спины оставшихся врагов, Рэн смог сказать только одно слово.

- ОГОНЬ!

Три выстрела сразу же положили трех человек. Перезарядка - и еще один выстрел. И рукопашная.

Тут уж не сплоховали шагренцы, да и что там - втроем двух человек добить.

Потом...

Потом они добивали раненых.

Потом они кое-как копали яму и хоронили своих.

Потом они сидели у костра, и думали, что путешествие продолжается, но смогут ли они выполнить задание Божественного Императора?

Если