Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

Судья дал команду к началу поединка, тактика каждого из братьев стала очевидна: Мартин собрался нападать, а Илиф – защищаться. Фигура последнего замерцала от действия защитного заклинания, парень собрался, готовый отражать удары. Ну а Мартин был точно уверен, что защита ему не нужна, он тут самый ловкий и умелый, и вообще, лучшая защита – это нападение.

Вик моей мысли не понял:

– И что? Ты в первый же день вычислила, что это его папаша постарался, пристроил нерадивое и неуправляемое чадо.

– Теперь я думаю, что его отец мог только намекнуть советнику. Но принимал решение сам Дэнвер Стрейт, а такой человек никогда не пойдет у кого-то на поводу против своей воли, скорее уж все сделает наоборот. Но Воин с нами, значит, этого хотел именно советник. А он дурака бы не взял.

– Даже дурака с высокими способностями к магии?

Словно услышав слова Вика, Воин наконец ударил брата, сделав хитрый выпад вперед. Удар вышел разрушительным, защита Илифа спала сразу, давая возможность Воину добить соперника. Но он промедлил и лишился шанса на победу – Илиф ударил его выверенно и точно. И весьма ощутимо. Слабость Воина в его самоуверенности.

– Все верно, – кивнула я, потому что Вик ждал моего ответа даже больше, чем очередного удара Мартина. – И это еще больше подтверждает мою теорию. Сами по себе способности к магии мало чего стоят, пусть даже они невероятные. Воин свои навыки развил, а значит, пахал он побольше нашего. Для этого надо иметь мозги как минимум, а как максимум – немало и других качеств.

– Ты замечаешь очень много, Таната. Не думаю, что такому можно научиться…

Я засмеялась.

– Брось, Вик, мы оба понимаем, что это реально. А вот сменить лицо по одному только желанию… вот такое уже никогда не освоить обычному человеку.

– Наверное, – согласился Вик. – Но знаешь, что сказал нам советник? Сменить лицо – это ерунда. Другое лицо это просто человек в маске, он сразу заметен в толпе. Мало примерить чужое лицо, мало надеть маску, надо стать другим человеком.

Похоже, это одна из тех вещей, которые советник говорит исключительно Близнецам. Возможно, Дэнвер Стрейт даже занимается с ними лично время от времени.

– Советник верит в успех нашей группы.

– А я думал, он верит, что один из нас – убийца.

– Мне так не показалось.

– А ты? – неожиданно спросил Близнец. – Ты в это веришь, Таната?

– Никто не хочет о таком думать, Вик. Разве что Воин, да и то шутки ради… к тому же, у нас есть другие зацепки, не только схожесть со старым делом советника. Стоит проверить сначала их. Ту же «сиреневую пыль».

– И то верно.

На ринге творилось нечто невообразимое по своему сумасшествию. Илиф, разгоревшись от эмоций и невозможности победить, продолжал наносить выверенные острые удары. А Воин… Воин, который мог легко победить, вытворял всякие странные вещи, ринг то светился золотом, то гудел от порывов ветра.

– И все-таки я до сих пор не верю, что советник мог взять его по своему желанию, – глядя на все это, покачал головой Вик. – Он ведь может победить, зачем выпендриваться? Невероятное безрассудство.

Я тоже смотрела на ринг и все прекрасно видела (и не одобряла), но все равно понимала, чем руководствовался советник. Не только магией Воина, нет. Можно было подыскать кого-то достойного на его место, путь не такого даровитого, но, например, с двойной специальностью. Но у Мартина имелся козырь получше: фамилия. Как у меня, ситуация абсолютно та же. Эмпаты есть, их не так уж и мало. Но советник Стрейт выбрал девушку из рода Альмар, одну из наследниц тальмариновых запасов.

Наличие таких фамилий рядом с советником придавало его затее вес, значимость, так почему бы это не использовать? Вот поэтому Дэнвер Стрейт будет терпеть Воина и дальше.

Поединок братьев привлек много посторонних глаз, столы вокруг ринга быстро заполнились людьми. Видя все это, Воин окончательно расслабился и взялся за магические эффекты, лишь иногда лениво отбивался от нападок брата. Но оба начали уставать, вопрос – кто вымотается первым? Зрители неустанно делали ставки, а кто-то и вовсе захотел устроить свой поединок. Менее эффектный, зато честный.

Неожиданно ситуация на ринге перевернулась: Воин переоценил силы, не справился с очередным заклинанием и едва не рухнул наземь. Но ногах он устоял, но его здорово шатнуло. Зал дружно охнул, кто-то уже начал праздновать победу Илифа. В это время Воин собрался и нанес один сокрушительный удар в сторону брата, тот странно застыл и завалился на бок. Судья сообщил о победе Мартина Ароктийского.

И вот так Воин мог победить еще в самом начале.

– Что ж, это было любопытно, – к нам присоединился Алекс. – Как думаете, насколько слабее Илиф?

– Раза в два, наверное, – с сомнением ответил Вик.

– А держался долго. Поэтому я и назвал увиденное любопытным.

Подошли Ника и Арастан. На Близняшку я неожиданно взглянула по-новому. Раньше я все думала о ее даре, а ее прошлом и ее связи с братом, а теперь смогла оценить более приземленно. Ника выглядела потрясающе красивой: высокая, тонкая, грациозная. Платиновые волосы подчеркивали необычность глаз. Неудивительно, что Арастан так на нее смотрит и так волнуется при этом.

– Ты был прав, – Ника недовольно взглянула на Алекса и поморщилась. – Это же надо! Воин победил… теперь день за днем будем слушать, какой он прекрасный и сильный. Уже представляю, как он предлагает мне поцеловать его мышцы!

– У нас за такие предложения его бы давно проучили, – улыбнулся Арастан. – Я имею ввиду, в королевской академии.

– Что ж, а у нас он был звездой и перед ним лебезил сам ректор. Представляешь, как вольготно Ароктийский себя чувствовал? Он буквально творил что хотел, а все только и радовались, что он академию с землей не сравнял, молодец какой.

– Вы не ладили?

– Мы не были знакомы, – фыркнула Ника. – Никто из нас. Конечно, слухами земля полнится, кое-что мы все друг о друге слышали, но лично ни разу не разговаривали. Первый раз произошел уже при советнике Стрейте.

– Ничего себе!

– А что такого? У нас много студентов, не королевская же академия, где собирают самых-самых, а потом еще и женят их друг с другом, чтобы побольше выгодных союзов получилось. Своя атмосфера, короче, из привилегированных и титулованных, и лучше туда всяким посторонним не соваться.

– Интересная мысль, – в разговор влез Алекс. – А Арастан у нас привилегированный или титулованный? Не вижу ни того, ни другого. Так как же ты оказался в королевской академии, Видящий?

Ника взвыла.

– Да угомонись ты