Фантастика 2026-80 - Мария Фир

За нами гудели байки десятого отделения, но мне было плевать на их осуждающие взгляды. Позволить себе эту слабость, найти опору в его силе — это было всё, чего я хотела сейчас. Мне нужно было это крепкое плечо. Мне нужен был он.

— Как всё прошло? Никто не пострадал? — спросила я, и мои губы почти коснулись его волос. Может, он услышал бы меня и так, но мне хотелось быть ближе.

Вокруг проплывали темные силуэты деревьев. Лес сгущался, поглощая скудный свет.

— Если переживаешь за своего дружка, с ним всё в порядке, — донёсся его ответ. — Он проявил себя лучше многих. Видимо, не зря приглянулся главнокомандующему.

Искренняя улыбка тронула мои губы. Он хвалил его, и почему-то эта похвала была приятна и мне. Я радовалась за Рыжика.

— Энни, — он снова обратился ко мне по имени, и в его тоне появилась серьёзность. — Я не уверен, что ты справишься с экзаменом. Там каждый будет сам за себя, а тебе не хватит сил выстоять в одиночку.

Его слова, хоть и справедливые, неприятно задели меня.

— Что вы хотите этим сказать? — переспросила я.

Мы поднимались в гору, и мне пришлось прижаться к нему ещё теснее.

— Я могу не возвращать тебя в Академию, — прозвучало неожиданно. — Скажу, что ты погибла. Оформлю несколько бумаг.

Я не сразу поняла, что он имеет ввиду.

—Но остальные видели, что я жива. Это бессмысленно.

— Они будут молчать.

— Что изменилось? — в моём голосе зазвучало недоумение. — Вы же сами просили меня держаться рядом с Келеном в ваше отсутствие. Что происходит?

Я чувствовала, что он что-то скрывает от меня.

— Не могу сказать, — уклончиво ответил он. — Просто поверь мне.

— Вы предлагаете мне вернуться домой? — с надеждой спросила я. Но воспоминание о Тэйне, о нашей ссоре, заставило меня сжаться. Мне нужно было извиниться перед ним.

— Не совсем, — покачал головой командир. — Есть одно безопасное место, где ты сможешь временно остаться.

— Я соглашусь, если вы расскажете мне, что происходит, — голос мой прозвучал твёрдо, но внутри всё сжалось от плохого предчувствия. Я заслуживала правды. Хотя бы крупицы.

Гул мотора и свист ветра стали единственным ответом. Это молчание выводило меня из себя.

— Тогда верните меня в Академию, — во мне говорила злость. — Как я могу принять вашу помощь, если вы мне не доверяете?

— Решение только за тобой, — его слова прозвучали сухо и отстранено, будто он отгородился от меня.

И тогда я отпустила его. Мои руки, которые всего минуту назад искали в нём опору, разомкнулись и ухватились за холодные ручки позади сиденья. Он вечно всё портил. Своим молчанием, своей скрытностью.

Путь мы продолжили в тишине, пока позади не раздались первые хлопки.

Я обернулась, и ужас сковал дыхание. Вслед за редкими выстрелами послышались крики — не боевые, а панические, полные боли и страха. Сердце неприятно кольнуло. Я едва удержалась, срывая с груди автомат.

— Что происходит?! — закричала я, но мой голос потонул в нарастающем хаосе.

— Остановитесь! — снова закричала я, ударяя ладонью по его спине.

Я обернулась — и сердце остановилось. Монстры вываливались из леса, как порождение самого кошмара. Их кожа была угольно-чёрной, блестящей под скудным светом, а тела — несуразными, с длинными, ломающимися в суставах конечностями. Продолговатые головы с вытянутыми, пустыми глазами и огромными ртами, полными игл. А на спинах — острые, торчащие шипы. Ситверы. Я мысленно лихорадочно перебирала лекции. Бризмы, сбивающиеся в стаи.

Парни из нашего отделения отстреливались в панике, их выстрелы были беспорядочными, неорганизованными. А тварей были десятки. Они двигались стремительно, почти сливаясь с тенями.

— Нужно убить главного! — завопила я, вкладывая в крик всю свою ярость и отчаяние. Но как его найти? Среди этой мешанины чёрных тел, в полумраке? Он должен быть крупнее, должен вести за собой!

Командир не останавливался. Я видела, как один из байков неуклюже кувыркнулся, а его седок, отброшенный на обочину, беспомощно забился на земле.

— Да остановись же ты! — снова взревела я, чувствуя, как слёзы гнева и ужаса заливают глаза.

— Сначала я спрячу тебя! — рявкнул он в ответ, его пальцы впились в руль до побеления костяшек.

— Нет! Мы должны помочь им! Я не буду прятаться! — я почти выла, хватая его за плечо. — Времени нет!

И тогда он резко, с визгом тормозов, развернул байк и заглушил мотор. Следом замерли и другие. Он спрыгнул на землю, его лицо было искажено холодной яростью.

— Стрелять по флангам! Не дать им окружить! — его команда прозвучала воинственно, заставляя новобранцев вздрогнуть и начать перезарядку.

Я спрыгнула следом, автомат тяжёлым грузом лёг в моих руках. Глаза лихорадочно выискивали в хаосе рыжую шевелюру. Где он?

Я рванула вперёд, в самую гущу этого ада — туда, где рёв монстров сливался с криками парней и треском выстрелов. Но сильная рука грубо отбросила меня назад, заставив споткнуться.

— Ты останешься здесь, — прозвучал приказ.

— Но я могу помочь! — выкрикнула я, чувствуя, как жгучая обида подступает к горлу. Он не верил в меня. Не верил, что я могу быть полезной.

— Это приказ, сто шесть! — его рык перекрыл все звуки боя. Он резко перекинул автомат и открыл шквальный огонь, его фигура на мгновение заслонила от меня весь этот кошмар.

Каждая клетка моего тела рвалась вперёд, но ноги словно вросли в землю. Я не смела нарушить его приказ.

Вместо этого я подняла свой автомат. Очень быстро поймала на прицел несколько извивающихся чёрных тел. Но я искала не их — я искала их глаза. Самое уязвимое место Ситвер. В памяти всплыли строчки из справочника, над которыми смеялся Тэйн. Теперь эта информация могла помочь нам выжить.

Пальцы сжали спуск. Отдача больно ударила в плечо. Одна из тварей дёрнулась и рухнула. И тут же ко мне подкатила волна тошноты. Кровь, что хлынула из глазницы, была не алой, а чёрной, густой и вязкой. Она не текла, а пузырилась, издавая тихое, отвратительное бульканье. Это было мерзко. Противно до глубины души.

Я стиснула зубы до хруста, заставляя себя дышать глубже, приказывая рукам не дрожать. Держаться. Нужно просто держаться.

Внезапно я заметила Рыжика. Он был отрезан от всех, один на открытом пространстве, и