Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

– Ты же любил людей, – заметила я неожиданно охрипшим голосом.

– Это не человек, – бросил странник ядовито и сплюнул под ноги. – Это худший представитель рода.

Он повернулся ко мне, посмотрел в глаза:

– Прости, Као, если что не так.

Затем шагнув вперед, вскинул меч над головой и прокричал страшным голосом:

– Сегодня сдохнешь, безумная тварь!

Облако постепенно замедлило движение, через несколько мгновений остановилось перед нами. Воздух загудел, будто бесчисленный рой вырвался на свободу. Ослепляющие всполохи забегали быстрей, из дымки посыпались искры.

Я прищурилась, пытаясь уберечь чувствительные глаза.

Из облака показалось сухое угловатое лицо с бешеными глазами, один белый, другой красный, как у единорога. Рот кривится в беззубой улыбке.

Маг хищно прищурился и глухо засмеялся так, как могут смеяться лишь злодеи.

Пока он плавил воздух красным дымом, Лисгард поднялся. В руках сверкнули клинки, лицо бледное, как у мертвяка. Я простонала и быстро покачала головой, надеясь отговорить его от геройств.

Но белокожий поднял взгляд, и внутри меня все перевернулось. Он немигающее уставился на безумца, лицо холодное и отрешенное, словно готов к последней битве.

В носу стало щекотно, терпкий запах так уплотнился, что можно ложкой есть.

Я проговорила себе:

– Чую магию. Всюду чую.

Безумный маг перестал смеяться и посмотрел на Варду разноцветными глазами.

– Не думал, что пройдете сквозь Чумной лес, – проговорил он глухим, вкрадчивым голосом, от которого волосы встали дыбом. – Обычно его хватает, чтобы оградиться от гостей. Сдохну, говоришь? Посмотрим.

Я представляла мага иначе. Думала, будет вопить и скакать, как полоумная белка. Но его леденящее душу равновесие пугает сильнее ярости и гнева.

Из облака показалась худосочная рука, маг ткнул в рыжего и ухмыльнулся.

– Кажется, я тебя помню, – проговорил он заговорщицки. – Ты тот самый лесной эльф, который все рвался поквитаться со мной за уничтожение Сильвирела.

– И поквитаюсь, – выдавил рыжий.

Маг усмехнулся.

– Какая ирония, – сказал он. – Странник погибнет от той же руки, что и его лес.

Лицо Варды посерело, на лбу вздулись жилы, в глазах бешенство, едва удерживается, чтобы не кинуться нам мага. Но, видимо, выбирает момент.

– Не будь так уверен, безумная тварь, – процедил он, скрипнув зубами.

Маг наигранно вскинул хищные брови.

– И кто же мне помешает? – спросил он, улыбаясь левым углом рта. – Ты? Или, может, этот?

Он кивнул на Лисгарда, который неподвижно стоит с горящими, как синие факелы, глазами. Пальцы сжали рукояти, лицо искривилось праведным гневом. Нос сморщен, а верхняя губа приподнялась, приоткрывая совсем не высокородный оскал.

Облако вокруг мага колыхнулось, когда он вытянул руку вперед.

– Непростительно глупо надеяться, что солнечный эльф сможет защитить вас от моей магии, – проговорил он ледяным пугающим тоном. – Я сожгу вас. Сожгу всех и наконец заберу мой драгоценный Талисман. Удача снова благоволит мне, поэтому вы станете первыми жертвами на алтаре моего величия.

В эту секунду я наконец поняла, почему его прозвали безумным. Нормальный эльф, гном, гоблин – да кто угодно не может так хладнокровно рассуждать о том, как сейчас будет пускать кровь трем невинным жертвам.

– Он не просто безумный, – прошептала я. – Он чокнутый на всю голову.

Маг издал звук, похожий на шипение, и махнул ладонью. Из облака посыпались мелкие искры, запахло серой и копотью. Я простонала, понимая, что снова столкнусь с огнем.

Пальцы безумца полыхнули красным, раскаленный столб с треском вырвался из ладоней. Лисгард бросил мечи и проорал гулким голосом:

– Все назад! За меня!

Я растерянно захлопала ресницами, изумленная резкой переменой белокожего, но Варда цапнул за пояс и дернул в сторону от полыхающей стрелы.

– Бесполезно, – проговорил безумец снисходительно и начал быстро рисовать пассы в воздухе.

Тонкие губы забормотали заклинания, подбородок задрожал. Лицо мага мучительно искривилось, но он только быстрей забормотал. На мерзкой роже забегали тени, какие бывают в темноте от костра.

– Ну что? – спросил маг вкрадчиво, уставившись на рыжего цветными глазами. – Готов оросить пустыню эльфийской кровью? Нет? А я готов.

Он щелкнул пальцами, столб огня расширился, колыхнулся, как беспокойное море. Смертоносная стена загудела и понеслась на нас.

Варда буквально втащил меня за спину Лисгарда. Я задрыгала ногами, пытаясь противиться такому беспардонному обращению, но пальцы рыжего крепко вцепились в пояс.

Белокожий покосился через плечо, взгляд на пару секунд потеплел, он как-то странно улыбнулся мне. Затем улыбка погасла, и высокородный повернулся к безумцу.

Раздались слова на ломаном эльфийском, том самом, который нельзя использовать за пределами Эолума. Ладони солнечного эльфа засияли, от пальцев отделились золотистые нити и окутали нас мягким светом.

В это мгновение огненная лавина с ревом обрушилась сверху. От удара тоненький кокон затрясся, запахло гарью и озоном. Белокожий побледнел, хотя куда еще бледнее. На лбу выступила мелкая испарина.

Я рванулась к нему, но рыжий удержал. Высокородный уперся ладонями в желтую стену и держит защиту, пока безумец швыряет в нас огненные сгустки.

В голове судорожно заметались мысли, я попыталась придумать, как выбраться, но ужас перед огнем вытравил остатки ума.

– Безумный маг убьет нас и заберет Талисман, – пробормотала я в панике. – Заберет. И конец всему.

Странник слышал мои слова, но сделал вид, что не заметил, только крепче прижал меня, чтобы не вырвалась.

Руки затряслись, в ушах гремят водопады, я завертела головой в поисках подсказки, но всюду лишь выжженная пустыня и горящий воздух.

Уши Лисгарда покраснели, как кровавый закат, и обвисли. Нос заострился, еще немного, и потеряет сознание. Я вцепилась в локоть странника, развернула и моляще посмотрела в глаза. Варда заглянул через плечо белокожего и вгляделся сквозь защитный кокон в мага. Тот раззадорился, швыряет сгустки, словно деревянные мячики.

– Варда, миленький, сделай что-нибудь! – простонала я.

Лесной эльф отшатнулся:

– Говорят, опасность сближает. А я не верил.

Я пнула его в ногу и прошипела:

– Да что ты несешь! Лисгард сейчас расплавится, а мы за ним.

– А я что сделаю? – зло рявкнул странник. – Я не солнечный, чтобы вот так…

Он кивнул на белокожего:

– С огнем играть.

Я сильнее сжала локоть рыжего, он резко вырвал и проговорил хрипло:

– Каонэль, я выйду вперед между всполохами. Маг не ожидает. Это даст время прорваться мимо облака и бежать к горе.

– Ты же погибнешь! – выдохнула я, в ужасе вытаращив глаза.

Когда представила, как пламя охватывает рыжую голову, как медленно вздувается и пузырится кожа, обугливаются длинные, остроконечные уши, мне поплохело. Затем могучее тело молча упадет на выжженную землю, потому что эльфы не кричат от боли. И бесславно погибнет, как бандит с большой дороги.

Я закричала прямо в ухо страннику:

– Нет! Так не пойдет!