Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Банши снова издала вопль. Стоян с Новиком тут же отделились от нас. Мы с Яволодом переместились дальше — к горе высохших скелетов. По пути я рассказал командиру, что от него потребуется.

И, чёрт подери, я даже в тусклом сиянии наших меч смог увидеть, как загорелись его глаза! Яволоду мой план явно пришёлся по нраву.

Я мысленно отсчитал несколько ударов сердца. Раз, два, три…

И быстрым шагом направился к центру зала. Во тьму — прямиком к банши. Мы можем завершить эту схватку всего в пару ходов. Как только Яволод сделает то, о чём я его попросил, от меня потребуется лишь одно.

Нанести один хороший удар.

По коже пробежал холодок. Я почувствовал, как справа кто-то прошёл. Ноги существо переставляло быстро, но тихо. Оно тоже готовилось к атаке.

Затем над моей головой раздался треск. И всю пещеру залило ослепительным светом. Ох, как же глаза уже успели отвыкнуть даже от обычного пламени!

Яволод сделал то, о чём я его просил. Воспользовался своей магией, чтобы взрастить из земли сухие сучья и корни. По мере их роста лидер смачивал древесину легко воспламеняющимся маслом, которым мы пользовались для разжигания факелов.

Ветви пробурились сквозь стены, добрались до потолка. Огонь по ним промчался моментально. А когда источник света оказался прямо над нашими головами, я наконец смог увидеть врага, который так долго скрывался от нас во тьме.

Да уж, на свой мифический аналог банши совсем не была похоже. Я даже не уверен, что это существо вообще можно назвать женщиной.

Скорченный трёхметровый человекоподобный монстр. Конечности тонкие, длинные, зато грудная клетка непропорционально огромная. Догадываюсь, почему так распорядилась природа. Чтобы издавать столь мощный вопль, у существа должна быть очень мощная дыхательная система.

Как я и думал, глаз у этой твари не было. Вместо них прямо над носом блестел фиолетовый камень. Подозреваю, что именно с помощью него монстр врывался в наши сознания.

А ведь Яволод рассказывал, что некоторые существа умеют контролировать магию. Видимо, это один из них!

— Не только у тебя тут хороший слух, — замахиваясь мечом, прошептал я.

Я ведь слышал, монстр начал обходить меня сзади ещё до того, как зажёгся огонь. Скорее всего, в ближнем бою он слаб. Поэтому и решил обхитрить меня. Ударить в спину. И ведь такими когтищами вполне можно вспороть артерии!

Вот только план его не удался. Ведь я начал замахиваться вслепую. А теперь остаётся только слегка откорректировать направления удара и…

Всё.

Бойм прорвался сквозь плоть банши. Перерубил его пополам от правого плеча до таза.

/Противник: Банши/

/Витальность: 0 из 1000/

/Информация о полученном опыте придёт после восстановления системы/

Добегался, ублюдок. Все соки выпил из нашего отряда.

— Так эту тварь! — Яволод подбежал и ещё раз пнул банши прямо по голове. — Ещё никто у меня так в голове не ковырялся. Тьфу!

Я услышал звон. Когда Яволод пнул монстра, из головы банши вылетел фиолетовый кристалл и упал в метра от меня. Рядом с грудой древних костей.

Однако, прежде, чем собирать трофеи, нужно убедиться, в порядке ли все остальные.

— Мы нашли их! — крикнул Стоян из другого конца зала. — И Радко, и Радогост — оба здесь.

— Живые? — поинтересовался я.

— Да! Радко даже бормочет что-то. Радогосту, видать, больше досталось. Пульс есть, но в сознание не приходит, — сообщил Новик.

Хорошо же банши потрапезничал. Как я и думал, питается он не как привычные нам организмы. Поэтому наши соратники до сих пор живы. Он высасывал из них энергию, насыщал себя их страхами. А вот плоть, думаю, сожрал бы гораздо позже. Для него было важно держать их на грани между жизнью и смертью.

— О! — Яволод поднял указательный палец над головой, прислушался. — Чувствуешь, Лад? Ветер подул. Раньше его не было.

— Был. Просто мы его не чувствовали, — ответил я. — Монстр мешал нам ориентироваться в пространстве. Думаю, теперь выход мы найдём быстро. Вряд ли здесь такая уж большая сеть пещер.

/Идёт перезапуск системы. Процесс: 14%/

/Приблизительное время до окончания перезапуска: 1 час 25 минут/

/Внимание, обнаружен источник аномальной магической энергии/

Сначала я подумал, что система решила напомнить, чтобы я подобрал фиолетовый камень. Однако через мгновение я почувствовал странную вибрацию. Будто что-то тянуло меня в сторону.

К одному из скелетов, что лежит поодаль от остальных.

— Лад, ты идёшь? — бросил мне Яволод. — Не хочу здесь больше задерживаться ни на минуту.

— Я вас догоню. Идите пока что в тот проход, из которого мы пришли. Ветер, кажется, дует именно оттуда, — подметил я.

Затем подобрал фиолетовый камень и пошагал к телу, которое источало магические колебания. Странно, что Яволод их не почувствовал. Он ведь тоже маг, как и я.

Пока взращенные командиров ветви ещё горели, мне удалось разглядеть тело мёртвого воина. Ничего особенного в его скелете я не заметил. Такой же человек, как и все остальные. Его одежда уже успела сгнить. Меч покрылся ржавчиной и даже треснул в нескольких местах. Должно быть, это тело пролежало здесь не один десяток лет.

Но кое-что всё же сохранилось. И, полагаю, именно на это обратила внимание моя система.

Сумка. Как странно… Одежды почти не осталось, а сумка — как новенькая. Возможно, сохраниться ей удалось как раз за счёт магической ауры.

В другой ситуации я бы не стал осматривать вещи погибших. Мародёрство в мою привычку не входит. Но система чётко дала понять, что упускать из виду этот источник магии нельзя. А советы, как правило, она даёт дельные.

— Прости, приятель, — открывая сумку, пробормотал я. — Чисто исследовательский интерес.

А там кто знает? Может, внутри есть информация о том, кем этот человек был при жизни. Возможно, смогу вернуть его вещи семье.

И я оказался прав. В его сумке хранились бумаги. Читать их в пещере я не стал, но искренне удивился, как хорошо они сохранились. Не сгнили, не отсырели, текст читаем.

Видимо, эта сумка и вправду смогла сохранить всё в первоначальном виде.

Я спрятал бумаги за пазуху и отправился догонять остальных. Моя теория вновь подтвердилась. Не прошло и десяти минут — и нам удалось найти выход из пещеры. Хотя я уверен, что по этому коридору мы ходили уже несколько раз. Всё-таки банши сильно исковеркал нам восприятие.

Кстати, надо бы рассказать князю, что этой твари больше нет.