Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

Ну теперь будет проще выживать!

Когда лучница будит меня, я оглядываю наш караван и понимаю, что не вижу второго мужика. Вспоминаю его тоскливый взгляд намедни и говорю об этом наемникам, мы быстро опрашиваем оставшегося помощника.

— Ничего не знаю, сэр рыцарь, — отвечает он Тереку. — Я следил за передними телегами, а он ушел спать назад. Мне ничего не сказал.

— Да, сбежал, похоже. Прихватил мешок с хлебом и вроде все, — ко мне возвращается Шнолль. — Что будем делать? Искать? Хлеба больше нет, да и еды тоже, мы же на трактиры рассчитывали.

— Это очень плохо, он все про нас знает. Если попадется местному правителю, сразу все расскажет. Только где ты его найдешь в лесу, если он ушел час назад? Он сейчас удирает во все свои ноги, куда глаза глядят, — резюмирует Терек.

— Давайте и мы удирать. Теперь все зависит от нашей скорости. Куда нам лучше ехать? Не пора ли поменять направление движения? — спрашиваю я.

Наемники пожимают плечами, они впервые в этих местах и ничего насчет куда ехать сказать не могут.

И тут прямо на нас по этой лесной дороге выезжает обычный мужик на телеге, в которую запряжена совсем плохенькая старая лошадка.

— Вот, есть с кем поговорить, — радуюсь я и подхожу к остановившемуся мужику.

Он сокрушенно оборачивается назад, понимая, что поторопился выехать так сразу, вот и наткнулся в глухом лесу на непонятных мужиков в большом количестве. Это всегда такое опасное дело, когда ты один.

— Не бойся, уважаемый! Мы тут немного заплутали в лесу. Не подскажешь, как нам выехать отсюда. Недавно свернули с той дороги на вашу, теперь не знаем, вернуться обратно или можно через твою деревню выехать из леса.

Мужик осматривает наш караван, особо обращает внимание на привязанных к телегам лошадей, молчит некоторое время, потом отвечает:

— Через нашу деревню можно. Там придется брод переехать, он сейчас летом не глубокий, тогда по тому берегу приедете через день в Стомбург. Если назад вернетесь и поедете основной дорогой по левую руку, так же к нему приедете, только через два дня.

— А почему такая разница?

— У нас напрямки выходит, только редко кто ездит, как дождь пройдет, так уже не проехать, да и дорога плохая очень. Если только по сильной нужде ехать, — откровенно говорит местный.

— Вот, у нас как раз такая нужда, чтобы побыстрее в Стомбург попасть нужно. И еще хлеба купили бы и всякой другой еды.

Я смотрю на недоверчиво глядящего на меня мужика и добавляю:

— Может деньгами заплатить, а можем лично тебе одной из наших лошадей. Если поможешь нам как следует с дорогой и еды выделишь.

Вижу, что предложение получить на халяву лошадь мужика просто потрясло, он даже с лица спал от такого выбора.

— Подумай немного, чем можешь нам помочь побыстрее отсюда уехать, — говорю я ему и возвращаюсь к своим.

Хотя чего тут думать, понятно, что соблазн для мужика слишком велик.

Его лошадка вот-вот копыта отбросит, а тут молодые кобылы в большом выборе.

— Да зачем ты с ним возишься? — нетерпеливо шепчет мне Шнолль. — Приставили бы нож в шее, и так провел бы через реку, да еще весь погреб отдал. Чего лошадями разбрасываться? Мы ее и сами продадим.

— Нет, старина, это так не работает, — тихим голосом я говорю ему и остальным. — Нам нужно его заинтересовать по-настоящему, чтобы он молчал, когда погоня появится за нами. А так он сам сразу же поскачет к ним навстречу, чтобы про таких лесных гостей рассказать. Теперь же все сделает, чтобы мы исчезли незаметно и ему лошадь оставили. Тем более, что там еще целая деревня есть, нам же тихо уйти нужно, а не шуметь на весь лес. Лучше местных нам никто не поможет.

— Ну, тут ты прав, — чешут затылки Шнолль с Тереком.

— А с лошадьми нам до рынка не добраться, если мы будет тут жаться и тупо ехать не зная куда. Так что нечего переживать за чужое добро. Легко пришло — легко и уйдет!

Я возвращаюсь к вознице и вижу, что он согласен и уже готов идти, чтобы лошадь выбирать.

— Это, поехали быстрее, лошадей по дороге рассмотришь, не переживай. Сколько до твоей деревни ехать?

— Так, это, четыре часа, — с удивлением отвечает мужик.

— Ого, какой лес у вас большой! — удивляюсь я.

— Не, в ту сторону не велик, всего по паре часов езды и туда, и туда, — мужик показывает нам за спину, откуда мы приехали.

— А вот в ширину солидный лес, день пути будешь его так пересекать, — добавляет он.

Разворачивает свою подводу и мы следом за ним едем. Через несколько сотен метров дорога стала сильно хуже, быстро ехать не получается. С тяжелым грузом точно не проехали бы без поломок колес и осей, однако у нас кроме трофейного оружия и доспехов с сеном больше ничего на телегах нет.

Таким путем катимся часа три, когда лес заканчивается и появляются первые обработанные поля.

Я иду рядом с нашим проводником, со мной еще Терек, он расспрашивает мужика про жизнь и какие вокруг дворяне есть, где их замки, где села с постоялыми дворами расположены.

— Так, а что вас, уважаемые, занесло в наш лес? — не утерпел мужик попозже.

— Случилась у нас небольшая неприятность, остановились в трактире в дне пути отсюда. Завязалась драка, там один местный сильно пострадал, помер уже наверно. Сам понимаешь, пришлось быстро уезжать, пока местный хозяин земель с нас шкуру не снял.

Ну, эта причина никак не хуже других для объяснения, что где-то далеко мы кого-то в драке случайно убили.

Заезжаем в небольшую деревню, мужик убегает выбирать себе лучшую кобылу, мы же кидаем клич среди собравшихся местных насчет купить еды и припасов.

В лесном лагере их особо и не нашлось, рассчитывали питаться по дороге в тавернах, однако теперь это не наш путь.

Проводник посовещался с местными и выкатил нам свое предложение:

— Дадим мяса и рыбы, рыбы много, если оставите еще одну лошадь в деревне. Ну и остального всего тоже дадим, овощей там и муки.

Я недоверчиво смотрю на шаткие