"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

Помнит ли он обо мне? Или для него я оказалась просто неудачной попыткой приблизиться к императорской семье? Но он откуда-то должен был узнать, что меня прячут именно здесь, ведь вряд ли информация об этом была, так сказать, в открытом доступе.

А тут ещё этот загадочный злодей, прячущийся на севере. Конечно, было бы неплохо получить хотя бы общее представление о том, кто это такой и чего он на самом деле хочет. Ну да, колдун, по совместительству братец, не самый надёжный вариант для нашего предприятия, но других просто нет. А он всё-таки многое может, да и лицо он в империи известное, часто ездит, выполняя распоряжения Максимилиана, так что никого не удивит его путешествие на север.

День прошёл в уже становящихся привычными хлопотах, а вечером как-то получилось так, что все снова собрались на лужайке перед крыльцом. Хантер принёс плетёные кресла с террасы, и в них разместились мы с Минни и Эллой, Домиан привычно улёгся на траву возле моих ног, Хантер расположился на ступеньках крыльца, а Каспер притащил для себя откуда-то из сада старое, слегка рассохшееся, но явно удобное деревянное кресло. Братец что-то слегка помагичил, и оно перестало душераздирающе скрипеть.

Ощущение чужого внимательного взгляда никуда не делось, и я, не выдержав, рассказала о своих ощущениях Домиану. К моему глубочайшему удивлению, он отреагировал совсем не так, как я предполагала.

– Лиз, не бери в голову, – улыбнулся он, – Франгай многолик, и в нём достаточно много тех, кому интересна вернувшаяся Хозяйка.

– Но разве не нужно узнать, кто это? – изумилась я.

– Зачем? Он пока не нападает и не пытается причинить тебе вред, значит, нам он не интересен. Если бы он планировал напасть, мы почувствовали бы угрозу и усилили бы охрану. Но он просто смотрит, – невозмутимо пояснил Домиан, – ему интересно.

– А кто он такой? – с любопытством спросила прислушивающаяся к нашему разговору Элла.

– Не знаю, – равнодушно пожал плечами Домиан, – он настроен не враждебно, а остальное мне не важно.

– А вдруг это Враг, о котором ты говорил? – не желала успокаиваться я.

– Может быть, – отозвался уже Хантер, – но пока он не проявляет враждебности, мы тоже не трогаем его.

Неожиданно чернота возле периметра сгустилась, и вот уже к нам неторопливо приближается такая знакомая высокая фигура в плаще, словно сотканном из мрака. На лицах Домиана и Хантера мелькнуло нечто, отдалённо напоминающее удивление, братец недовольно скривился, но постарался сделать это незаметно, Минни и Элла слегка насторожились, а я, дура бестолковая, почувствовала, что губы сами растягиваются в счастливую улыбку.

– Ты приглашала меня приходить в любое время, – прогрохотал Шегрил, и я поняла, что он старается говорить потише, чтобы не оглушать нас своим жутким голосом, – я увидел здесь вчерашнюю компанию и решил, воспользовавшись приглашением, присоединиться. Тем более что у меня есть новости.

– Повторю, – дрогнувшим голосом проговорила я, – ты всегда желанный гость в моём доме. Я рада, что ты пришёл, даже если бы у тебя не было новостей. Присаживайся…

– Благодарю, leanabh, не беспокойся обо мне, – Шегрил снова соорудил себе кресло из тьмы, – тем более что принесённый мной новости не слишком радостны.

Убедившись, что все ждут, превратившись в слух, Повелитель мёртвых откинул капюшон и заговорил:

– Я получил ответ о своего… назовём его коллегой, такое слово будет вам понятнее, который повелевает ушедшими в другой части нашего мира, на севере.

– В Ирме? – Минни так крепко стиснула руки, что они побелели. – Что там случилось? Там беда?

– Кто-то поднимает кладбища на севере, – помолчав, ответил Шегрил, – сотни, тысячи мёртвых попадают под действие странных чар и перестают подчиняться своему Повелителю. Никто и никогда не думал, что такое возможно, но это так. Мой брат сказал, что успел защитить лишь часть своих владений, остальные для него потеряны, а ведь он не намного слабее меня.

– А обитель? – побледневшая Элла не отрывала взгляда от Шегрила и, похоже, совершенно уже его не боялась.

– Насколько я понял, обитель этому неизвестному колдуну не по зубам, или он просто решил не тратить на неё силы.

– Минни, ты ведь хотела связаться с обителью и узнать, смогут ли они принять Каспера? – я повернулась к монахине и прочла ответ в её глазах.

– Я не смогла дотянуться до монастыря, – подтверждая мои самые мрачные опасения, сказала Минни и неожиданно всхлипнула, – ни до матушки Неллины, ни до сестёр.

– Получается, Ирманская обитель пала? – с непонятным выражением спросил Каспер, а Минни и Элла опустили головы.

– Нет, – в голосе Шегрила была плохо понятная мне уверенность: ему-то откуда знать, что происходит на другом краю империи?

– Если я правильно понял своего брата, обитель тому, кто затеял передел власти, пока не по зубам, – я услышала, как Минни перевела дыхание, – но это совершенно не значит, что она ему не интересна.

И тут меня по-настоящему удивил Каспер: я почему-то была уверена, что, услышав тревожные новости, он постарается отказаться от порученной ему миссии. Однако родственник оказался способным не только на гадости.

– Ну что же, – невозмутимо проговорил он, покачивая ногой, – задача тем интереснее, чем нетривиальнее её решение. Я уже давно вышел из того возраста и того статуса, когда простой выход из сложной ситуации кажется оптимальным.

– Что, даже пытаться увильнуть не будешь? – в голосе Домиана слышалось искреннее недоумение. Видимо, он тоже ожидал от Каспера чего-то совершенно иного.

– Нет, – братец лучезарно улыбнулся, – прости, что разочаровал тебя, но так уж получилось. Я по-прежнему согласен отправиться на север, но, естественно, сначала нужно определить маршрут и убедиться, что портальная колонна функционирует.

– Тебе не понадобится портал, – прогрохотал Шегрил, и все удивлённо посмотрели на него. Даже я понимала, что если не пользоваться порталами, то дорога до Ирмы займёт не одну неделю, даже если идти, не останавливаясь.

– Предлагаешь состариться в пути? – с непередаваемым ехидством уточнил Каспер.

– Нет, я просто проведу тебя своими путями, – Повелитель мёртвых сверкнул багровыми глазами, – для любого смертного это незабываемый опыт, а ты ведь любишь всё исключительное, не так ли, magician?

– В таком вариант слово «колдун» меня не раздражает, – склонив голову, ответил Каспер, – я встречал это слово в некоторых древних книгах, поэтому узнал. И буду признателен тебе, Повелитель, если ты приоткроешь мне одну из величайших тайн.

Глава 23

– Ты хочешь провести его путями мёртвых? – до этого момента я даже не предполагала, что Домиан способен испытывать настолько сильное удивление. Мне казалось, что он давно отвык выражать эмоции так открыто,