"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

Правда, узнать его теперь было трудно. Свои спутанные волосы наш бывший соратник завязал в длинный пучок за своей спиной. Лицо его хоть и залечили, но шрамы от моей магии всё же остались.

Наконец, мы остановились. Повисла недолгая тишина. Яволод сверлил Крука взглядом и слишком уж явно игнорировал присутствие двух других воинов.

Всадник поднял забрало шлема. Показалось бледное, я бы даже сказал, анемичное лицо командира. Он нахмурился, окинул нас взглядом чёрных глаз. А затем, не скрывая раздражения, потребовал:

— Представьтесь.

— Сомневаюсь, что мы нуждаемся в представлении, — ядовито улыбнулся Яволод. — Разве Крук вам ещё не успел ничего о нас рассказать? Его ведь Крук зовут? Или о своём имени он нам тоже соврал?

— Я попросил представиться, — холодно повторил командир.

— Яволод, командир отряда Скитальцев из королевства Когария, — лидер громко выдохнул воздух ноздрями. — Рядом со мной стоит Лад. Наш знахарь. И мой заместитель. Что дальше? Руки друг другу пожмём?

Зачем Яволод его провоцирует? Либо у него есть какой-то план, о котором он забыл сообщить мне, либо командир пришёл в бешенство от одного вида Крука.

— Обычная вежливость, — хмыкнул командующий. — Моё имя Алдан. Я — воевода третьей армии и первый наследник королевства Арадон.

Ах, так вот откуда такая надменность. Перед нами не просто знатный воин. Он ещё и королевских кровей.

— «Королевства» Арадон? — наиграно вскинул брови Яволод. — А я слышал, что вашего королевства уже давным-давно не существует. Говорят, мол, одни княжества остались.

— Во имя Двенадцати! — выругался сопровождавший Алдана воин. — Ради чего мы терпим эти унижения?

— Тихо, — приструнил солдата воевода, а затем вновь обратился к нам. — А вы, я так понимаю, уже успели наслушаться изменников? Пообщались с князем Остеем, да? До чего же глупая ошибка…

— Нас не волнуют ваши отношения с княжеством Камновицы, — взял слово я. — Воевода, мы пришли сюда не ради спора. Так уж вышло, что наш лагерь находится на вашем пути. И мы хотим разъяснить ситуацию, пока не началась бессмысленная резня.

— Вряд ли наш отряд вас так уж интересует, — добавил Яволод. — Если позволите нам уйти, мы не будем вмешиваться в вашу войну с Остеем Чёрным. Нам это ни к чему.

— Никакой резни не будет, — ответил Алдан, — если вы выполните все наши указания. Правда, я вижу, что ваши люди уже начали отступать к стенам Камновицы. У меня создаётся впечатление, чтобы вы уже сделали свой выбор.

— Как сделали, так и отменим, — бросил Яволод. — О каких указаниях идёт речь? Чего вы от нас хотите? Вы нас ещё поблагодарить должны за то, что мы доставили сюда этого засранца, — лидер указал жестом на Крука. — Присосался к нашей команде. Притворялся Скитальцем. А в итоге оказалось, что он просто домой решил воротиться!

— Моя задача заключалась в другом, — заговорил Крук. — Воевода, вы позволите мне им объяснить?

— Пожалуйста, Крук, — пожал плечами Алдан и едва заметно усмехнулся. — Это ведь твои друзья, а не мои.

— Моей главной задачей было не возвращение домой. Я должен был привести сюда избранников, — заявил Крук. — Тех, кто отмечен богами из святой дюжины, которой поклоняется мой народ.

Чёрт меня раздери… Я ведь понимаю, о ком он говорит! Он столько раз твердил, что у нас с Радко особый взгляд. Говорил, что в его краях таких, как мы, называют избранными.

— Что за чепуху ты мелешь? — поморщился Яволод. — Какие ещё избранные?

— Лад и Радко, — спокойно ответил Крук. — Я долго искал подобных им. А когда нашёл, старался сделать всё, чтобы они стали Скитальцами. Хотел увести их в Арадон, когда подвернётся удачный момент. Но боги помогли мне и послали к нам Вацлава с его идеей проложить торговый маршрут.

— Я ещё понимаю насчёт Лада. Целители всем нужны, — ответил Яволод. — Только в толк не возьму, зачем вам понадобился наш рыжеволосый балбес? В чём его избранность? Копья метать да не промахиваться?

— В твоей шутке куда больше истины, чем ты думаешь, Яволод, — заключил Крук. — В нашем королевстве давно перестали рождаться избранные. Поэтому я и пошёл искать таких людей в других местах. Они нужны нам. Поэтому я настоятельно рекомендую тебе отдать нам Лада и Радко.

— Достаточно, Крук, — перебил его воевода. — Ты слишком подробно объяснил нашу проблему. Большего им знать не следует. Вы всё поняли, господа? Мы не собираемся устраивать резню. Ты пойдёшь с нами, Лад. Затем твой командир вернётся к своим и приведёт сюда Радко. После этого мы позволим остальным уйти с миром, а сами приступим к штурму.

Вот ведь дерьмо!

Очевидно, что я никуда с ними не пойду. Да даже если бы я решил пожертвовать собой ради остальных, Яволод ни за что не отпустит ни меня, ни Радко. Он в любом случае будет сопротивляться. При любом раскладе начнёт бой.

Интересно только, как они планируют штурмовать Камновицы? Серьёзно! Через это ущелье армия никак перейти не сможет. Что-то здесь не так…

Я почувствовал жизненную ауру Искуса в лесу, неподалёку от нас. Он был готов вступить в схватку в любой момент. Да и Яволод уже на пределе. Его точка кипения уже давно осталась позади. Ещё чуть-чуть — и рванёт.

— Я готов к бою, Лад, — прозвучал в моей голове голос Бойма. — Только скажи, и я срублю воеводе голову.

— Подожди. Это слишком опасно. Возможно, ещё есть шанс договориться, — ответил я.

Хотя кого я обманываю? Единственное, что я могу сделать — тянуть время, чтобы все наши соратники перешли через мост. Бой неминуем.

Вот только даже в том случае, если завяжется схватка, нам придётся нанести один мощный удар, а затем отступать. Армию из двух с половиной сотен человек мы точно положить не сможем.

Да и зачем оно нам надо? Убьём первого наследника Арадона и наживём себе врагов, о которых потом точно пожалеем. И проблема даже не в том, что они будут представлять какую-то опасность конкретно для нас.

Ведь мы — граждане королевства Когария. А если мы влезем в войну другого королевства и убьём первого наследника, это аукнется уже Когарии. И дальше возможны лишь два варианта развития событий.

Либо Когария нам это простит и вступит в войну с Арадоном, либо, что наиболее вероятно, наш король просто сдаст нас врагу, чтобы урегулировать конфликт.

Правда, расстояние между королевствами очень большое. Воевать на таком расстоянии невозможно. Особенно если учесть, что продвижению войск будут мешать орды монстров.

Но…

Я всё же могу использовать последний аргумент. Ведь этот конфликт работает в обе стороны!

— Алдан, а вы