Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

– Можно, я осмотрю твое плечо? – прошептала она.

– А что толку? Все наши лечебные мази остались в шатре, – пробормотал в ответ Артур, но, увидев, как грустная тень ложится на прекрасное лицо девушки, добавил уже более бодро:

– Завтра утром попробуем найти питьевой источник, о котором писал гераклионский моряк. В нем я промою рану. Не волнуйся, она пустяковая, со мной приключалось и похуже…

Диана стояла напротив него, и со стороны могло показаться, что она передает ему частичку своей энергии и силы. По крайней мере, ей бы очень хотелось так думать.

Загнанные беглецы находились в вонючем болоте до того самого момента, пока коварная темень не начала стремительно отступать, поддаваясь напору солнечных лучей. Роща, где ребята нашли прибежище, осветилась, засияла, и тогда только они, наконец, смогли рассмотреть, какой урон им причинила предыдущая ночь.

Все лицо Даниела распухло от укусов мошкары и казалось увеличенным раза в два, не меньше. Тин выглядел чуть получше, но он сильно расцарапал себе руки, пока спускался с горы. Диана намочила свои прекрасные волосы в болотной тине, и теперь, со слипшимися зелеными паклями походила уже не на армутскую принцессу, а скорее на чумазую служанку. Тод с Артуром выглядели одинаково плачевно: оба были избиты и измучены до крайности, однако у руководителя, помимо прочего, еще сильно ныло пострадавшее плечо. Едва ковыляя, ребята по очереди вылезли из вонючего болота и без сил уселись на берегу. Бессонная и тревожная ночь не лучшим образом сказалась на общем настроении их команды. Друзья не спрашивали, куда делся Инк, но это вовсе не из-за того, что никто о нем не думал. Просто каждый малодушно боялся услышать вслух правду; пока та не прозвучала, ее словно не было и в помине.

– Можете подождать меня здесь? – вдруг попросил Артур. – Я хочу обойти рощу, посмотреть, нет ли кого поблизости. Я быстро… – поспешно добавил он, увидев, что Диана порывисто встала со своего места. – Всем идти слишком рискованно.

С этими словами храбрый юноша, не дожидаясь ответа, поднялся и, неловко шатаясь, побрел в рощу. Никто не остановил и не позвал его, слишком уж подавленным было всеобщее настроение. Тод задумчиво посмотрел вслед руководителю.

– Как думаете, почему он ушел? – вдруг спросил беруанец.

– По-моему, он довольно ясно все объяснил, – холодно ответила Диана. Услышав нотки пренебрежения в голосе подруги, Тод поморщился.

– Послушай, Ди… И вы, ребята. Я не хочу, чтобы вы думали обо мне превратно… Эта отвратительная сцена, которой вы все стали свидетелями, не совсем то, что можно подумать…

– Что бы там ни было, это тебя не оправдывает. И прекрати называть меня, как он.

Тод виновато потупился. Со стекавшей грязью, синяками на лице, полученными во время борьбы с Артуром, и многочисленными царапинами беруанец и впрямь выглядел жалко.

– Артур ушел сейчас, – робко начал юноша свою мысль, – так как не захотел ничего вам рассказывать. Ему стыдно за то, что по его вине погибли Оюна и Инк. Просто он не хочет в этом признаваться, надеясь всячески оттянуть момент объяснений. Вы же не знаете, что там произошло, на горе! А я был свидетелем. В Инка по какой-то необъяснимой причине вселилось Желтое море! И он напал на мою сестру, как дикий шакал! А Артур, вместо того чтобы помочь, ничего не сделал… Совсем ничего! Просто смотрел, как умирает Оюна и все, – голос беруанца предательски дрогнул, и юноша прервался, боясь разрыдаться на глазах у всех. – А этой ночью он был готов прирезать меня только за то… Что я не могу без эмоций вспоминать девушку, ради которой я вообще и затеял все это дрянное путешествие!

– Тод, – тихо сказал Даниел, которому было ужасно жаль друга. – Он бы ни за что не тронул тебя, ты ведь его знаешь! Просто иначе было нельзя, у тебя началась истерика, а ему пришлось довольно жестким образом ее пресечь, но это ни в коем случае не то, что ты подумал!

– Ты слишком доверчив, Дан, слишком любишь его. Наверное, даже больше, чем меня, – с глубокой грустью произнес Тод. – Да и все вы. Верите одному лишь его слову, в то время как мои доводы сразу же отметаете. Готов поспорить, если бы я умер в этой потасовке, никто бы даже не опечалился. А если бы что стало с ним…

– Ты слишком сконцентрирован на своей персоне, Тод. Давай дождемся Артура, и он, думаю, объяснит, как все было, – спокойно заметила Диана. Это показное спокойствие давалось девушке с огромным трудом; на самом деле ей хотелось выцарапать Тоду глаза за его глупые речи, однако ради Артура она старалась держать себя в руках.

– Вот опять. Он объяснит. А то, что рассказал вам я, значит, уже неправда? Если честно, я теперь вообще не знаю, что мне делать. Хочется просто взять и уйти. Но переносить его на дух я больше не могу! Тошнит от его постоянного лицемерия! Делает вид, что он так прекрасно всеми руководит, а на самом деле у нас все было хорошо только благодаря Инку!

Диана резко встала со своего места. Лицо ее горело, словно от лихорадки, а глаза сверкали как звезды, выглядывающие из-за хмурых туч. Испуганному Тоду даже на какое-то мгновение подумалось, что девушка сейчас кинется на него, подобно дикой лисице, однако она сделала полностью противоположное – отвернулась от него на девяносто градусов и направилась в ту сторону, куда несколько минут назад ушел Артур.

– Ты куда? – слабо запротестовал Даниел.

– Пойду поищу его, – бросила девушка, не оборачиваясь. – Ждите здесь, как и договаривались. Мы скоро придем.

Все еще дрожа от подступающего гнева, Диана пробиралась сквозь густую листву. Рощица и впрямь была совсем маленькая; вдалеке уже виднелись просветы. Девушка дошла до кромки леса, а потом стала обходить его по кругу. Осторожно смотрела она по сторонам, своим видом напоминая пугливую лань. За любым деревом могли прятаться охотники.

Но, по всей видимости, в роще было пусто. Безмятежно пели розовые скворцы, уютно шуршали крыльями насекомые. Это был благодатный зеленый оазис у подножия суровых Таргаринских гор. В одном месте Диане пришлось углубиться в заросли, ибо ее чуткое ухо уловило журчание ручейка. Она торопливо устремилась по направлению к живительному источнику и неожиданно вышла на небольшую поляну, поросшую упругим мхом и папоротником.

Прямо перед ней змейкой протекал ручей; чистая голубая вода, ударяясь о камни, приятно журчала. Густые деревья, уподобляясь заботливым армутским хозяйкам, словно бы полоскали свои длинные ветви