Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

боем, скорее избиение. Впрочем, до полуфинала дошли только такие монстры. Там три морфа. В дракона, в дикого демона и еще в какую-то тварь, которую мне разобрать не удалось. А может и не морфы вовсе, а настоящий драконид и демон.

— Потрясающе, — тихо выругался я, скидывая камзол и переодеваясь в гладиаторскую робу, — черт, надо было хоть бои их посмотреть.

— Да нечего там смотреть было, — пожал плечами эльф, — они просто прошли сквозь противников, как меч сквозь студень. Даже в четвертьфиналах особого сопротивления не было. И так со всеми. Что уж говорить о Маске, который на прошлой неделе своего противника просто голыми руками разорвал. А с виду щуплый, никогда такого не видел. Но о нем можете не беспокоиться, — хмыкнул довольно Вэленбор, — до него еще дожить надо.

— Спасибо за поддержку и прямоту блин, — привычным движением я послал шершней на арену. Если не своими глазами так хоть их рассмотреть будущее поле боя. Да и на противников поглядеть. Может удастся понять их тактику.

Проверка удачи. База: 5. Бонус: 0. Бросок: 3. Требование: 3. Легендарно!

Мне повезло, с большой буквы. Прямо перед воротами моего загона торчала рукоять хорошего длинного меча, а чуть подальше и щит. Если успею их подобрать — у меня сразу появится существенное преимущество. Я так думал ровно до того момента, как мои насекомые добрались до ворот оппонентов.

В левом сигнал просто пропал, как не было. Я не успел увидеть или предугадать удар. Вот он был, летел, взбалтывая воздух крылышками, а вот его не стало. В правом меня встретило облачко пара, мгновенно спалившее крылья насекомого, да и всего шершня вместе с ними. А вот в загоне напротив… До него шершень долетел последним, и наученный горьким опытом я просто приказал ему сесть на ворота, не забираясь внутрь. И ровным счетом ничего не увидел. Совсем.

Нет, я видел стены, скамейку, даже сброшенные штаны и гладиаторскую робу. Но больше ничего. Противника внутри не было. Хотя вернее сказать, что я его не видел. И вывод напрашивался только один — невидимка. Меня бросило в холод. Как можно сражаться с такими противниками? Даже если у меня будет щит и меч?

Смысл в оружии, если ты не знаешь, откуда на тебя нападут? Смысл в насекомых, если они гибнут, даже не разглядев врага? Смысл в броне, если кожу от костей могут сдернуть одним дыханием?

Куда я попал?

Хотя вопрос, конечно, глупый. На арену. В полуфинал крысиного турнира. Как? Тоже легко можно ответить — из-за собственного дебилизма. Остается один единственный, но самый актуальный вопрос — как из этой жопы выбраться? У меня есть несколько минут, чтобы подумать.

С кем бы я хотел схлестнуться? Ответ был весьма очевиден — ни с кем. По крайней мере, не в таком снаряжении. Будь у меня паровой доспех, мортирка и револьвер — пожалуй, я готов был бы биться с любым из претендентов, а то и с парой сразу. Но голый и безоружный. Нет. Нужно придумать, как выйти из этого поединка живым.

Самый простой способ — держаться края арены и не отсвечивать, пока они друг друга не перебьют. А в конце напасть на ослабевшего победителя. Может это и не очень честно, но учитывая кто мои противники, вернее, что они такое — почему бы нет. С другой стороны, нужно сразу обзавестись оружием. Так что неминуемо мне придется выскочит на арену хотя бы за щитом. Да и сомневаюсь, что невидимка, например, меня в покое оставит.

Дальше — применение магии, это просто в обязательном порядке. Усиление — как только вступлю в схватку. Кровавые клинки, дротики, иглы — по необходимости. Власть — тоже. Крайне меня напрягает противник с левой стороны и его способность нейтрализовывать моих насекомых. Логично предположить, что там тот самый дикий. Сработает ли на диком демоне то, что не сработало на Вейшенге? Пока не испробую, не узнаю. К счастью, научился применять без голосовых команд.

Все? Никаких других идей у меня нет. И как в таком случае побеждать дышащего кислотным паром драконида? Удар меча, пусть и хорошего, он даже не почувствует. Разве что в пасть его засунуть или в глаз воткнуть. Оставались еще подмышки и пах, но сомневаюсь, что он так просто даст мне к ним подобраться.

Последний же противник — самый опасный. Я не знаю про него ровным счетом ничего. Как вероятно и остальные. Чем он атакует? Как? Есть ли у него природное оружие? Как он, в конце концов, выглядит, какая тактика? Все это оставалось под большим вопросом. Одно понятно — этот враг столь же опасен, если не больше.

— Дамы и господа, вельможи и простолюдины! Сегодня начнется последний полуфинал! — громогласно вещал глашатай, — по традиции за северными воротами ожидает Кровожадный Кролик, воин которого слишком долго не воспринимали всерьез! Ставки на него один к трем и продолжают падать, так что успейте поставить ваши денежки.

За южными воротами Невообразимый Раа! Тот, кого мы еще ни разу не видели несмотря на многочисленные победы. Мастер невидимости и скрытности, убивающий своих противников из теней. Даже на полностью освещенной арене! Ставки на него один к двум, как и по отношению к другим фаворитам.

Запад представляет Черная бестия! Единственный известный эльф, сумевший подчинить себе сущность демонов, а не поддаться ей! Восточные ворота скрывают за собой Дракона! Именно так повелел называть себя последний участник и это название полностью справедливо! Делайте ваши ставки, это последняя возможность!

— Что ж, — поклонился Вэленбор, — желаю вам удачи. В этом бою она вам понадобится как никогда.

— Да уж, спасибо. Наслаждайтесь зрелищем, — попрощавшись с эльфом и распорядителем я еще раз взглянул на арену. Бой будет нечестным. Это точно. Ну так чего тогда переживать? — Вась, какие есть эликсиры?

— Но это же… — начала было девушка, но тут же замолчала, — общий хороший. Отличные на силу и ловкость, но они будут действовать не больше десяти минут. Есть еще превосходное токсичное зелье регенерации, но оно на лечение больше.

— Давай все, не до благородства сейчас, — один за другим я выхлебал все предложенные склянки. Слизистую этой отравой сжег моментально, но практически мгновенно среагировала в три раза повышенная регенерация. Интересно, какие у нее потом побочные эффекты будут? Хотя к черту, потом выясним в процессе.

Подойдя к воротам арены, я надел маску и двумя