Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

этим оружием демоны пользоваться точно умеют. У наездников были короткие, но явно довольно тугие луки. Чем-то напоминающие земные луки кочевников. В них парень тоже не особо разбирался. Но ему не особо понравилось то, что пара таких луков слишком уж явно излучали какую-то магическую силу. Возможно, они были артефактами… И, если есть такое оружие, то вполне могут быть и стрелы-артефакты. А получить удар таким вот “подарком” парню категорически не хотелось бы.

В тех запасах оружия и артефактов, что он получил при помощи своей хитрости и ловкости, убивая тех демонов, которые просто не ожидали того, что какой-то человек вообще наберётся наглости для подобного, ничего подобного не было. Да и глупо было бы себе представить, что демон-жрец, который, по своей сути, должен быть одним из могущественнейших одарённых этой расы, будет использовать лук? Ему куда проще было бы метнуть десяток – другой магических плетений в тебя, чем схватиться за подобное оружие.

– А ведь это здравая мысль! – Коротко усмехнувшись, Андрей решил подумать над тем, как можно лишить демонов подобных возможностей. Ведь он уже и сам прекрасно понимал тот факт, что демоны, судя по всему, были теми самыми существами, которые были рождены с магией в крови? То есть, они явно будут в первую очередь рассчитывать на магические возможности и свои силы. Однако, если удастся их лишить такого "усиления", то данные разумные окажутся уязвимы. Да. Никто не спорит с тем, что они достаточно сильны и опасны. Однако, при всём этом, не стоит забывать и о том, что лишённые своей силы демоны будут вынуждены сражаться обычным оружием. А это может банально выбить их из колеи. Тем более, что самому парню в голову сейчас пришла мысль о том, что было бы неплохо сделать так, чтобы плетения демонов-магов разрушались сразу после активации. Так как это будет довольно опасно. Именно для того, кто использует магию. Потому что подобное разрушение может ударить откатом по самому одарённому.

Мысль была интересная. И парень решил попробовать обдумать её как следует. Да. У него есть этот самый костяной кинжал, который, постепенно поглощая врагов, увеличивался и изменялся. Но сам парень прекрасно понимал, что его не всегда удастся использовать. Например, если он всё же сможет выбраться к людям, то там будет сложно использовать такое оружие. Слишком уж сильна у него была Аура. Сейчас оно находится в артефактном хранилище. В том самом браслете, который теперь парень постоянно носил на руке. Но, при всём этом, не стоит особо рассчитывать на то, что люди не заметят подобные всплески силы, если ему вдруг придётся обнажить подобный клинок среди людей. А ему бы не хотелось потом пытаться доказывать людям, что он не сам создал этот артефакт. Да. Что-то сделал он сам. Однако основу для этого артефакта создали демоны. Может быть даже сами того не желая. Всего лишь оставив в алтаре кость одного из несчастных, которого, судя по всему, одним из первых принесли в жертву. Потом эта кость очень долго насыщалась энергией от алтаря. И, как результат, стала довольно опасной. Сущности, которые постепенно скапливались в этой кости, были всего лишь обрывками душ жертв, которых там убивали. При этом, они были переполнены яростью, ненавистью, и болью. Возможно, только против демонов такое оружие и будет эффективным? По крайней мере, сам парень пока что не знал, против кого ещё его можно использовать. Однако, Андрей хотел бы иметь возможность защищать свои интересы не только с помощью подобного артефакта. Конечно, кое-чему демоны его сами научили? Но, в первую очередь, им нужен был именно носитель магической силы. На что они и делали основной упор во время занятий с этим псевдо-наставником. Зато теперь парень мог заниматься дальше полностью самостоятельно. Его магические меридианы были достаточно хорошо развиты. Что позволяло ему даже экспериментировать, без особой нагрузки и опасности для своего организма.

………..

Ночные сумерки в Нижнем мире наступали не плавно, а резко, словно кто-то дергал шнурок, опускающий занавес. Сначала всё тускнело, теряло краски, а потом вокруг сгущалась густая, словно жирная темнота, в которой даже тени будто шевелились.

Андрей, двигаясь вдоль поросших черным мхом скал, наконец нашёл подходящее место. Это был естественный выступ, частично прикрытый обрушенным камнем, оставляющим узкий лаз внутрь. Там – небольшая пещера, неглубокая, но укрытая от чужих глаз. И хотя изнутри тянуло холодом и сыростью, здесь было тихо, и ветер не выл, как в остальной долине. Однако парень не спешил устраиваться.

Парень достал чувствительный артефакт, один из своих трофеев – браслет, в котором была “зашита” слабая магия сканирования. Пропустил через него слабый импульс, затем второй, проверяя наличие энергий вокруг. И сначала ничего не обнаружил. А потом почувствовал своеобразное биение энергии. Как пульс, рваный и быстрый. И это явно было что-то… Живое…

Именно поэтому, он осторожно выскользнул из убежища, зажав в ладони магическое копьё, и двинулся в сторону источника. Под скалой, среди щелей, его взгляду открылись две змеи, свернувшиеся в кольца, покрытые черной чешуей с переливом и багровыми пятнами вдоль спин. Язык одной из них, раздвоенный, багряный, извивался в воздухе. Магия в них была слабой, но яд… Вот он мог быть достаточно сильный. И это Андрей чувствовал отчётливо. Одним стремительным движением он метнул свои ножи, усиленный коротким плетением замедления – и обе твари, даже не успев понять, что происходит, были мертвы.

Потом он быстро собрал их в свою кожаную сумку, аккуратно смотав хвосты, и вернулся в пещеру. Там разложил походную плиту – жаровню с простейшим плетением поддержания огня, активируемым щепоткой золы и каплей крови. Искра – и слабое, тёплое пламя начало плясать, отбрасывая на стены колышущиеся тени. Змей он быстро очистил, снял кожу, собрав весь яд в отдельный флакон. Мясо – натянул на пару старых шампуров, закрепил над огнём и, пока оно медленно шипело, начал раздумывать. Еда… Это еда. Но мысли не давали покоя.

“Если я снова окажусь лицом к лицу с демоном… без ловушки… без подготовки… что тогда?” – Он вспоминал того самого Архидемона. Его силу… Безумие… Ту самую бурлящую энергию, что казалась неистощимой. И сейчас он думал над тем, как можно было бы бороться с подобными врагами более эффективно, даже не имея под рукой ловушек.

– Экзорцизм? – Эта мысль показалась ему почти смешной. Это не призраки… Не “одержимость” в привычном ему смысле. Эти твари были материальны, умны, коварны и весьма опасны. Просто молитвой или заклинанием их не изгнать. Они были здесь.