"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 - Максим Шаравин

Как происходило всегда, когда мы собирались в ратуше, начались бурные обсуждения различных вопросов. Вот только было немного непривычно, что Марк ни в чём не участвовал, продолжая находиться в лёгкой прострации. Вроде он уже пришёл в себя, но привычная активность и болтливость так и не вернулись. Это немного настораживало, особенно в связи с предстоящим мероприятием…

— Ну что, думаю, пора собираться, — в какой-то момент сказал Сергей. — Время пришло.

— И правда, пора, — согласился я, тяжело вздохнув.

Внутри поднялась лёгкая дрожь. Всё-таки к этому моменту я шёл с самого первого дня в Арктании. От нас зависит судьба двух миров…

Я посмотрел на других эмиссаров:

Сергей — целитель с отвратительным характером, но добрым сердцем.

Эльза — некромантка с острым языком и нездоровой тягой к пошиву человеческих тел.

Марк — иллюзионист, страдающий от потери близких.

Я же… кто я в этой компании? Маг, умеющий управлять машинами древних, каким-то образом объединивший судьбы не только этой троицы, но и многих других — людей, эльфов, гремлинов, гномов, мёртвых и живых, персонажей и игроков. Может, поэтому моей покровительницей и стала именно Богиня Судьбы?

Глава 10

Надо ли говорить, что мы до последнего опасались какой-нибудь подлянки от Закериала. Самым простым вариантом для него было перехватить эмиссаров уже на пути к храму, в который мы должны отнести все найденные артефакты. Да, в каждом городе построено, как минимум, по одному храму главных богов, но поставить возле каждого по команде игроков убийц было не так уж трудно для столь большого игрового клана, как «Дух Охоты». Да, они значительно ослабели, и многие игроки покинули клан после поражения возле Келевры, но последователей у Закериала всё ещё хватало. Поэтому Марк и Эльза решили выбрать храмы в городке подальше от столицы, и отправиться туда сразу большой группой. Мне в этом плане было проще — в Келевре уже стоял небольшой храм Элении, и уж тут я мог чувствовать себя в полной безопасности. Сергей же, что логично, отправился в храм, построенный в столице Эллендрила, там ему тоже ничего не угрожало.

Иллюзионист и некромантка в сопровождении Антибиотика и Трис должны были переместиться в Дитмар — небольшой имперский городок, где их уже ожидал целый отряд прикрытия от «Неназываемых». Марк вроде бы взбодрился и даже пытался шутить, но делал это как-то неуверенно, будто пытался надеть маску, которая ему больше не подходила.

— Удачи. Что бы там не произошло, уверен, вы справитесь, — напутствовал их Папаша Ротшильд.

Я с ними не прощался, поэтому обошёлся без пафосных слов. Зато ко мне самому подошла Трис и порывисто обняла.

— Ты же присмотришь за братом? — напряжённо спросила она, приблизив свои губы к моему уху.

— Само собой, — заверил я, чуть смутившись. — Сделаю всё, чтобы мы вернулись обратно тем же составом.

Дождавшись, пока они исчезнут в сверкающих порталах, я и сам направился в храм Богини Судьбы в сопровождении Нэ-Тарка, Пинки и Папаши Ротшильда. Даже Борис в кои-то веки покинул ратушу, чтобы составить мне компанию.

— Слушай, а где Артём с Дарьей? — запоздало опомнился я, когда мы проходили мимо храма Бога Мёртвых.

— Не знаю, — пожал плечами Борис. — Они так и не появлялись.

Очень странно. Могли хотя бы зайти попрощаться, мало ли что произойдёт после встречи эмиссаров. Или кто-нибудь из нас её вовсе не переживет, хотя, о таком даже думать не хочется.

Часовенка, посвящённая Богине Судьбы, снаружи выглядела всё так же скромно. Надпись над деревянной дверцей гласила «Если ты здесь, Фальк, значит — это Судьба». Что-что?

Я моргнул, и моё имя тут же исчезло. Странная шутка, я бы скорее поверил в подобный прикол от Хотея, но уж явно не от Богини Судьбы. Серьёзная же женщина.

— Проследи, чтобы они сделали правильный выбор, — сказал на прощанье Папаша Ротшильд. — Что-то мне подсказывает, что виртуальные боги могут вести свою игру и попытаться привести всё к нужному им результату.

— Покажи там всем! — как-то не очень определённо напутствовал меня Нэ-Тарк.

— Кузькину мать! — конкретизировала Пинки.

Правда, такое напутствие от азиатки с розовыми волосами звучало слегка необычно.

— Скоро вернусь, — махнул я рукой, и шагнул в дверной проём.

Внутри меня встретил уже знакомый зал храма — но на этот раз он казался куда более величественным, чем я помнил. Белые колонны поднимались вверх стройными рядами, словно стволы мраморного леса, и терялись где-то далеко под сводами, которые невозможно было разглядеть до конца. Потолок уходил в высоту так далеко, что казался почти небом, затянутым мягким молочным светом, а может, так оно и было, всё-таки помещение явно находилось не внутри небольшого строения в Келевре.

Воздух здесь был прохладным и чистым, с лёгким запахом воды и камня. По периметру зала тихо журчали фонтаны, и их было заметно больше, чем прежде. Вода стекала по резным чашам и мраморным уступам, разбиваясь на тысячи серебристых капель. Свет отражался в струях, превращая их в тонкие нити жидкого стекла.

Было странное ощущение, будто храм не просто стоял на месте, а медленно рос вместе с влиянием богини — расширялся, вытягивался вверх, становился всё более грандиозным.

В самом центре зала возвышался огромный алтарь из светлого камня. Его поверхность была идеально гладкой, словно отполированной временем. А над алтарём теперь стояла гигантская статуя богини судьбы.

Раньше её здесь точно не было, уж я бы точно заметил. Фигура высотой не меньше десяти метров поднималась над залом. Богиня была изображена стройной женской фигурой в длинных складчатых одеждах, словно сотканных из самого света. Лицо скрывал глубокий капюшон, и под его тенью вместо глаз сияли два ярко-голубых камня. Они светились мягким холодным светом, похожим на далёкие звёзды. Согласно легенде, лицо богини всегда скрыто, потому что никто не может увидеть собственную судьбу. Будущее всегда остаётся тайной, и даже боги не спешат раскрывать её смертным.

Я несколько секунд стоял, разглядывая статую, ощущая, как пространство вокруг будто наблюдает за каждым моим движением. Если честно, это было довольно неприятно.

Очевидно, дальше всё было довольно просто. Нужно положить мечи на алтарь — и тогда произойдёт что-то, что отправит меня к остальным эмиссарам и мы решим дальнейшую судьбу миров.

Интересно, как это будет выглядеть?

В голове сразу всплыла нелепая картина: длинная комната для голосования, деревянные кабинки с занавесками, урны и бумажки с квадратиками, в которые нужно поставить «галочку»:

«Армагеддону — да».

«Армагеддону — нет».

Мысленно представив, как боги торжественно подсчитывают галочки и втихаря пытаются их подтасовать, я хмыкнул. Что за