"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Теоретически это хорошо.

Даже несмотря на его наглость, гнили в нем нет. И в действительно важных вещах он ведет себя более чем достойно. Мало кто из простолюдинов смог бы отказать великому клану.

Вот только всю игру нам с Тикту он испоганил.

Ладно, этого уже не изменить. Ксару ясно дал понять, что заниматься двойной игрой, — вне зависимости от того, кому его верность будет принадлежать на самом деле, — он не станет.

Мне придется искать другие пути, чтобы насолить Тикту.

— И вы пришли ко мне, чтобы?.. — подтолкнул его дальше я.

— Я пришел, чтобы делом показать, что я связываю свой путь с вами, господин Раджат, — ровно произнес Ксару. — Ксарашт и Тикту показали, что я им не нужен. Значит, мне с ними не по пути.

Да что ж у него за любовь к пафосным фразам? Он словно нарывается на ответную лекцию.

Или прощупывает границы моего терпения, как вариант.

— А что вы можете предложить аристократам, Ксару-джи? — поинтересовался я.

— У меня четвертый магический ранг, и мне всего шестнадцать лет, — гордо вскинул голову он. — Я владею семейными знаниями артефакторов и учусь на артефактора. У меня отличный потенциал!

— По меркам простолюдинов, — дополнил его речь я.

— Разве этого мало?

— Ксару-джи, вы бы определились, кем себя считаете, — насмешливо улыбнулся я.

Парнишка явно меня не понял. Он нахмурился и посмотрел на меня с недоумением.

— Вы с кем разговариваете? Кому хотите стать ровней? — продолжил я. — Если вы считаете себя достойным герба, тогда вам и сравнивать себя нужно с аристократами. А по меркам аристократов даже ваш магический ранг не является чем-то выдающимся, об остальном и упоминать бессмысленно. Если же вы считаете себя талантливым простолюдином, которого любой род должен принять с распростертыми объятиями, тогда ваши цели, мягко говоря, завышены.

Ксару вспыхнул, метнул в меня возмущенный взгляд, но тут же взял себя в руки и задумался.

— Вы правы, господин Раджат, — наконец, склонил голову он. — Я привык считать себя талантом, но на уровне аристократов это всего лишь средний показатель. И знания моей семьи тоже не настолько хороши. Благодарю за разъяснения.

Что ж, надеюсь, он правда понял, почему его никто не воспринял всерьез.

По-хорошему, ему бы не к великим кланам и древним родам идти, а к аристократам попроще.

У молодых родов статистика по одаренным сильно хуже, чем у элиты. Кланов, состоящих из молодых родов, в стране хватает. Там, вполне вероятно, Ксару действительно пришелся бы ко двору, и ему вполне могли дать герб. Не сразу, конечно, но шансов всяко больше, чем с теми же Тикту.

Его подвела привычка считать себя талантом, — и для простолюдина это действительно так, — помноженная на юношескую категоричность. Если уж достоин герба — то из рук лучших.

Вот только ни Ксарашт, ни Тикту, ни даже мне он не нужен настолько.

Впрочем, Ксару умеет признавать свои ошибки, а значит, для него еще не все потеряно.

— Но раз уж вы здесь, — произнес я, — давайте доведем этот разговор до конца, чтобы не осталось недопонимания. Чего вы хотите от меня?

— Я хочу получить свой шанс, господин Раджат, — ровно ответил Ксару.

— Конкретнее, — потребовал я.

Предлагать ему что-либо я не собирался. Пусть сам сформулирует, чего на самом деле хочет.

— Я готов принести вам клятву вассала, — сказал Ксару.

Я лишь усмехнулся. Серьезно?

Да, я не отказался бы от хорошего артефактора, перспективы у Ксару действительно есть. Но брать в вассалы непонятно кого? Я и аристократам в подобной просьбе отказывал, а тут дерзкий простолюдин с улицы.

— По факту я поначалу буду обычным слугой рода, — торопливо добавил Ксару, заметив мою реакцию. — Клятва вассала — это просто шанс, что однажды вы оцените мои усилия и сочтете достойным своего герба.

— А если не оценю? — приподнял брови я.

— Тогда ваши дети оценят моих детей, — твердо сказал Ксару.

— Ксару-джи, — вздохнул я, — даже если я приму у вас клятву вассала… Вы понимаете, что нет никаких гарантий получения герба? Ни для вас самого, ни для ваших детей, ни для каких-либо ваших потомков. Вы знаете, за что император дает герб?

— За подвиг, — ответил он.

— Нет, Ксару-джи, — слегка улыбнулся я. — За выдающуюся полезность Империи. Один подвиг — это случайность. Если бы за один подвиг давали не ордена и медали, а титулы, у нас полстраны давно были бы аристократами. Одно выдающееся деяние — это просто повод обратить на вас внимание. И самому императору, и любому клану. Вы должны очень сильно выделяться на фоне остальных простолюдинов, чтобы получить герб.

— Если вы меня обучите, я буду выделяться, — сказал Ксару.

— Я могу обучить любого мага, — усмехнулся я. — И выделяться при этом будет не он, а я.

— То есть шансов у меня нет? — поник Ксару.

— Шансы есть всегда, — слегка улыбнулся я. — Но прямо сейчас я не готов принять у вас клятву вассала, Ксару-джи. Ваша позиция по честной отработке контракта мне импонирует. Равно как и ваша готовность учиться и приносить пользу. Поэтому я благодарю вас за предоставленную информацию по планам Тикту, и обещаю, что я это запомню.

Премию за доклад по Тикту он получит, это однозначно. Но и только.

Раздавать гербы направо и налево, — или даже обещания подумать о подобной возможности, — я не стану.

— Когда закончится ваш учебный контракт, мы с вами вернемся к этому разговору, — добавил я. — Если, конечно, вы этого захотите. А пока у вас есть время проявить себя, Ксару-джи.

И, возможно, пересмотреть свой подход. Но этого я уже говорить не стал.

— Благодарю, господин Раджат, — склонил голову Ксару. — Я сделаю все, что от меня зависит.

Глава 7

* * *

Когда за Ксару закрылась дверь кабинета, я какое-то время просто сидел, пытаясь собраться с мыслями. Однако избавиться от тревожного ощущения, оставшегося после этого разговора, я так и не смог.

Ну зато хотя бы понял, что именно меня зацепило.

Уверенность Тикту, что они смогут испортить плетение.

Я поднял трубку телефона