Фантастика 2026-85 - Stonegriffin

веселились, наслаждаясь солнечными лучами и чувством превосходства. Мы все прошли отбор, поступили на Утес. Я не знала, что это значит для других, но для меня это был не только шанс узнать, что случилось с сестрой, но и начать новую жизнь. Шанс забыть о болотах и Топи, стать нормальной.

У ворот появился высокий мужчина в форме болотного цвета. На рукавах нашиты шипы – значит, он служит Скалам. Шипов было не так много, как у женщины, которая проводила третий этап отбора, но достаточно, чтобы показать его высокий ранг. Из ворот вышли еще трое молодых парней, явно несколькими рангами ниже, и встали за ним.

– Тихо, – крикнул мужчина. – Больше я надрывать свои связки не буду. Кто не услышит инструкции, не доберется до Утеса, – сбавляя тон, добавил он. – Меня зовут командующий Грэгор, и вы теперь подчиняетесь мне. Обращаться ко мне только «командующий Грэгор». А теперь построиться в шеренги. Слева от меня – блок номер один. По центру – второй блок, справа те, кто попал в третий. Мои помощники раздадут вам браслеты с номерами блоков. У вас есть три минуты, чтобы построиться. Отсчет пошел.

Я стояла и смотрела на вакханалию, которая происходила на площади. Все толкались, мельтешили, паниковали. Я же спокойно пошла и встала справа. Итан и Айс заняли место по центру. Парни в форме раздали кожаные браслеты с металлическими бляшками, на которых были выгравированы цифры наших блоков. Я надела свой на руку и закрепила застежку.

Когда три минуты истекло, слева стояли человек двадцать и высокомерно смотрели на всех остальных. В центре же кишело полсотни, если не больше, парней и девушек. А вот рядом со мной было всего шесть человек, посматривающих друг на друга. Четыре парня и две девушки. Я выдохнула, потому что переживала, что буду в гордом одиночестве. Первой в шеренге стояла та самая девчонка, что помогла мне пройти полосу. Невысокого роста, крепкая брюнетка с миловидным лицом и живыми глазами. Пока второму блоку все еще раздавали браслеты, я подошла к ней.

– Привет.

Она обернулась, взглянула на меня, вначале нахмурила брови, а следом уже растянула улыбку.

– Так и знала. Своих сразу чувствуешь. А ты сменила прическу? – И девушка вновь нахмурилась и оглядела всю меня. – И вообще как-то преобразилась.

Я сглотнула и быстро придумала оправдание.

– Да, у меня были деньги на обратную дорогу, но раз я здесь…

– Вот и правильно. Поддерживаю такой выбор. А то выглядела ты… – И она сжала зубы. – Я Хлоя.

– А я Дана, – сказала я и резко втянула воздух. – То есть Аида.

– Так Дана или Аида? – спросила она, поглядывая на меня с интересом.

– Отец дал мне имя Аида, но оно мне не нравится, – выпалила я. – Я люблю имя Дана.

– А мне тебя как называть?

– Лучше Аида. Иначе будут вопросы.

– Ладно, Аида. Я рада, что тебя взяли.

– Я тоже.

Вскоре мы строем пошли вниз по скалам к бухте. Там нас ждало сразу четыре челнока. В нашем было много свободных мест, а вот остальные отъехали полными.

Я села рядом с Хлоей.

– Как тебе наша компашка психов? – спросила Хлоя громко, поглядывая на остальных.

– Мы не психи, – обернувшись, сказала ей девушка, сидевшая перед нами. Она была высокая и нескладная, лицо бледное и слишком серьезное.

– Ты откуда? – спросила ее Хлоя.

– С Северных скал.

– А я и думаю, почему ты такая бледная. – Девушка хмыкнула и отвернулась. – Ты из знатных? – не унималась Хлоя, но та молчала. – Можешь не отвечать, по одежде видно.

Хлоя была права. На девушке была рубаха, расшитая золотыми нитями, красивые бежевые штаны и широкий пояс в камнях. Я взглянула на Хлою. Ее кофта тоже была не из дешевой ткани, и обувь с позолоченным металлическим носом.

– Да, Аида-Дана. Я тоже из знатных.

Мы уставились на темный синий океан и на пену, которую выплевывали челноки.

– Никогда не думала, что поеду на Утес, – пробормотала Хлоя, все так же смотря на воду.

– Почему?

– Потому что планировала занять место отца. Он болеет, а мама слишком слабая, чтобы управляться с хозяйством и руководить рыбным промыслом. Братьев и сестер у меня нет. Тем более все обучение я уже прошла на дому. Учителя посещали наш дом каждый день, представляешь?

– Тогда зачем ты поступила?

Хлоя хмыкнула.

– Не было выбора – думаю, как и у всех нас. От каждой семьи по одному ребенку.

– Для чего?

– Ты откуда свалилась, Аида?

– Видимо, из океана. Я дочь рыбака.

– И что? Ты где росла последние годы?

– На окраине Восточных скал. Наш дом стоял на выступе, вдали от поселений, – попыталась соврать я. – И отец был строгий и никуда нас не пускал.

– Тогда ясно. Видимо, и новости до вас тоже не долетали. Бравий решил, что после ситуации с Морсами, которая произошла пять лет назад, надеюсь, про них-то ты знаешь?

Я слабо кивнула.

– Все знатные дома и домовладельцы должны отправлять хотя бы одного ребенка на Утес. Чтобы семья подтвердила свою преданность Скалам. Особенно те семьи, где родились такие, как я. Два года шли споры по этому поводу, мой отец и дед были на советах. Но никто не смог переубедить Бравия. Морса ведь больше не было. И три года назад каждой семье пришел указ об отправке одного ребенка от шестнадцати до двадцати лет на Утес или сразу на службу.

– Мне жаль.

Хлоя пожала плечами. А девочка, которая сидела перед нами, вновь повернулась.

– А мне нет. Утес лучше, чем Топь. Нам повезло, что сын Бравия – один из нас. Иначе мы бы уже скользили по болотам. Сейчас у нас хотя бы есть шанс выжить.

– У нас – это у кого? У знатных? – уточнила Хлоя. – Оглянись. Аида единственная со способностями из не-знати, кто поступил на Утес. А остальные где? Их отправили в Топь.

– В Топь мне бы не хотелось, – сказала я, а про себя добавила слово «вернуться».

– Кстати, как ты добралась до Центральных скал? – спросила девушка.

– На челноке, – тут же ответила я.

Она усмехнулась.

– Я не об этом. На проезд и жилье деньги нужны.

– А-а-а. Отец оставил, – соврала я. Хотя отчасти это была правда. Ведь отец Айс и Итана оставил им достаточно монет и драгоценных камней для энергии, чтобы они смогли выжить после того, что случилось. Айс говорила, что они спрятаны в надежных местах по всем Скалам.

– Тебе повезло. Ему, наверное, всю жизнь пришлось копить. Мой бы не отдал сбережения ради учебы на Утесе, – сказала девушка. – У него