"Фантастика 2026-50". Компиляция. Книги 1-22 - Юлия Александровна Зонис

Кажется, пожилая кухарка позади поперхнулась вздохом.

– Что же... пр-росто эйр-ра-а, – протянул этот, видимо, наиболее главный из присутствующих.

Изобразил кривой грубый поклон. Словно передразнил, особенно если судить по прозвучавшему следом холодному тону.

– Будьте так любезны пройти с нами.

Развернулся и бесшумно потек на выход из помещения.

Делать нечего, пришлось подбирать юбку и следовать за шитерами.

ГЛАВА 16

Привели их пустыми широкими коридорами – Джан следовал по пятам, Шелли где-то потеряли по пути – в огромный кабинет, где несмотря на раннее утро собралась целая толпа здоровенных угрюмых шитеров. Кабинет был по-мужски суров, и не по-человечески пуст. Кроме редкой, но основательной мебели, без декора и не стремящейся к изысканности, здесь были только массивные мужчины другой расы. Причем некоторые были без рубашек или в полностью расстёгнутых, что нервировало одним лишь настолько откровенным и... волосатым видом.

Заметив неполную одетость присутствующих мужчин, Хелен сразу уткнулась взглядом в затылок того рыжего, что привел их сюда. Даже девушку 21 века, что уж говорить о впаянных комплексах баронессы, такая массовая полуобнаженка, да еще представителей другого вида, пугала.

Тот рыжий, что застал их в подсобке, подошел к длинному столу в центре помещения и стал докладывать одному из мужчин, сидящему в глубоком кресле во главе. Говорил рыжий шитер много, но на неизвестном девушке языке, поэтому что он там на них наговаривает, не могла догадаться.

Когда рыжий закончил и сдвинулся в сторону, все волосатые здоровяки в комнате как по команде глянули на Хелен.

Было страшно. Но и немного смешно. Потому что смотрели здоровяки другой расы на нее скорее с недоумением или даже откровенным любопытством, нежели с агрессией. Почему-то Хелен чувствовалось именно так.

– Эйра? – Массивный мужчина, который сидел во главе стола, был в застегнутой на все пуговицы белоснежной рубашке строгого кроя.

Никакой вышивки или декора из камней на одежде, как любят местные богатеи, у него не было. И даже воротничок рубахи был не объемным, как принято у людей, а совсем небольшим и "стоечкой". А еще этот шитер был крупнее и светлее остальных здоровяков. Хотя куда еще крупнее можно быть?

– Ваша семья знает, где и с кем вы находитесь? – спросил мужчина.

И что ему ответить? Что она сама по себе в столице? Однако опасно признаваться чужакам в том, что некому будет ее искать!

– Прошу прощения, что незнакома с этикетом вашей расы, – Хелен присела в неглубоком реверансе, показывая чуть больше почтения местному главарю. – Но по правилам приличия моей расы недопустимо задавать подобные вопросы незнакомым девушкам...

– Чего это ты незнакомая? Ты ж сама сказала, что Хелен, – поправил ее на свой манер рыжий, что привел их сюда.

– Я представилась только вам, хотя вы так и не соизволили произнести в ответ ваше имя, – стала объяснять Хелен. – Другим присутствующим здесь я не имела чести быть представленной...

– Юная эйра, ты чего здесь делаешь? – перебил ее главарь в белой рубашке, устало потирая лоб, заросший светлым пушком почти по самые брови.

– Она мне с вилками помогала, – встрял в разговор Джан, стоящий рядом с человечкой.

Кто-то из здоровяков фыркнул. А главарь теперь смотрел на Джана. Тот опустил голову еще ниже и быстро повинился:

– Это моя вина. Я ее сюда привел. Но она живет в нашей гостинице, и наша семья за ней приглядывает.

"О как! Семья Шелли, получается, уже официально объявили о своем шефства надо мной, баронесской?".

– И почему эйра помогает шитеру с вилками? – Главарь перевел тяжелый взгляд на Хелен.

Но говорил он устало, словно заранее не веря в ответ.

– Мне заплатили, – честно призналась девушка.

Шитерам вообще врать нельзя, подумала Хелен, глядя в темные глаза вожака. Они либо по запаху догадаются о вранье, кто ж знает, на что местные "оборотни" способны, либо вот так всё равно потом ребята старшим в клане честно отчитаются обо всем. Даже если этот клан чужой. Возможно, это даже те самые Норби, к которым хотел попасть на работу Джан.

Раздалось еще несколько смешков в кабинете. Кто-то из мужчин глянули на стоящую перед ними человечку с совсем другим интересом, но Хелен удержалась от того, чтобы поежиться. Старалась держать плечи максимально развернутыми, а подбородок на положенном уровне, не сильно задирая.

– Эйра всегда такая... честная? – хмыкнул светловолосый вожак.

– Бывает, – призналась и в этом девушка. – Мне уже говорили, что излишняя откровенность – мой весомый недостаток.

Пара мужчин, не сдерживаясь, загоготали.

– Вилки, значит, – задумчиво протянул вожак. – А что, интересная идея. Возьмешь еще пару учеников, эйр-ра-а?

***

Стол для обучения разрешили сервировать в соседнем кабинете, таком же полупустом и скудным на мебель. Но перед этим Хелен чуть не довела до взрыва того непредставленного ей рыжего, которого приставили за человечкой присматривать.

Должен же был кто-то объяснить нюансы предстоящей трапезы, к которой готовились шитеры. А они точно готовились к чему-то конкретному, догадывалась девушка. Зная детали, ей было бы проще подготовить учеников к мероприятию. Потому что если рассказывать все общие правила человеческого застолья для неподготовленных шитеров, то одно перечисление займет пару дней. А когда тренироваться? Когда оттачивать нюансы на практике? Нет, время надо экономить, значит, стоит готовиться исключительно к определенному формату застолья.

Стол был почти накрыт "средним торжественным кругом" на десяток персон – так заодно Хелен оттачивала знание деталей и у местных официантов, которыми, кстати, были исключительно молодые шитеры. Джана девушка тоже привлекла к раскладыванию посуды, несмотря на то, что местные на него недовольно косились. А что, у него сегодня оплаченный урок. Оставалось лишь уточнить еще пару моментов, но рыжий шитер уже совсем как-то яростно рычал в ответ. Мол, что не знает он "какое грыхово пойло будет подано ко второй перемене блюд и, вообще, стоять на столе".

– Неужели действительно так важно, что из алкоголя подадут? – спросил главарь во всё той же белоснежной рубашке, бесшумно втекая в комнату.

Рыжий сразу заткнулся и вытянулся по струнке. Как и прочая шитеровская молодежь, исполняющая роль официантов.

– Конечно! Ведь напитки, тем более алкогольные, это весомая часть застольного этикета на мероприятии! – воскликнула Хелен.

Возможно, чуть эмоциональнее, чем следовало воспитанной эйре. Но "помогающий" рыжий безымянный шитер ее тоже достал уже.