"Фантастика 2026-52". Компиляция. Книги 1-19 - Александра Шервинская

мне в уши лил, лишь бы я согласился на его условия? Очевидно, после истории с голодом и засухой Фридрих видел во мне если не визионера, то довольно прозорливого компаньона, и сейчас он стремился оседлать производство, которое еще не успело разойтись по всему Халдону. Снять первые сливки, как я это сделал с торговлей консервами в Патрино.

Причем и о моем интересе граф не забыл. Как я когда-то и планировал, мне предложили контракт на обучение людей и поставку местных материалов, под которые и проектировался изначальный механизм. Конечно, можно было бы подобрать более долговечные и удачные сорта древесины, но сосна была дешевой и простой в обработке, а сейчас время работало против нас. Год-два, максимум пять лет — и сеялки распространятся по всем углам континента.

— Это хорошее предложение, я дам ответ через пару дней, — уклончиво ответил я.

Фридрих согласно кивнул. В таких делах не нужна спешка, договоренность эта масштабная и затрагивает не только лично нас, но еще и цеховых обоих наделов, так что тут требуются подготовка и планирование.

А еще я не хотел говорить Фридриху, что с каждой минутой сидеть и беседовать с ним мне становилось все сложнее и сложнее. Раньше я бы даже не почувствовал этих нескольких глотков вина, сейчас же спиртное навалилось на меня, словно медведь на свою добычу. Совершенно неистово и беспощадно. Меня мутило, а голова резко стала чугунной, как при тяжелом похмелье.

Кое-как высидев еще с полчаса, я наконец-то смог оставить важного гостя в одиночестве, отдыхать. Вышел за дверь, остановился посреди коридора, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Кружилась голова, а ноги казались будто ватными. Этот день определенно меня вымотал.

Я подошел к нашим с Эрен покоям и устало толкнул хорошо знакомую дверь плечом.

— Как граф? — с порога спросила Эрен, а после подняла на меня глаза. — Всемогущий Алдир! Виктор! Что с тобой⁈

Я сначала не понял, почему моя жена резко побледнела, и только потом почувствовал что-то теплое на губах. Коснувшись лица и носа, я понял, откуда эта слабость и головокружение. Моя недавно отросшая борода и вся грудь были залиты ярко-алой кровью.

Глава 21

Эрен

— Как барон? — спросил граф Зильбевер. — Наверное, не стоило его так опаивать…

К сожалению, из-за кровотечения Виктора в замке поднялся переполох, который не укрылся от внимательного взора нашего благородного гостя. Да и как такое спрячешь, если мы выделили ему самую почетную комнату — прямо напротив наших покоев⁈ Так что граф Зильбевер был в курсе наших проблем с самого момента их возникновения и справлялся о здоровье Виктора ежедневно не только у моего супруга, но и у меня. Хорошо знал и понимал, что мужчины склонны лгать о таких вещах друг другу.

Вот и сейчас, прогуливаясь со мной вокруг замка, граф Зильбевер завел старый разговор о том, что это он довел барона Гросса до истощения своим внезапным визитом.

— Фридрих, вы сами его навещали и вчера, и позавчера, — махнула я рукой, уже изрядно утомившись от извинений южного соседа. — И то, Виктор еще не вернулся к работе лишь потому, что это я пригрозила, что сбегу от него в Храм, если он посмеет ступить за порог покоев.

— Вот как? — усмехнулся Фридрих. — Барон Гросс рвется в бой?

— Во всяком случае, он рвется в кабинет, — с горькой усмешкой сообщила я. — Но делать ему там нечего. Встречи с мастеровыми можно провести в любой момент, да и слухи по городу уже пошли, так что вам нечего волноваться. Сеялки у вас будут.

— Приятно слышать, миледи, — учтиво кивнул граф.

Фридрих всегда понимал, какую роль я играю в нашей семье, и совершенно спокойно воспринял тот факт, что, когда Виктор слёг от переутомления, бразды правления наделом тут же перехватила я. Впрочем, чему ему удивляться? Десятилетия семьей Зильбевер управляла госпожа Лотта — старая вдова, которая еще в незапамятные времена похоронила сначала своего супруга, а потом и старшего сына, отца Фридриха. Так что когда я заняла место барона, граф Зильбевер даже ухом не повел. Скорее, он бы удивился, если бы жизнь надела была полностью завязана на фигуре Виктора, учитывая, что мы были семьей пограничных варлордов.

— Вы уже присмотрели место для сада? — спросил граф.

— Да, — кивнула я. — Пройдемте.

Мы поднялись на замковую стену, с которой я показала Фридриху кусок барского поля, где Виктор планировал разбить большой яблоневый сад.

— Как вы понимаете, граф, ваши деревья будут не только радовать глаз, но трудиться на благо Херцкальта, — ответила я.

Обычно подобные подарки высаживали где-то в поместье или под замковыми стенами, превращая сад в зону для прогулок. Но это был север, мы должны были думать о том, как пережить зиму. Так что ценные деревья будут со всем тщанием высажены там, где смогут свободно плодоносить и давать яблоки на стол и для изготовления сидра.

— Они для этого и выводились и взращивались, — тут же согласился Фридрих. — В чем смысл яблонь, если ни одно яблоко не попадет на стол или не станет кружкой освежающего пития? Вообще, чем больше я смотрю на пейзажи вокруг, тем лучше понимаю вас и вашего мужа, миледи. Пусть вы и прибыли с запада, но вы уже северянка.

— В самом деле? — удивилась я.

— Именно, — кивнул граф Зильбевер. — Суровый край, который поет песнь храбрым и смелым, при этом сжирая праздных и ленивых. Всего несколько сотен миль, а столь большая разница… Всегда этому поражался. Я думал, что подобные земли начинаются лишь за фронтиром, а Халдон более благополучен… Я ошибался.

— На самом деле Херцкальт когда-то был крепостью варваров, — внезапно для самой себя сообщила я графу. — Так что тут силен дух севера.

— Вот как, — задумчиво протянул граф Зильбевер.

Сейчас он стоял на стене, глядя вдаль и, заложив руки за спину, перекатывался с пятки на носок, размышляя о чем-то своем.

— Как ваши посевы? — продолжил беседу Фридрих. — Вижу, барское поле пустое…

— У нас не было дождей, — ответила я. — Придется опять открывать амбары и хранилища, чтобы поддержать людей. Но мы были готовы к такому исходу.

— Готовы к двум годам засухи подряд? — удивился Фридрих.

— Мы запасли хлеба на четыре года экономного расходования, —