Мертвый космос. Падение - Red Lotus Alchemist

окинул взглядом платформу. Привычная обманчивая тишина — но он не мог бы поручиться, что в этот момент хищные мертвые глаза не наблюдали за ним из туннеля или хотя бы из ближайшей шахты вентиляции. Видимо, эти твари все-таки отрастили себе подобие инстинкта самосохранения, если не спешили нападать на Кларка. Но это не значило, что можно было расслабиться: инженер не забывал о тяге некроморфов к засадам или нападениям со спины.

Еще в вагонетке Айзек убедился в исправности сингулярного конвертера и сладил для него такую же переноску, как делал для маяка на рудной платформе. Носить эту штуку за спиной будет явно удобнее — особенно если придется побегать. Дело за малым — доставить конвертер по адресу.

Айзек медленно направился к коридору, ведущему внутрь палубы. Несмотря на то, что спасение, казалось бы, маячило совсем близко впереди, он не спешил, взвешивая каждый свой шаг. Инженер не боялся за себя, но понимал, что сейчас от него зависела не только его жизнь. Челнок — шанс для Николь, для Кендры, для других уцелевших выбраться из этого затянувшегося кошмара, и Айзек должен сделать все, чтобы они не лишились этого шанса. Их имена не пополнят списки жертв этой трагедии.

Коридор вел под уклон, к пункту охраны. Пройдя несколько шагов по нему, Айзек услышал уже набившее оскомину пение, сопровождаемое усилившейся болью в висках:

— Ярче, звездочка, сияй,

Путь-дорогу озаряй,

Высоко ты надо мной,

Как алмаз во тьме ночной…

Айзек тряхнул головой, отчего боль снова усилилась. Только не опять… Чтоб этому корыту провалиться вместе с Обелиском и всей этой гребаной системой!

Впереди забрезжило красноватое аварийное освещение. Айзек ускорил шаг, готовый в любой момент атаковать. Или отступать — как знать, что может оказаться там, впереди. С плотной толпой некроморфов Кларк предпочел бы не сталкиваться — особенно после того, как бросил труборез. Хотя, в коридоре от прущих гадин вполне можно будет отбиться резаком, вопрос лишь в том, что закончится раньше — заряд батареи или некроморфы.

Но зрелище, поджидавшее Айзека у поста охраны, было одновременно менее опасным, но не менее жутким. В небольшом зале находились не меньше двух десятков человек — точнее, не меньше двух десятков трупов. Их головы были закрыты мешками, в безвольных руках лежали ножи: судя по кровавым пятнам на руках и шеях, они совершили коллективное самоубийство, причем все это походило на какой-то дикий ритуал: рядом с трупами на полу громоздились прогоревшие свечи и погасшие масляные лампы, такие неуместные, казалось бы, на борту космического корабля.

«Хорошо, что на мне шлем», — Айзек невольно поежился. Должно быть, в этом помещении стояла колоссальная вонь. Проверять это инженер не собирался. Но вопрос о том, что здесь произошло, оставался открытым. Не похоже, что это были просто отчаявшиеся бедняги, решившие закончить все до того, как до них добрались бы некроморфы.

«Юнитологи?» — мелькнула логичная мысль. Переступая через тела, Айзек направился к пульту охраны, пристально высматривая среди трупов притворщиков. За последнюю пару часов они вообще попадались редко, но куча мертвецов — отличное место для засады хитрых гадин. Один такой ушлый расчленитель в скором времени обнаружился, и инженеру повезло заметить его раньше, чем тот вскочил. Одной тварью стало меньше — главное только, чтобы сюда не занесло заразителя. Материала тут хватает…

«После того, как мы улетим, пусть хоть подавится ими».

Добравшись до поста охраны, Айзек не обнаружил никаких объяснений произошедшему — кроме лежавшего под пультом планшета с единственной записью. Рядом, к удаче инженера, находился терминал для зарядки стазис-модулей. Подсоединив к нему пустые батареи, инженер, чтобы не стоять просто так без дела, решил все же прочитать запись. Лучше было отвлечься, чем считать ворон — иначе его снова начнут одолевать депрессивные мысли, и комната с трупами десятков самоубийц только подольет масла в огонь.

«Статья о юнитологии

Став единым, мы… вознесемся?

Юнитология — новая надежда или очередная афера?»

— Разумеется, афера, — Айзек, который терпеть не мог Юнитологию и ее последователей, поморщился, словно от зубной боли, но все-таки углубился в чтение. Неосознанно он начал читать вслух — и, как ни странно, собственный голос немного отгонял тревогу:

— «Надо провести последние двести лет в глухой марсианской колонии, чтобы пропустить рождение и становление Юнитологии — самого быстроразвивающегося религиозного течения за всю историю человечества.

Церковь Юнитологии насчитывает миллионы последователей, среди которых много влиятельных фигур мира политики и бизнеса». Понятно, почему у нас всюду происходит какая-то херня, — прокомментировал Айзек. — Так, где здесь… А, вот: «Ее активы составляют семьдесят восемь миллионов кредитов в ценных бумагах транспортных корпораций, а сама церковь владеет двумя крупнейшими финансовыми структурами Земли (GPSG Financial и Unitas Energy Investments). Из малоизвестного культа Юнитология превратилась в уважаемую и официально признанную религию». Вместо того, чтобы признавать эту хрень, лучше бы по доброй старинной традиции отправили этих сектантов на костры…

В стороне послышался отдаленный дробный стук, и Кларк, чертыхнувшись, продолжил читать про себя, хоть голос разума и буквально кричал ему о том, что он напрасно тратит время.

«Некоторые аспекты этого течения общеизвестны. Двести лет назад Майкл Альтман, профессор антропологии, во всеуслышание обвинил власти Земли в заговоре с целью сокрыть величайшую из находок человечества — артефакт, или, как его еще называют, Обелиск, который был создан, вне всякого сомнения, инопланетной цивилизацией. Хотя власти тут же поспешили обвинить Альтмана сумасшедшим, его заявления породили сомнения в сердцах некоторых людей. Загадочная смерть Альтмана только подогрела общественный интерес к фигуре и заявлениям профессора.

Юнитологи искренне считают, что Обелиск содержит некий код, который позволит нам перейти на новую ступень эволюции и достичь рая (загвоздка в том, что сначала придется умереть)».

— Ну, что же, выходит, «Ишимура» сейчас просто рай по мнению этих психов, — заметил Айзек саркастично. — Жаль, их нельзя ткнуть в этот «рай» мордами…

«Они заявляют, что правительство спрятало Обелиск и засекретило всю информацию об этой находке, в том числе и результаты научных исследований. Распространившись по всем человеческим мирам, юнитологи проповедуют догмы о мученической смерти Альтмана и о том, что придет день, когда с небес спустится сам Господь и заберет нас в свои чертоги, дав жизнь после смерти».

— Психи… Чертовы долбанные психи с вывернутыми наизнанку мозгами, — пробормотал инженер, и бросил взгляд на терминал зарядки, проверяя состояние стазис-батарей. Оставалось еще несколько минут. Убедившись, что на пост охраны пока еще не лезет что-то мертвое, но отнюдь не