Мертвый космос. Падение - Red Lotus Alchemist

«Все это звучит невинно, если бы не ряд некоторых очень сомнительных моментов. Все прихожане церкви Юнитологии делятся на ранги. Об этом, конечно, не говорят в открытую, но критики считают, что существуют как минимум три различных иерархических ранга, стоящих над обычными «посвященными». Чем выше ранг юнитолога, тем больше секретов открывает перед ним церковь. Которая, как не трудно догадаться, получает взамен все финансы «продвинутого» прихожанина».

Кларк отпустил короткую нецензурную тираду сквозь сжатые зубы. О, с этим сомнительным моментом он был знаком не понаслышке! После того, как многие годы назад отец Айзека пропал без вести в время одной из экспедиций в дальний космос, его мать ударилась в религию и быстро стала последовательницей церкви Юнитологии. Айзек тогда не понимал, насколько это серьезно — ровно до тех пор, пока миссис Октавия Кларк не отнесла все деньги и ценности семьи в церковь, покупая себе ранг. Как раз незадолго до того совсем еще молодой Айзек получил приглашение в одну из самых престижных технических академий, но из-за религиозной блажи матери он вынужден был расстаться с билетом в светлое будущее. Оставшись практически ни с чем, он, тем не менее, все же смог поступить в куда более скромное учебное заведение и закончить его с отличием, и карьера Айзека до недавнего времени успешно шла в гору… Но осадок остался. А теперь случилась еще и «Ишимура». Тоже из-за юнитологов.

«Думаете, расстаться со своими сбережениями — это все, что можно потерять? Приготовьтесь — церковь также требует от своих прихожан, чтобы они завещали культу собственные тела после смерти! Зачем? Что юнитологи будут делать с трупами? Увы, это неизвестно, и любые попытки проникнуть во внутренний круг лидеров культа заканчиваются провалом. Хотя даже не знаю, насколько нам бы понравился правдивый ответ, учитывая основной догмат юнитологов — «Перерождение через трансформацию».

Ходят упорные слухи, что церковь финансирует собственную судостроительную программу. Кто-то даже утверждает, что видел флот юнитологов, состоящий из огромных кораблей-мавзолеев. Возможно, это и не пустые домыслы, хотя никаких документальных подтверждений им обнаружить не удалось».

— Очень жаль, что на этот мифический флот нельзя погрузить всю эту шайку кретинов и депортировать их подальше от нормальных людей, — досадливо поморщился Айзек. Батареи были полностью заряжены, так что он отложил планшет: может, там и было что-то еще, но перерыв закончился, пора было идти дальше.

Да, многое становилось понятно. Совмещая в уме прочитанное в статье и все то, что он видел своими глазами на «Ишимуре», Айзек замечал явную связь. Одновременно с этим он чувствовал, как в нем разгорается самая настоящая черная ненависть к безумному культу, решившему, что трагедии, подобные той, что разыгралась здесь — благо, развитие и рай на земле. Так какого дьявола эти апокалиптические маньяки — уважаемое религиозное течение, а не террористическая группировка вне закона?

«Да потому, что они пролезли везде».

Айзек слыхал, как в разные времена некоторых преступников кто-то пытался оправдать тем, что «они просто хотели развиваться, но им не позволяли, ограничив их жесткими рамками!», и подумал о том, что стоило бы этим защитникам провести экскурсию по «Ишимуре». В том виде, в котором он находился сейчас, разумеется. Хотя, кто их знает, может, они бы тоже решили нести в массы идеи такого… развития. Зародились ведь как-то все эти бредовые постулаты Юнитологии.

Заряженные стазис-батареи инженер убрал в подсумки, потом лишний раз убедился в том, что перезаряжать устройство не нужно. Он помнил, что ставил новую батарею, но здесь не стыдно было побыть перестраховщиком. Подъемник, вопреки опасениям Айзека, работал. Открытый… такие вызывали опасение, особенно после отсека гидропоники. Да и как не вспомнить расчленителя, на рудной платформе спрыгнувшего в лифт из вентиляции? Может быть, если бы не эта тварь, Саймон остался бы в живых. Еще одна жизнь, которую Айзек не сумел спасти…

Кларк резко тряхнул головой. Есть дело — все остальное сейчас неважно. У него еще будет время для скорби, когда он окажется далеко отсюда. Если будет.

Снова сверившись со схемой, Айзек мысленно обругал тех, кто додумался спроектировать отсек экипажа таким образом: он представлял собой самый настоящий лабиринт. Повреждения корабля только усугубили ситуацию. И даже для того, чтобы добраться до поста техслужбы, Айзеку нужно было подняться на уровень выше, пройти через столовую и снова спуститься. Хотя, куда проще, казалось, было бы сделать прямой проход с поста охраны? Иногда инженеру начиналось казаться, что многие отсеки космических кораблей проектировали специально для того, чтобы посмотреть потом на выражения лиц тех людей, которые будет в них работать. Ну, или тех, кому придется по ним бродить в окружении ходячих трупов.

В вентиляции, словно напоминая Айзеку о бдительности, что-то проскребло. Инженер бросил короткий взгляд в сторону решетки, но, что бы там ни скрывалось, нападать оно не спешило. Вряд ли боялось, некроморфы не знали страха, как и любых других эмоций. Скорее, если там действительно пряталась тварь, она лишь ждала подходящего момента.

Стараясь хоть краем глаза следить за шахтой, Айзек направился к дверям. Как бы ни хотелось, спешить не стоило. Отсек сильно пострадал — так вдруг за этой дверью вакуум? Изучив показатели на дверной панели, Кларк немного приободрился: хотя бы здесь все было в порядке. Ну, насколько это вообще было здесь возможно. И радоваться заранее не следовало, помещение за дверью уцелело, но Айзек не знал, что ждало его дальше. Возможно, большая часть отсека разворочена, как тот коридор на инженерной палубе.

Оказавшись в коридоре за дверями, Айзек замер, когда до его слуха донесся приглушенный голос.

— Кому вы молитесь, когда все кажется безнадежным? — О, этот голос уже был знаком Айзеку, как и фанатичные интонации.

«Опять Мерсер!»

Инженер практически бросился вперед по коридору в поисках источника звука. Снова этот маньяк — и с кем он разговаривал? С порождениями своей воспаленной фантазии, или же на него наткнулся еще кто-то из живых? Если так, то они в беде.

За стеной коридора находилась столовая — и в нее можно было заглянуть через большое окно в стене. Но, оказавшись рядом с ним, Айзек на секунду растерялся, не сразу осмыслив картину, которую увидел.

По ту сторону сидел, накрепко прикрученный к металлическому стулу, молодой мужчина в рабочем комбинезоне. Его рот был заклеен скотчем. Бедняга пытался вырваться из пут, но, похоже, его пленитель дело знал. Рядом с ним на полу, также привязанная к уже опрокинутому стулу, лежала темноволосая женщина в