Холпек. Том II: Спуск к ядру - Максим Балашов

Братья слушали, хмуря лбы. Даже Ши Вейж, наконец наевшись, присоединился к рассказу. Но история мастера — годы пыток и попыток сломить его волю — лишь заставила кузнецов зевнуть.

— Банальщина, — буркнул Дрог, ковыряя в зубах. — У каждого второго клиента такое. Давай уже перейдём к сути.

Дрог тяжко вздохнул, поставив кружку с элем так, что стол слегка дрогнул:

— Морф, ситуация осложнилась до невозможности. Теперь вся правящая верхушка — от коменданта до его любимчиков — знает лицо и имя Сергея Кравцова. Ловко ты провернул побег, не спорю… но ценой полной потери анонимности. — Его пальцы нервно постукивали по рукояти молота. — По людским кварталам теперь не пройдёшь, да и среди кобольдов тебя встретят не хлебом-солью. Этот подлюка Лиро уж точно сочинил историю, как ты пытался его прирезать, а «храбрые воины» Рейтла «спасли» его.

— Брат прав, — Дрог скрестил руки на груди, отчего его бицепсы напряглись, как стальные тросы. — Нужен принципиально новый план.

— Ого, какая проницательность, да ты прям капитан очевидность! — Крас язвительно приподнял бровь. — Ладно, этот выскочка-принц болтал что-то о пути через Миаску… Как вам такой вариант? Моя пустота выводит прямо к её руслу. Но сначала — расскажите подробнее о самом ядре и его стражах. Хочется знать, на что подписываюсь.

Крог мрачно усмехнулся:

— Риск — да. Но выбора у нас, как у слепого в тире. — Он обвёл присутствующих тяжёлым взглядом. — Миаску пронизывает все уровни в закрытой пещере, в конце концов охлаждая ядро. Теоретически — идеальный путь. Но… — Кузнец сделал драматическую паузу, — если течение затянет тебя к самому ядру —всё, амба, душа твоя станет игрушкой Кроха. Не зря даже отпетые головорезы обходят это место стороной. Ближе к центру вода кипит, будто в адском котле — сваришься заживо, как рак в бульоне.

Крас мрачно кивнул, вытирая со лба выступивший пот:

— Я заметил! Даже на двадцатом уровне, в пещере рядом с рекой, градусов восемьдесят было, и дышать очень тяжело, словно оказался в перегретой парной. По мне так на тридцатом близ столицы кобольдов было не настолько жарко и влажно.

— Вот именно! — Крог стукнул кулаком по столу, заставив затрястись кружки. — А под куполом пещеры пар такой, что сварится даже демон срочного призыва! Он в десять раз горячее воды, моментально сварит любую органику. Нет, ты конечно можешь какое-то время сопротивляться стихии с помощью энергозапаса, вот только на это понадобится прорва энергии. — Крас инстинктивно осмотрел свой энергозапас. — И нет, даже не думай, даже твоих запасов не хватит.

— Что будем делать? — спросил Сергей, чувствуя, как в желудке холодеет.

— Не будем, а будешь. — Крог зловеще ухмыльнулся, — Ты отправишься в пещеру Миаску и спустишься к ядру. Мы дадим тебе специальное обмундирование, которое позволит переносить высокую температуру и влажность, дыхательную маску, а так же альпинистские принадлежности. Придётся спускаться по руслу реки.

Говоря эти слова, гномий великан явно наслаждался. Годы монотонного труда превратили кузнецов в психопатов и социофобов. Лишь одна мысль о том, что Красу придётся совершить подвиг, спустившись по очень опасному маршруту, будоражила их разум.

— Ну естественно, — Крас язвительно скривился, — мы же не ищем лёгких путей, куда же без экстремального спуска в адскую мясорубку! Ладно, для меня проще лезть сквозь жуткую стихию, боясь свариться заживо, чем пробираться через людей, постоянно думая о том, что меня схватят. Что по поводу самого ядра и стражей? Они там… чего из себя представляют?

Неожиданно слово взял обычно молчаливый Дрог. Его низкий голос, похожий на скрежет камней, заполнил комнату:

— У нас имеется подробная карта пещеры русла Миаску от поверхности, до самого ядра. — Он швырнул на стол свёрток, который развернулся, открывая сложную схему тоннелей. — В ней указаны все изменения течения реки, ширины от берега до берега, высоты потолков, глубины до дна, места, где река превращается в водопады, а главное в ней есть указания на все выступы, наподобие того, с которого ты убежал из тюрьмы. Ими ты и будешь пользоваться, перемещая вход портала ближе к ядру.

Гном тяжело перевёл дух, сверля Краса взглядом:

— У тебя есть возможность установить ещё два входа, удаляй координаты пустот, только когда будешь уверен, в том, что новые безопасны. И запомни, если что-то пойдёт не так, например тебя затянет в русло реки и понесёт течением к ядру, лучше убить себя и возродиться на копире.

Дрог на мгновение замолчал, почёсывая бороду и обдумывая, всё ли он сказал, затем добавил:

— Наш копир ограничен двадцатым уровнем, так что мы выдадим тебе специальный маяк, закрепишь его на том уступе, с которого вы сбежали. Он будет принимать твою душу и выполнять функцию буфера обмена, затем уже копир вытянет из него душонку, и возродит здесь. И смотри не потеряй, иначе тебе не хватить всего оставшегося астролитита, дабы расплатиться с нами.

Крас нервно облизал губы:

— Чую меня ждёт увлекательное приключение, что на счёт стражей? Эти-то где вписываются в мой весёлый спуск?

Крог перехватил инициативу, его голос стал мрачным, как подземная гроза:

— Тут тоже всё очень сложно, я бы даже сказал невыполнимо. Область вокруг ядра окружена защитным барьером диаметром в полтора километра, как только кто-то пересекает охранный периметр в этом месте моментально появляется страж и убивает непрошенного гостя. — Он с силой стукнул кружкой по столу. — Стражи или по-другому гуматроны — это полностью искусственные механизмы, состоящие из нанороботов сплетённых в адский механизм с ИИ и энергозарядом, от которого у меня самого мурашки, это и есть сердце стража, именно он нам и нужен. Вот только гуматроны постоянно подпитываются от энергосистемы ядра, а по силе они примерно равны арху.

— Погоди-ка, — Крас нервно рассмеялся, — Крог, ты хочешь сказать, что страж такой же крутой, как разумный который в несколько раз сильнее бога? И что мне с ним делать? В карты обыграть? Или попросить автограф и… его сердце в придачу? — С толикой юмора спросил Крас.

— Я же сказал — невыполнимо, — Крог провёл рукой по лицу. — И не в несколько, а десятки, а то и сотни раз сильнее. Вот только ты такой изворотливый малый, что у меня стойкое предчувствие, у тебя всё получится. — Его губы растянулись в