Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

что любая ма­терия – это иллюзия, а реальна лишь мысль. Едва она об этом поду­мала, как всё исчезло – Нивена, старейшины, поляна… Осталась лишь пещера, которую теперь окружало озеро. Ариэна только сейчас поняла: пещера – единственное, что состояло из одинаковой, плотной, материи и в этой, и в той реальности. За пять веков всё вокруг изменилось, а она осталась такой же, вернее, почти такой же, какой была тогда. На каменном полу тлела кучка пепла. Огонь погас, и иллюзия исчезла. Та иллюзия. Ариэна вернулась в свой мир, который, возможно, был не менее иллюзорен, чем тот, который она только что посетила. Мир прош­лого. Всё проходит, но ничто не исчезает. В паутине остаётся всё. Другое дело, что это уже произошло, и тут ничего не изменишь.

«Ты зря это сделала, – услышала Ариэна. – Ты сожгла ту нить, что связывала тебя с твоей аранхой».

«Поверю, если она сама мне это скажет. Да и что я такого сде­лала?»

«Мало того, что ты соединила нашу силу с силой арилланов – а это уже запрещённая магия, так ты ещё добавила к этому силу огня. К счастью, тройная магия доступна немногим. Она опасна. Слишком частое её использование нарушает равновесие между разными матери­альными мирами. К тому же она отнимает слишком много энергии – и у тебя самой, и у той аранхи, в чью паутину ты вторгаешься. А так­же у той, чьи нити ты сжигаешь. Слишком много энергии, которую очень трудно восстановить».

«Когда человеку приходится много работать, он тоже тратит много сил. И восстановить их порой тоже трудно. Я не первая, кто соединил силу тумана с силой паутины и огня. Этим занималась свя­щенная супруга царя. Ассеана…»

«Да. Тимена… Такая же полукровка, как и ты. Не ищи потомков её аранхи. Не имеет смысла. Её аранха была бесплодной, и её паути­ны больше не существует».

«Неправда. Ничто не исчезает».

«Возможно. Но даже если так, то далеко не всё доступно людям. Даже тем, кто владеет тройной магией. Можешь мне поверить».

«Я уже слышала, что аранхи никогда не лгут, но нерата помогала Нивене обманывать людей. Я и не знала, что Нивена была избранницей нераты…»

«Вообще-то у нерат не бывает из избранниц, – промолвила паучиха. – Нивена была избранницей настоящей аранхи, но та отказалась от неё, когда Нивена начала лгать. Как на беду, у той аранхи, помимо братьев, оказалась ещё сестра-нерата. Кровная сестра, как говорите вы люди, а у нас говорят – сестра по рождению. Они были рождены одной паутиной. Нераты неполноценны, но любая из них всегда жаждет занять место настоящей аранхи. Однажды она приползла в святилище, где пе­рестала появляться её сестра, и Нивена обрадовалась. Нераты рожда­ются так редко, что из людей мало кто о них знает. Люди, который привыкли видеть, как Нивена беседует в этой пещере со своей аран­хой, не смели ей мешать и даже не подходили близко. Паучиху они видели только издали. И лишь тогда, когда Нивена открывала святилище. Они и внимания не обращали на то, какой у паучихи узор и есть ли он вообще. Они лишь видели, что аранхина, как и прежде, беседует с аранхой, а значит богиня по-прежнему благосклонна к их уру. Жи­тели посёлка и не подозревали, что настоящая аранха отвернулась от своей избранницы».

«А нераты тоже летают?»

«Нет. Летают лишь их порождающие нити. И охотничьи. Но их нити не способны поднимать и носить тяжести, а нераты очень крупные и тяжёлые. Они крупней настоящих аранх. К тому же их тела и их паутина целиком состоят из низкой, грубой материи и не содержат араны. Или почти не содержат. Разумеется, нерата не беседовала с Нивеной и не показывала ей никаких картин. Этого она просто не могла. Она приползла сюда и наслаждалась атмосферой поклонения, которая цари­ла в этом месте. Мы, аранхи, и даже те из нас, что родились непол­ноценными, очень чувствительны к настроениям людей. А когда сотни людей охвачены одним и тем же чувством, это создаёт… что-то вро­де облака. Оно может быть и ядовитым, если люди испытывают нена­висть. Или страх. Иногда оно подолгу не рассеивается…»

«Это я уже поняла, – сказала Ариэна. – Находясь здесь, трудно избавиться от чувства тревоги».

«Да. Таковы места бедствий».

«Насколько я поняла, главным бедствием здесь была ложь. Она-то и стала нитью, на которую нанизаны прочие беды. Я знаю, что проро­чества Нивены были ложью, хоть они и сбылись. Это какой-то абсурд, и я хотела бы в этом разобраться. Почему Звезда Смерти взошла именно тогда, когда она это предсказала, и действительно принесла много бед? И почему с небес низвергался огонь? Нерата не могла это предсказать. Та аранха, чьей избранницей была Нивена, тоже не могла. Она ведь не обладала пророческим даром. Уже хотя бы потому, что не была бесплодной… Она была твоей матерью? Ели бабкой? От­веть мне, пожалуйста, раз уж ты всё-таки согласилась со мной го­ворить».

«Что поделаешь, если ты всё равно влезла в мою паутину и я не смогла защититься… Я отвечу на твои вопросы. Всё равно скоро ты лишишься своего дара. Во всяком случае того, что тебе достался от твоей аранхи. Наверное, она сказала те6е, что ты должна вы6рать».

«Но Тимена, супруга Ассеана… Она же пользовалась и двойной, и тройной магией. И её аранха не отказалась от неё…»

«Кто это тебе сказал? Аранха от неё отвернулась. Кажется, это и стало причиной гибели Тимены. Ассеан пережил свою молодую любов­ницу. Как видишь, ни двойная, ни тройная магия не сделали их счас­тливыми. Я не злорадствую, но эти двое были далеко не праведники. Тимена помогала Ассеану в его борьбе за власть. В известном смыс­ле она была не лучше Нивены. И той же Эрении. Это ещё одна дерз­кая аранхина, которая пользовалась запрещённой магией. По иронии судьбы она тоже была возлюбленной царя. Последнего царя Аранхаии – Асфаара. И она тоже была полукровкой».

«И какие же отношения сложились у Эрении с её аранхой?»

«Примерно такие же, как у Тимены. Сильвена – так звали аранху Эрении – тоже отказалась от контакта с ней».

«А что ты знаешь об Эрении? О ней и царе Асфааре говорят столь­ко странного».

Ариэна уже не раз слышала о таинственном исчезновении царя Ас­фаара и аранхины Эрении. С тех пор прошло пятьсот лет, но люди до сих пор строили по этому поводу догадки. Многие считали, что, по­терпев поражение,