Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

ноги, её уже накрыла тонкая, но очень прочная сеть. Раздался ликующий возглас, кусты зашевелились. Мгновение – и её окружила целая толпа. Ариэна подумала, что охотники 3елёного Ура, наверняка, подняли бы её на смех. Подпустить к себе такую ораву! Пропади она пропадом эта тройная магия, если после неё становишься слепым и глухим, как новорожденный котёнок…

С виду окружившие её люди являли собой что-то среднее между охотниками и бродягами. Их было десятка два. Одетые в брюки и короткие туники женщины на первый взгляд мало отличались от мужчин, тем более что некоторые из них были коротко подстрижены.

– Теперь тебе не улететь, мерзавка! – злорадно крикнула поджа­рая мускулистая девица в высоких болотных сапогах. – Ты нам всё расскажешь!

Похоже, она надеялась позабавиться, глядя, как пленница будет барахтаться, пытаясь освободиться от сети, но Ариэна решила не до­ставлять ей этого удовольствия. Она стояла, не двигаясь, и стара­лась казаться невозмутимой. Девицу в сапогах это явно разозлило. Она принялась оскорблять Ариэну, выкрикивая всякие гадости. Сразу было видно, что эта особа из тех людей, которые не терпят чувства собственного достоинства в других, поскольку лишены его сами. Ариэна не могла отделаться от ощущения, что голос этой стервы ей знаком. Приглядевшись к воинственной девице, она узнала Темру. Короткая стрижка здорово изменила акробатку, а лицо её без театрального грима и яркого макияжа, с каким она приходила в «Золотой Цве­ток», оказалось довольно тусклым. Ариэна вздохнула с облегчением, заметив, что далеко не все незнакомцы настроены так агрессивно, как Темра. У большинства были настороженные лица людей, привыкших прятаться и живущих в постоянном страхе. Её они тоже боялись, она это чувствовала.

– Значит, теперь у них в разведке девчонки работают, – покачал головой коренастый мужчина с седеющей бородой. Ариэна сразу поняла, что он тут старший. – И много ты успела разнюхать? Ты ведь уже не первый раз здесь. Наши люди тебя уже видели. На этот раз мы не по­зволили тебе улететь.

– Не понимаю, в чём вы меня подозреваете, – сказала Ариэна. – Я действительно уже была здесь. Я часто бываю в лесу, и не только в этом. Насколько я знаю, этот лес не является чьим-то частным владением. Так почему я должна у кого-то спрашивать, бывать мне здесь или нет?

– Ты нам зубы-то не заговаривай! – крикнула акробатка. – Хитрая больно!

– Помолчи, Темра! – осадил её старший.

– Так что ты тут делала? – обратился он снова к Ариэне. – Норма­льные девушки не гуляют в таких местах. Да тут вообще никто не гу­ляет. Это же проклятое место.

– Можете считать меня ненормальной, но я здесь именно просто гуляю.

– Ну да, – усмехнулся высокий лохматый парень с двумя ножами за поясом. – То по земле, то по воздуху. До такого могли додуматься только эти проклятые колдуны из Круглой Башни. Сначала часть леса заколдовали, теперь у них летающие лазутчики появились.

– Я не лазутчица. И не дичь, на которую охотятся с сетью. Я не сделала вам ничего плохого…

– Не сделала?! – взвилась Темра. – Вот тварь! Это из-за тебя погиб Герон! А мы… Нас не только выперли из столицы! Нас с тех пор отовсюду гнали!

– Почему ты обвиняешь в этом меня? – спросила Ариэна.

– Да потому что это ты привела туда смотрителей! Втиралась к Герону в доверие, чтобы нас заложить! Я предупреждала его, чтобы он с тобой не связывался…

– Не смей на меня наговаривать! – Ариэна была вне себя от возмущения. – Я всего лишь ходила на представления. А в «Золотой Цве­ток» меня Герон пригласил, и ты это знаешь…

– До того, как ты появилась, всё было хорошо…

– Да брось ты, Темра, – вмешался светловолосый паренёк, в котором Ариэна не без труда узнала Альвена. Он стал головы на две выше и здорово раздался в плечах. – Зачем выдумывать? Это же простое совпадение.

– А ты, конечно, за своих заступаешься, шкура! – на6росилась на него Темра. – Такое же лиммеринское отродье!

– Уймись! – снова осадил воинственную девицу бородатый. – Альвен тут не единственный лиммерин. И не единственный из морского племени, кому досталось в этой жизни. Мы не должны ссориться.

– Она точно лазутчица! – настаивала Темра. – Она же летала, на­ши видели. Она из Круглой Башни! Из этого колдовского логова!

– Будь я настоящая колдунья, – усмехнулась Ариэна, – вам бы не удалось меня схватить.

– А мы тебе не последние олухи! – Темра разозлилась ещё больше. – Мы тоже кое-что умеем. Сражаться, например. Скоро мы вам всем покажем! 3еман, надо обыскать её и отобрать у неё эту магическую штуковину, при помощи которой она летает.

– Нет, сперва отведём её в посёлок, – решил старший. – Пусть Каэна усыпит её. Если она и впрямь шпионка колдунов, с ней надо быть начеку. Не прикасайтесь к ней. Мало ли, что у неё ещё там в запасе…

Ариэну куда-то повели. Четыре человека держали за концы опуты­вавшую её сеть, которую ослабили ровно настолько, чтобы пленница могла переставлять ноги.

«А кстати, что у меня в запасе?» – подумала Ариэна.

В одном из внутренних карманов её безрукавой кожаной куртки ле­жал кусок арилла. На брючном поясе висел небольшой нож. Под курт­кой его не было видно, но Ариэна понимала, что, если она сейчас попытается его вытащить, это сразу же заметят. Достать его быстро она не могла – сеть позволяла лишь чуть-чуть шевелить руками.

Её долго вели по лесной чаще. Ариэна снова обратила внимание на то, что растительность здесь какая-то странная. Как будто боль­ная. Все деревья были искривлённые, даже чёрные сосны, которые всегда отличались прямыми, как копья, стволами.

Шедший впереди 3eман неожиданно остановился и, поднеся ладони к губам, издал звук, похожий на боевой клич птицы кох. Из-за дере­вьев тут же показались люди. Видимо, это были часовые. Обменявшись с ними несколькими словами, старший сделал своим спутникам знак, и Ариэну повели дальше. На этот раз идти пришлось недолго. Когда небольшой отряд остановился, Ариэна далеко не сразу поняла, что перед ней посёлок. Землянки, в которых жили эти люди, были искус­но замаскированы под естественные пригорки, поросшие травой и кус­тарником. Многие устроили дома под корнями огромных деревьев.

Посёлок оказался большим и многолюдным. Его обитатели один за другим покидали свои жилища, и вскоре пленницу окружила толпа лю­бопытных.

«Неужели