Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

сказал словоохотливый охранник, – но в людях разбираешься. Ты эту штучку раскусила. Мне она тоже не нра­вится. У нас тут каждый человек на счету, а Темpa хороший боец – такими не разбрасываются, но характер у неё… Отродясь такой стервы не видывал.

– А вы-то кто такие? – спросила Ариэна. – На разбойников, вроде, не похожи… Почему вы живёте в лесу?

– Здесь мы, по крайней мере, свободны. Нам лучше среди диких зверей, чем среди людей, которые считают, что наш удел – быть слугами.

Примерно такого ответа Ариэна и ждала. Она догадывалась, что это беглые слуги. Неполноправные и раньше пускались в бега, но в последнее время они исчезали из своих уров десятками. Кое-где рас­порядители были просто в панике – не хватало рабочих рук. Не за­ставлять же налогоплательщиков выполнять грязную работу! Ходили слухи, что беглецам помогают охотники.

– И много вас тут?

– Много, – улыбнулся парень. – Это самый большой лагерь. Потому что место хорошее. Проклятое место, как говорят в Ур-Маттаре. С одной стороны эти болота и развалины Ур-Фиола, где бродят призраки погибших, с другой – заколдованный лес и замок… Честно говоря, нам и самим страшно, но, по крайней мере, сюда никто не суётся. Почти никто.

– Ты сказал, что Темра хороший боец… Вы что, воевать собира­етесь?

– Да! – юноша гордо вскинул голову.

– Не бойся, она всё равно всё забудет, – подмигнул он своему приятелю, который бросил на него предостерегающий взгляд.

– Мы намерены бороться за свои права! Мы свергнем этих крово­пийц аранхитов. Когда правили мудрые цари, над народом так не издевались.

– Насколько я знаю, царей тоже не все любили, – заметила Ариэна. – Иначе они бы до сих пор правили страной.

– Ничего, скоро снова станут править. Всё будет как когда-то. В древней Аранхайе правила Священная Триада: царь, царица-хозяйка и царица-аранхина. Так и должно быть. В здешних краях люди до сих пор помнят пророчество Эрении. Аранхина Эрения была священной су­пругой последнего царя, Асфаара. Так вот она сказала, что следую­щим царём в этой стране станет прекрасный воин. Предводитель, ко­торый сумеет повести за собой народ. А его законной супругой 6удет та, что найдёт ключ от царской сокровищницы. Говорят, многие пыта­лись проникнуть в сокровищницу Круглой Башни, да так ничего и не вышло. Ключ от неё всегда хранился у царицы-хозяйки. Женщина, ко­торая его найдёт, и станет царицей Новой Аранхайи.

– Да как же она его найдёт-то?

– Судьба поможет ей. Ведь судьба каждого из нас рано или поздно приведёт к тому, чего он достоин. И каждому даст ключ от той двери, в которую ему суждено войти. Те, что назвали себя избранниками, ­– бездарные правители! Это из-за них мы оказались здесь – нищие и бездомные. Когда правили справедливые цари, такого не было.

– Ты уверен, что все цари были справедливыми и добрыми? В Ур-Маттаре говорят, что последний царь Аранхайи потворствовал злому колдовству. Именно поэтому замок и лес вокруг него полон злых духов и демонов…

– Это всё аранхиты придумали! – запальчиво возразил юноша. – Вернее, те, что назвали себя аранхитами. Настоящими аранхитами были царь и его воины. А замок… При чём тут древний царь? Ведь сейчас там колдуны живут. Если ты и правда не оттуда, то я тебе скажу… В этом замке вообще что-то жуткое творится. Над ним иног­да в небе что-то гудит и рычит, как будто над ним кружат какие-то невидимые чудовища. Мы даже думать боимся о том, что происходит в самом замке. Проклятые колдуны, наверное, занимаются мёртвой маги­ей, и там бродят призраки…

– Почему только там? Призраки всюду летают. Могут и здесь поя­виться.

Ариэна засмеялась, увидев, что оба её охранника стали опасливо озираться. Разговор уже начал ей надоедать. Она, конечно, узнала много нового, но задерживаться здесь дольше ей не хотелось. Во вре­мя беседы она незаметно пододвигала руку всё ближе и ближе к кинжалу. Она уже залезла под куртку и нащупала резную рукоять.

– Ты не шути так, красавица, – сказал разговорчивый охранник, трижды сделав отвращающий знак. – Зло можно накликать. Или ты та­кая смелая, что не боишься призраков?

– Чего ж мне их бояться, если я сама призрак? – спросила Ариэна тихим, заунывным голосом.

– Ну-ну, – криво усмехнулся парень. – Призрак, который можно по­трогать руками и поймать сетью. Наверное, ещё никто таких призраков не видел…

– Значит, вы первые. Смотрите, пока есть возможность.

Ариэна сосредоточилась, воздействуя на кусок арилла во внутреннем кармане куртки. Увидев, как из-за пазухи пленницы повалил иск­рящийся туман, парни побледнели и попятились.

– Материя – это иллюзия, – нараспев произнесла Ариэна, – даже если можешь потрогать её руками. Призраки иногда одеваются плотью, но никакая сеть не помешает призраку улететь. Дети тумана иногда появляются на суше, но потом возвращаются в свою стихию. И делают это, когда им хочется, не спрашивая разрешения у назойливых глупцов…

Туман, сверкая молниями, уже окутал Ариэну с ног до головы. Парни отпустили концы сети и кинулись прочь. В лесном посёлке нача­лась паника. Женщины и дети с воплями попрятались в землянках, а те немногие мужчины, что не были на охоте или в разведке, растерянно таращились на серебристо-белое облако, которое разрасталось с каждым мгновением. Никто не видел, как пленница осла6ила сеть и вытащила из ножен кинжал. Вскоре весь посёлок и ближайший лес за­тянуло мерцающей пеленой. Ариэна перерезала сеть и устремилась в лесную чащу. Туман рассеется быстро, и когда это произойдёт, она должна быть как можно дальше отсюда.

Глава 15. Заколдованный лес.

Ариэна не помнила, сколько бежала, запинаясь о коряги и порос­шие мхом кочки. Силы её, подорванные магией, были на исходе. Иногда она падала и готова была тут же уснуть, но она заставляла се­бя подняться и бежать дальше. Упав в очередной раз, Ариэна поняла что просто-напросто не может встать. Она прислушалась и не услышала ничего, кроме бешеного стука своего сердца. Немного успокоив­шись, она подумала, что вряд ли эти люди вообще решились её пре­следовать. Они знали, что она владеет какой-то магией, но, похоже, то, что она сделала, превзошло все их ожидания. Большинство обитателей лесного посёлка были чистокровными диввинами. Туман и его порождения пугали их гораздо больше, чем колдовство соплеменников.

Ариэна скорчилась в ложбине, заросшей мхом-волосянкой, и на какое-то время забылась тревожным сном. Ей снилось, что она убегает,