Тьма в отражении - Артемис Мантикор

— Ты знаешь, что это?

Искатель отрицательно помотала головой.

— Я просто чувствую, как он поёт…

— Это опасно?

Она задумалась, затем вновь покачала головой:

— Нет, не думаю.

Скрежет и неприятный механический вой не был таким уж громким, но почему-то сильно раздражал и мешал связно мыслить. Хотя, может, именно в этом и была суть.

Со мной редко такое случается, но в тот раз я не смог сдержать вспышку гнева на источник этого звука. Он навевал такую невыносимую тоску, что хотелось немедленно хорошенько напиться как минимум. Некоторые, кстати, именно так и поступили.

Решение наведаться в гости к источнику звука, сделав вылазку, пришло к нам почти одновременно, и вскоре небольшой рейд уже стоял на выходе из убежища.

40. Цели, которые должны быть достигнуты

Отставив пустую бутылку с алкогольной настойкой, Сайна предупредила, что жизни за пределами лагеря стало чуть больше. Один из дронов фиксировал неподалёку нечто вроде шарообразных крупных стрекоз. Они обитали где-то высоко над нами. Другой дрон со стороны двадцать второго сектора обнаружил небольшую стаю моргфреймов. Как и большинство из них — на редкость мерзопакостного образа.

Это был гуманоидный железный бот с антигравами, странной башкой, напоминавшей головку сыра со множеством торчащих по его поверхности визоров. Самой приметной частью был свисающий на полметра ниже левитирующего механизма плащ из отрубленных рук.

И стрекозы, и морги было очень сильным противником, но к нам вроде монстры не собирались и летели мимо по своим делам. А я к тому моменту уже пожалел, что решил покинуть уютное убежище.

— А источник шума? — спросил я у механистки.

— С этим сложнее. Я нашла вроде бы эпицентр, но ничего особенного там не вижу. Наверное, какая-то маскировка.

По мере приближения к источнику звука эмоции однако нарастали. Появилось сочувствие к существу, а скрежет перестал раздражать, начиная наоборот казаться даже отчасти мелодичным. Вот только на душе становилось совсем уж тошно. Голову не покидали мысли о собственных ошибках и тщетности попыток покинуть Стену.

— Что-то удавиться мне уже хочется больше, чем достать эту тварь, — посетовал Лис, и я был полностью с ним солидарен.

Наконец, за небольшим холмом из занесённых землёй машин, мы увидели свалку разбитых механизмов. Они наполовину утопали в болоте, плотно покрытом гнилой тиной и сухостоем. Пахло соответствующе.

В центре этой ямы был громадный массивный механизм, напоминавший трактор. Трубный вой раздавался именно с его стороны.

Торчавший вверх ковш был активен и, слегка подрагивая, будто перепуганный человек, издавал скрежещущие звуки этим ковшом, будто пытался то-ли кричать, то ли петь песню о своей судьбе.

— Судя по камерам, мы стоим на пустоши, — сообщила Сайна. — Это иллюзия.

Грустный трактор с ней не согласился. Её не вовремя сказанные слова переключили внимание существа на неё, и, заверещав теперь уже в угрожающей форме, монстр потянулся к нам механическими манипуляторами, которые начали вырываться из болота и пытаться нас ухватить.

Монстр поднимался из своего логова. И он оказался реально громадным, будто целый завод на железных лапках.

С меня будто наваждение слетело в этот момент. Я сразу вспомнил про то, что у меня есть мудрость природы, и что разведку можно было вести призванными существами, и что нам на самом деле нет никакого дела до того, что здесь обитает.

Но в этом, вероятно, и была ловушка. Обидно, у меня уже целая уйма всяких защит и сопротивлений от магии разума…

К счастью, монстр свои силы переоценил. И в результате долгого изматывающего боя мы всё же запинали этого мини-босса. Спектры-некроты были опасней, чем эта неповоротливая штука. Монстр брал живучестью и силой.

— Почему защиты не сработали? — спросил я, как только механический голиаф пал.

— Потому что это было воздействие на психику звуком, — пояснила Эстель. — Здесь нет ни капли магии разума. Только звук и пустота… Как у Хостера.

В этот момент, стоя над останками огромного моргфрейма, мы услышали новую песнь — вероятно, от его сородича где-то дальше по этажу.

— Надеюсь, никто не против хорошей музыки? — спросила Сайна и, не дожидаясь ответа, включила запись на ближайших к нам дронах. Послышалась тяжёлая гитарная партия и бой барабанов. Что-то из тяжёлого рока, который заглушал звуки чудовищ.

Это решение оказалось верным. Желание разобраться с ещё одной воющей тварью уже не возникало, тем более что и фрагмент у нас на всякий случай тоже был. Существо называлось «поющий старатель» и было моргфреймом, как я и думал. Кстати, то, что мы стали изучать его свойства после боя, а не до — тоже говорит о многом.

Вернулись в лагерь с музыкой, но настроение было унылым. В воздухе стояла тоска и некая безысходность. Мерзкое состояние, заставляющие задумываться о том, возможен ли спуск вниз вообще, а каждое последнее решение казалось спорным.

К примеру, мы могли спуститься на двадцатый на лифте и попробовать преодолеть барьер модулем ключа. Скорее всего, так мы попали бы сюда не так быстро, но во много раз безопасней.

Под бодрую музыку мы приступили к выполнению следующей части плана. Расчистили большой участок и собрали весь запас крупных магических ядер. Пробуждение и запуск лангольера каждый раз стоило огромных сил. Это было основной причиной нашей задержки — через посох Рены я вместе с другими магами Ордена и желающими помочь магами с десятого этажа передавал в накопители маны всю свою силу.

Восемь суток работы позволяли полетать на запредельном чудовище чуть больше пары часов. А ведь нам ещё предполагалось лететь наверх. Впрочем, по плану нам потребуется значительно меньше времени.

Когда все подготовительные работы были закончены, пришлось отвлечься на блуждающих монстров — тех самых механизмов с плащами из рук. Каждый имел уровень угрозы в тридцать тысяч, так что бой был не из лёгких. А после сражения я наконец запустил ассимилированное чудовище, и летающая зелёная фрикаделька ожила, поднимаясь с земли.

Товарищи скрылись в убежище. На вершине огромного монстра остались лишь четверо — я, Селена, Альма и Тия. Я ощутил связь с существом через растительную цепь и запустил движение зубов-пил. Лангольер поднялся и полетел в сторону дырявой стены.

Мы спустились ниже, за гигантскую фрикадельку, чтобы не столкнуться со стеной, и вылетели наружу. Обернулся назад и убедился, что лангольер оставляет дырки побольше, чем те, что были в Стене здесь до нас.

Теперь нужно было действовать очень быстро, экономя заряд сил чудовища.

Лангольер рухнул