Топить в огне бушующем печали. Том 2 - Priest P大

– Учитель, сколько будут стоить дополнительные занятия? Называйте любую цену! Даже если мне придется пахать как конь, или продать почку, или вовсе пойти к вам в услужение – я на все готов!

012

До сих пор пределом мечтаний нищего Сюань Цзи было выиграть в лотерее пять миллионов, после уплаты налогов купить в западном пригороде домик с рук, а затем без суеты выплачивать ипотеку. Он и представить себе не мог, что однажды наступит такой день, как сегодня.

Шэн Линъюань невозмутимо стряхнул руку Сюань Цзи.

– Все эти магические построения поддерживаешь ты. Стоит утратить концентрацию – например, уснуть, – как твое жилище вернет себе прежний облик.

«Зачем тогда вообще спать?» – подумал Сюань Цзи. Если в центре одного из городов первого эшелона[89] у него появится свой собственный «замок Вильгельма»[90], где он буквально может летать, то если он и заснет – все равно проснется от счастливого смеха.

– Больше никогда не буду спать дома, – Сюань Цзи, едва ли не подпрыгивая от радости, усадил Шэн Линъюаня на диван – когда-то тот занимал половину гостиной, а теперь ютился в дальнем углу один-одинешенек, словно бонсай в миниатюрном ландшафтном парке. Перед императором появились «подношения»: чай, вино, всевозможные закуски и снеки – в общем, все, что было у Сюань Цзи в запасах. – Скажите, какой урок будет сегодня? Снова будем продевать нитку в иголку? Теперь я могу это проделать хоть в полете, хоть в прыжке, хоть посреди сальто Томаса[91] на семьсот двадцать градусов!

Но Шэн Линъюань не стал снова просить его упражняться в шитье. Он велел ему сосредоточиться на тренировке божественного сознания, подозревая, что «радару» Сюань Цзи… недостает чувствительности. Сюань Цзи тут же согласился: вели ему сейчас Шэн Линъюань нацепить на голову пару антенн, он без тени сомнений прямо на месте превратился бы в роутер.

Сюань Цзи наблюдал, как его величество описал круг по комнате, подошел к подоконнику, уставленному комнатными растениями, и вырвал из горшка побег кислицы. Затем он взмахнул рукой, и под ногами все заволокло тонким слоем черной дымки. В мгновение ока на магические построения расширения пространства наложился мир иллюзий.

Раскрыв рот, Сюань Цзи во все глаза смотрел, как изначально ровная поверхность становится холмистой, начинают виться густые травы, вздымаются высокие деревья. Откуда-то доносилось жужжание насекомых, крики птиц и журчание воды. Его гостиная превратилась в живописный лес где-то в горах. Почувствовав холодок на загривке, Сюань Цзи коснулся шеи и обнаружил, что то была вода. Он задрал голову – с листьев над ним капала роса.

Это было уже чересчур…

– Все здесь – иллюзии, – напомнил Шэн Линъюань. – Все, что ты видишь и чувствуешь, – обман.

Разумеется, Сюань Цзи и сам знал, что все это ненастоящее, но стоило ему глубоко вдохнуть, как в нос ударили сырые запахи земли и растительности, казалось, даже альвеолы в его легких расширились. На миг его охватило страстное желание на всю жизнь остаться в этом лесу вместе с его величеством. Неудивительно, что древние говорили, будто демоны-мо прельщают сердца.

– Из всех трав и деревьев подлинный здесь лишь один стебелек кислицы, – сказал Шэн Линъюань. – Твой урок на сегодня – распознать, что настоящее, а что нет, и найти этот стебелек.

По сравнению с вдеванием нитки в вышивальную иглу в компании соблазнительных девиц сегодняшнее задание казалось даже слишком легким. Но Сюань Цзи подозревал, что не все так просто. Сделав пару шагов в сторону иллюзии, он не выдержал, обернулся и уточнил:

– Я должен найти нужный стебелек – и все?

– Да. Смотри не ошибись, – тепло улыбнулся ему Шэн Линъюань, вертя в руках керамическую чайную чашечку.

Улыбка старого демона заставляла терять голову – Сюань Цзи даже не расслышал ответ и, ничего не соображая, устремился вглубь иллюзии.

В последнее время воздух в Юнъани оставлял желать лучшего: индекс PM2.5[92] перевалил за сотню – но посреди пышной растительности этого не чувствовалось. Он в растерянности покрутился на месте, не зная, что делать дальше. Всего несколько дней назад он гордился тем, что его божественное сознание вышло на новый уровень, и, сидя в своем кабинете, он сумел «просканировать» все здание Главного управления. Но сейчас его самолюбию нанесли жестокий удар. Он закрыл глаза – вся иллюзия была перед ним как на ладони, но в ней не получалось отыскать ни малейшего изъяна. Куда бы он ни всматривался, не видел никаких огрехов в искусственном мире, созданном Демоном Небес.

В нем было не меньше десяти тысяч кислиц – и все они как две капли воды походили на ту, что послужила им прообразом. Один стебелек Сюань Цзи заметил прямо у себя под ногами, и, прекрасно осознавая, что с вероятностью в девяносто девять целых и девяносто девять сотых процента это фальшивка, решил все же выдернуть его и тщательно изучить в поисках различий между настоящей кислицей и сотворенной демоном иллюзией.

Он осторожно потянул за стебелек и вырвал кислицу с корнем.

Даже приставшие к корням частички земли были совершенно как настоящие… Хм, но сами корни как будто длиннее обычного?.. Сюань Цзи вдруг заметил, что их опутывала длинная толстая шерсть. На лбу его выступил холодный пот, и, не теряя времени, он раскинул крылья и взмыл вверх. И тут же, словно отдаленный раскат грома, раздался тигриный рык. У Сюань Цзи от этого звука аж в груди закололо. Земля под ним растрескалась, и какой-то большой зверь молнией выскочил наружу. То был громадный – с небольшую гору размером – тигр с девятью хвостами и злобным человеческим лицом. Он подпрыгнул вверх больше чем на сто метров: огромные когти метили Сюань Цзи прямо в лицо, и, не успей он уклониться, существо бы изуродовало его как пить дать!

– Это еще что за хрень?!

– Это Лу-у, – неспешно ответил Шэн Линъюань. – Одно из чудесных от рождения существ древности, ныне почивших. По легендам он был стражем девяти небес, в бою славился отвагой и мастерством и особенно бывал свиреп, оберегая свое. Ты выдернул волшебную травку, находившуюся под его защитой, – теперь будь осторожен, берегись, чтобы он тебя не поймал, а не то…

Сюань Цзи выхватил две монетки, тут же запылавшие огоньками белого пламени. В следующий миг монеты метеорами неслись прямо тигру в глаза, но Лу-у отмахнулся от них небрежным движением лапы. Мифический зверь разинул пасть и взревел –