"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

— Использовали, и отнюдь не случайно — это достаточно распространенная практика, помогающая сохранить судно в безопасности во время серьезных бурь, а в обычное время нивелировать качку. — Отозвалось юное божество. — Правда обычно смертные с элементалями все же договариваются, заключая магические контракты, но могут и поработить-принудить. Если жадные слишком…Нет, обычно это срабатывает, ибо элементали о сородичах заботятся не сильно больше чем люди или же змеи, но иногда подобная экономия может выйти боком, поскольку у скованного порождения стихии остаются друзья или родичи, которые могут отомстить.

— Но все-таки, эту тварь ведь мог в своих целях кто-то другой использовать… — Мне все еще казалось, что за нападением на город должны стоять не только ожившие волшебные капли разного размера. Как-то не ассоциировались поджигающие город диверсанты с подобными существами.

— Трудновато смертным использовать в своих целях существо, которое сильнее абсолютного большинства младших богов, да и с рядом богов вполне себе полноценных мог бы смахнуться на равных. – Хмыкнула Сия. — С какими-нибудь целителями там или покровителями виноделия…Не сомневайся, Ван, смекалки с опытом на то, чтобы найти и заслать куда надо особо корыстных солдат удачи, щедро оплатив их услуги, этому владыке элементалей вполне хватит…Низшие его собратья действительно тупы как пробки, но чем они старше и сильнее, тем умнее, и та особь, которая будет размером раза в два крупнее человека, с оным человеком по уровню интеллекта вполне себе сравнима. А этот мститель — древний, воистину древний. И могучий соответственно.

— А еще очень злопамятный, судя по всему.– Со вздохом я принял аргументы Сии…А после громко скомандовал общий отход к стене, ибо почувствовал как земля под ногами затряслась, когда недалеко от нас к небу рванул новый фонтан. — И, кстати, боги это буйство ожившей стихии останавливать случайно не собираются? Ну, те которые себя как защитники города позиционируют и могли бы доставить нам проблем, если бы ты стала выбивать долги из букмекеров слишком активно.

— Не думаю. — Уверенности в голосе Сии явно не хватало. — Вероятно, они уже вмешались бы, если бы хотели и если бы это стоило того.

— Боятся? — Уточнил я, вспоминая изображение порядком обезображенного города, который уже успел уйти под воду процентов на десять и лишился к настоящему моменту, вероятно, не меньше четверти своих жителей. А может и половины…В тех же домах, мимо которых мы с боем отступаем к городской стене, почти наверняка кто-то есть. И вероятность отсидеться в безопасности для них не слишком высока.

— Скорее опасаются, — Сия в своем оазисе определенно пожала плечами. — Помнишь, я как-то сравнивала богов и людей с людьми и собаками? Элементали в таком случае — рыбы. Может и примитивные по сути своей, но так идеально приспособленные к родной среде, что сравниться там с ними дело сложное, для всяких примитивных дикарей вообще невозможное. И если сколь угодно большим косяком кильки мало-мальски компетентного пловца не запугать, то вот сунься под нос к рассвирепевшей белой акуле пара-тройка полноценных небожителей, способных всякую юную мелочь вроде меня пинками разгонять, и их окровавленными кусками мы бы могли очень даже неплохо поживиться.

— Но при должной подготовке из любой акулы можно легко и просто сделать суп с акульих плавников. — Отметил я,шустро перебирая ногами, поскольку земля под ними начала как-то подозрительно дрожать. К счастью новый фонтан пробился наружу уже тогда, когда мы миновали опасное место, вдобавок идущий с отрядом волшебник из числа горожан его довольно оперативно закрыл, сдвинув обратно пласты земли и залив их чем-то вроде материализовавшегося прямо из воздуха волшебного клея…Правда в процессе у него из носа кровь ручьем хлынула, а еще малость переоценившего себя чародея дальше пришлось под ручки вести.

— Безусловно, — согласилась со мной Сия, похоже даже и не сомневающаяся в превосходстве богов над элементалями, пусть и до крайности могучими. — Вот только как часто люди, занятые своими повседневными делами, таскают в кармане гарпун, ну или с чем там на акул охотиться принято? К этим событиям местные боги оказались тупо не готовы, но можешь не сомневаться — в крупнейших их храмах уже готовят призывы защитников города, а если эти защитники таки явятся, то ситуация поменяется резко и кардинально…Однако подобные призывы — делоне самое быстрое. Предусмотрительно не покидающий гавани владыка элементалей видимо рассчитывает вовремя смыться в родное измерение, когда дело лично для него запахнет жареным, ну или там вареным…

Дождь усиливался, наши ноги уже не просто чавкали по лужам, а каждый раз погружались в воду примерно по середину щиколотки, поскольку рекордный уровень осадков с лихвой перекрывал возможности канав и прочих систем стока. Только вот промокшие носки и вероятность подхватить простуду сейчас для проживающих в Янтарной Отмели людей и нелюдей стали наименьшей из проблем. Если раньше продолжающие сыпаться на нас как из рога изобилия элементали представляли угрозу в основном своим числом и полным бесстрашием, то теперь к числу их отрицательных качеств добавились маскировка и непомерная шустрость! В окружении родной стихии и без того не сильно медлительные тварюшки начали носиться туда-сюда как наскипидаренные, найти их до момента когда они вцепятся в кого-нибудь становилось практически невозможно, а те особи, которые хоть чуть-чуть покрупнее и видимо обладали разумом или хотя бы его подобием, все чаще и чаще пользовались магией, дабы обеспечить себе тактическое преимущество.

— Ай! — Наемник-лис успел лишь коротко и совсем несолидно вскрикнуть, когда его, Пина и нескольких наших спутников из числа вооруженных горожан вдруг свалило в воду и куда-то потащило на огромной скорости будто канатами. Только произошло это так быстро, что остальные жертвы весьма крупного элементаля, очень-очень искусно слившегося с местностью и вырастившего себе нечто вроде ловчих щупалец глубоководного кальмара, даже и таких звуков помимо бульканья издать не успели, ибо начали разевать рот уже под водой.

— Вот блин! — Удирающий вместе со своей добычей на огромной скорости монстр оставлял после себя вполне заметный кильватерный след, будто какой-нибудь подводный катер, а потому я накрыл его площадным ударом всего-то со второго раза…Только он буквально за пару секунд успел оттащить людей и нелюдей от нас метров на пятьдесят, и когда они начали вставать и отплевываться, на них напали уже другие элементали, как мелкие, так и не очень.