"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

То ли чувствуя, как чужая сила готовится вывернуть их наизнанку, то ли рассвирепев от угрозы своим сокровищам, ящеры рванули на меня одновременно, атакуя всеми доступным им способами. Со спины в меня ударили потоки какого-то ядовитого дыма, а в лицо был выплюнут огонь, и под прикрытием собственного дыхания дрейки попытались вломившегося в башню человека весьма технично зарезать. Буквально сливающиеся с окружающим фоном на зависть любому хамелеону диверсанты, заметить которых получилось лишь краем глаза, двигались с одинаковой скоростью и ударить должны были одновременно со своим собратом, чья маскировка судя по всему больше не работала, но вот беда, обширные травмы их энергетики оказались несовместимы с их же жизнью. Один сразу запутался в ногах и рухнул, истекая кровью изо рта, глаз и ушей, а вот второй все-таки смог в агонии неловко проскрежетать клинком по моему бронированному сапогу и умер, по всей видимости, с чувством выполненного долга. Ну, по крайней мере, они мучались меньше чем выдыхающий пламя «счастливчик», который сейчас корчился на полу и выл от боли, выгрызая своими острыми зубищами огромные щепки из не слишком-то чистых досок. Его я решил взять живым, а потому атаковал не в голову или грудь, а по ногам. И хотя разорванная в клочья аура на нижних конечностях, безусловно, доставляла дрейку ужасные страдания, но его жизни травма обоих нижних конечностей вроде не угрожала. Во всяком случае, не в краткосрочной перспективе.

— Ну что ж, мой чешуйчатый друг, чья принадлежность к армии Владыки Огня видна невооруженным взглядом…Ты можешь пытаться молчать и сдохнуть в агонии, а можешь начать со мной сотрудничать, и тогда даже добивать не стану, и возможно тогда тебе повезет. — Силой мысли отодвинув подальше от пальцев дрейка выроненный клинок, я принялся охлопывать его одежду на предмет кинжалов, метательных игл и прочих неприятных сюрпризов. Как ни парадоксально, но главное оружие крылатого диверсанта, а именно убогая и неполноценная версия драконьего дыхания, была для меня совсем не так опасна, как обычная заточенная сталь. — Понимаешь, что тебе говорят или дополнительный стимул нужен? Скажем…Какую из своих рук ты больше не любишь? Правую или левую?

— Они…Мне…Обе нужны…- Прохрипел ящер, с немалым трудом преодолевая терзающую его боль и явно не желающий, чтобы этой боли вдруг стало больше. Вряд ли диверсант всерьез надеялся на свое выживание, но тянуть время пытался. Может на других этажах башни его товарищи есть? Всего троих убийц на такое сооружение ведь маловато будет. — Что ты хочешь знать, гладкокожий?

— Почему здесь армия Владыки Огня, а в небе ни одного дракона не видно? — Если бы я увидел как заходит на посадку косяк огнедышащих динозавров, то сразу же свалил бы к Сие в оазис, а уже после занялся эвакуацией остального отряда.

— У Владыки Огня пакт о ненападении с Торговой Компанией Семи Морей, заверенный сразу десятком богов войны или справедливости, он не будет нарушать взятые на себя обязательства… — Злобно оскалился ящер и, кажется, злился он сейчас не только на меня, но и на свое начальство, пославшее его в эту конкретную башню. — А я больше не часть его армии… Дезертировал.

— Сегодня с утра? — Зачем-то уточнил я, без труда просчитывая всю комбинацию. Драконы были всегда не против устранить конкурента чужими руками, плюс они жадные без меры, а с учетом наступления темных времен еще и огромную нужду в ресурсах испытывают. А ожившей волшебной воде золото, драгоценности и изделия смертных артефакторов не сильно нужны. Ну, может чего-то элементали и утащат,ведь существа, достаточно разумные для составления грамотных тактических схем и планомерной мести, концепцию торговли тоже должны успешно понять, однако ящеры без труда уговорили бы затопившее часть города существо, являющееся их лидером и грубой силой сравнимое с полноправными богами, не сильно усердствовать со сбором сокровищ, которые нужны ему примерно так же, как мне сейчас новейшие патентные права в области генной инженерии бобовых культур на планете Земле. Штука вроде бы хорошая и дорогая, но чтобы её использовать придется приложить столько усилий, что ну его нафиг, лучше сменять на нечто полезное за треть цены…Или даже одну десятую.

— Да нет, дезертировал я не с утра… Уже пятый день, как служу лишь себе. — Подтвердил мои предположения летающий диверсант, чьи крылья представляли из себя сложный сплав плоти и волшебной механики. Как оказалось, металлические накладки на них являлись не броней, а каким-то вариантом волшебного экзоскелета, компенсирующего действие моего проклятия и возвращающего дрейку возможность перемещаться своими силами в воздушной стихии. — Правда, узнал об этом только позавчера. Вместе с остальной частью четвертого корпуса специальных операций, который сначала в район проведения Янтарной Отмели перебросили, а потом уже порадовали…

— Владыка Огня в своем репертуаре. — Ухмыльнулся я, точно зная, что нечто подобное этот дракон-переросток проворачивает не первый раз. Хотя и никаких конкретных подробностей из этой или прошлой жизни не помнил. Но знал. Точно знал. Формально лидер Республики Драконов будет не причем и ни в чем не виноват, его ближайших слуг, его вассалов и его армии при нападении на нейтральное государство, защищенное какими-то международными соглашениями и близко не было…Просто какие-то преступники родом из его страны, пусть даже высокоуровневые и в большом количестве. И они вполне по своей воле добудут грабежом груды золота. А после либо вернутся на родину и попросят их простить, выкупив свои жизни необычайно щедрым подношением, либо просто подохнут, уничтоженные войсками, которые возьмут все захваченное в качестве официального трофея. — Четвертый корпус спецопераций — это сколько и кого?

— Восемь сотен кобольдов, людоящеров дрейков, дракидов и граждан Республики Драконов из числа низших рас, которым в целях повышения эффективности сводят положенные обладателям их статуса татуировки. Больше всего как раз последних, им легче смешиваться с населением и вербовать всяких отбросов на роль смазки для клинков. — Постепенно речь алого дрейка слабела, и свои последние слова он почти шептал, вынуждая меня наклониться все ближе и ближе к своей рогатой башке. — И еще конечно агентура…Агенты, которые отреклись от своих клятв, от своих родичей… От своих богов… Но они все равно были готовы и ждали, годами ждали начала Погружения, когда барьеры меж измерениями ослабнут…Ждали возможности исполнить свой долг…Моя сестра была таким агентом, она была последним моим родичем, и лежит сейчас у тебя за спиной…И есть еще один нюанс,