Фантастика 2025-196 - Кирилл Станиславович Бенедиктов

— У вас что-то с ним было? — заинтересовалась вдруг Марина.

— Или он вас отверг, и теперь вы злитесь? — уточнила Варвара.

— Не скажу, — брюнетка игриво подмигнула. — И я, конечно, ревновать умею, люблю и знаю, как это делается, но не инкуба же. Это все равно, что пытаться излечить Бахуса от алкоголизма. Спросите свою подружку Минерву, кто это.

— Я знаю, кто вы, — сказала Марина холодно. — Вас зовут Кали. Мы вычистили ваш убогонький адок. Пришли свести счеты? На учителя напасть слабо? Не бойся, Варя, это все — просто Астрал. Я смогу вернуть нас. И защитить, даже если Кали взорвет самолет.

— Ты самоуверенная девочка! — рассмеялась Кали.

— А вы — наивная, если верите, что учитель послал нас без тревожной кнопки. Он в любой момент перенесется сюда, и тогда придет ваша очередь бояться.

— Как мило, что вы так сильно в него верите, девочки! Он, кстати, немного занят, спасает жизнь Российскому императору. Как думаете, подруги, кого он предпочтет?

— Проверим, — Волна собралась, готовясь к решительной схватке, она вдруг захотела любой ценой защитить свою спутницу, и сама не поняла, откуда взялось это самоотверженное желание.

Долгие секунды Волна и темная богиня смотрели друг другу в глаза.

— Ну что ж вы так напряглись, девчули! — рассмеялась вдруг Кали. — Брейк! Я пришла с миром!

В ее руках возникла бутылка шампанского, а три кресла посреди «ничто» сменились столиком кафе над обрывом, под которым плескалось море.

Пробка сама собой вылетела из бутылки, и Кали разлила вино по бокалам.

— Выпьем за знакомство! Да не бойтесь, мы в Астрале, здесь все не по-настоящему, отравиться невозможно. Даю честное-благородное слово, это просто шипучка, к тому же — иллюзорная! Дорога дальняя, вам еще пару часов лететь, а мы посидим, поболтаем, посплетничаем по-девичьи. Я давно знакома с вашим прекрасным принцем, еще когда он вовсе не был аристократом.

Варвара вдруг набралась решимости, и пригубила вино, перед этим все же взглянув на Марину и дождавшись еле заметного кивка от нее.

— Зачем вы здесь, уважаемая Кали, — спросила Варвара.

— Вот так-то лучше, — засмеялась темная богиня. — Я уже сказала, что просто хочу поговорить. Это не значит, что в следующий раз я не убью вас максимально болезненным способом. Но сейчас мы поболтаем как хорошие подруги. У меня их, кстати, нет и не было никогда. Я из всех разогнала. Тем самым, максимально болезненным.

— Так чего же вы хотите? — поинтересовалась Варвара.

— Ваш бесподобный принц собирается на важную встречу. Вы для нее как раз готовите почву. На ней будет принято решение — он должен окончательно выбрать сторону.

— И что? — спросила Марина сердито.

— А то, что сейчас вы прилетите в Иркутск. Посмотрите на него внимательно. Возможно, вам придется покинуть уютную Москву и переехать даже не в этот городок, а в место, Рядом с которым такая дыра покажется образком культуры. Вам, госпожа Перепелкина, стоит подумать, чего вы хотите от жизни? У вас вроде бы реанимировалась актерская карьера? Ну так по одну сторону баррикад — Голливуд, настоящая карьера, слава и миллионные гонорары, а с другой — Сибирь.

— Мне тоже что-то интересное предложите? — ехидно спросила Марина.

— А вы, мисс Вейф, а точнее сказать, Бренда Листон, далеко забрались от исторической родины. Не скучаете по Манхеттену? В Лас-Вегасе или в той же Калифорнии вы и вовсе не бывали. Вас ждет или американская мечта, или Иркутск. Дело вкуса. Ну ладно, девчули. Самолет скоро пойдет на посадку, надеюсь, вам не было скучно с нашей авиакомпанией, — Кали вновь превратилась в четырехрукого синего монстра.

В белесом мареве начал проступать салон самолета.

— И напоследок, — сказала Кали. — Мы говорили о пряниках, хотелось бы показать и плеть. И заодно проверим, не потерял ли герцог Бореас нюх. Есть мнение, что он уже не тот, и его ученикам самое место с метлой на тротуаре.

Истерично заорала сирена. Ей вторили вопли пассажиров. Варвара ощутила себя в кошмарном сне, в котором ты лежишь на пыточном столе не в силах пошевелиться. Так же обреченно она смотрела, как трескается фюзеляж, огонь пожирает все больше и больше пространства, вот занялась ковровая дорожка у нее под ногами.

«Это просто сон, кошмар, — подумала она, — я могу ему сопротивляться!»

Она вспомнила то удивительное ощущение, когда Беринг учил ее магии, как он положил руку на плечо, и доброе тепло разлилось по всему телу. Она и сейчас ощутила пожатие его пальцев.

На другое плечо опустилась тонкая ручка Марины, уже реальная, не воспоминание. Волна светилась: в ее затылке будто фонарик загорелся. Варвара разглядела узор какой-то руны в луче света. Почему-то вспомнился Бэтман, как его призывали прожектором с иконкой летучей мыши. Потом на пламя пожара вылился невесть откуда взявшийся поток воды, окутав салон самолета паром. Почему-то Варю не обварило, наоборот, пар этот укутывал и навевал прохладу посреди огненного ада.

— Проклятая элементаль! Он тебя все-таки защитил! — прорычала синяя четырехрукая бабища.

— Мы уходим, — рявкнула в ответ Волна, и горящий самолет исчез.

Варя обнаружила, что сидит в кресле бизнес-класса, крепко зажмурившись.

— Просыпайся! — раздался насмешливый голос Марины. — Все позади. Чувствуешь? Мы под защитой.

Варвара поняла, о чем говорит ее спутница. Да что уж, теперь Волну можно считать боевым товарищем и даже подругой. Которой у Кали нет и не будет, еще бы, с таким-то характером. Откуда-то пришло теплое ощущение безопасности. Как будто с ветренной и мокрой улицы ты вернулась в теплый дом.

Полезли в голову глупые мысли. Беринг, ворчал по поводу бизнес-класса. Ему не было жалко денег, как он утверждал, но учитель считал, что роскошь привлечет ненужное внимание. Алиса. когда занялась билетами, на ушко шепнула девочкам, что не стоит обращать внимание на его занудство, и они заслужили лететь с комфортом. Если не считать глупую стычку с индийской богиней, комфорта им выпало предостаточно.

* * *

Доблестные стражники, когда начались «приключения», безуспешно пытались то повалить императора на пол, прикрыв своими телами, то увести подальше отсюда. Но один резкий окрик Орлова, и телохранители отступили, не смея противиться.

— Мы все еще живы, — сказал император. — Весь мир ополчился против этой сделки, но мы здесь, и этот стол красного дерева и документы все еще лежат на своих местах. Я предлагаю закончить начатое.

Орлов говорил с такой силой, что казалось, будто он вбивает гвозди в столешницу красного дерева. Советник Хуанфу строго посмотрел на двух других делегатов, дождался вымученного кивка от них.

— Китайская сторона согласна продолжить подписание договора, —