"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

— Отлично, меня устраивает.

— Будь готова к тому времени, — Тана окинула меня презрительным взглядом. — Не опозорься как за ужином в нашем доме.

— Постараюсь.

— И ты должна разорвать помолвку с Райном.

— Это что еще за условие? — нахмурилась я.

— Иначе тебя не пустят на бал. Праздник идет два дня, и в это время во дворец допускаются лишь свободные девушки ищущие жениха, и свободные мужчины. Вы с Райном должны искать себе пару на Брачном балу, а не прибыть на него вместе.

— Мне нужен всего час, Тана! Я не собираюсь участвовать в празднестве.

— Да? И как ты объяснишь это королеве? “Ой, извините, мне не понравился ваш бал, я ухожу!”, так что ли?

— Черт с тобой. Два дня. За это время ты проведешь меня в библиотеку. И хочу предостеречь — если попытаешься меня подставить, я тут же все расскажу Совету. И про Гвантару, и про то что пользовалась знаниями Путешественников в своих личных целях. Мне поверят, не сомневайся. К тому же… я знаю то, что смогу выдать Мировой магистерии в обмен на свою свободу.

Тана подскочила с кресла, одним шагом достигла двери и затарабанила в нее.

— Выпусти меня!

Райн тут же внял просьбе. Распахнул двери и Тана влетела в него.

— Экипаж ждет тебя у ворот! — крикнул мужчина вслед убегающей девушке, и дойдя до кресла, устало опустился в него.

— Где Оруил?

— Отпустил.

— А если он уедет?

— Не уедет. Я пообещал ему денег. Столько, что до конца жизни не поймет как их потратить.

— Спасибо, — тихо проговорила я, отводя взгляд в пол. — Мне правда важно знать о портале…

— Ты так сильно хочешь домой?

— Я бы так не сказала, — усмехнувшись, я вспомнила свой дом. Пустой, маленький и холодный. Зимой, даже не смотря на новую систему отопления, окна промерзали насквозь. Но тот крошечный домик мой личный, а здесь нет ничего.

— Мне казалось, что твоя идея с кондитерской оправдала твои надежды. Разве нет?

Райн дважды щелкнул пальцами и несколько недогоревших поленьев в камине вспыхнули. Спустя минуту по комнате разлилось тепло. Я забралась в кресло с ногами, и уставилась на огонь.

— Да, все хорошо. Я договорилась с Аннет из “Белого гриба”, что буду продавать десерты ей. Леди Перел обещала, что сделает заказ. Но… Мне некомфортно в Молоте. Я здесь словно совершенно одна… Есть Мирелла, конечно, и я не уйду пока она жива. Но ведь даже в этом странном магическом мире у людей продолжительность жизни всего век. Мирелла покинет меня, и я останусь одна. А я… — я облизнула пересохшие губы, и выпалила: — В будущем хочу выйти замуж и завести детей, но с учетом всего произошедшего за эти дни, мне не светит хороший брак. Ты ведь сам это говорил.

— Говорил, — глухо отозвался мужчина. — Каким ты представляешь своего будущего мужа?

Я бросила короткий взгляд на Райна, и… будь что будет, но я тихонько ответила:

— Он высокий, с темными волосами. Добрый, интересный, немного подлый, но это даже плюс… А еще у него глаза красивые.

— Синие? — хрипло отозвался герцог.

Я с улыбкой кивнула и зажмурилась всего на миг, а когда открыла глаза, передо мной на коленях стоял Райн. В первую секунду от неожиданности я дернулась, сердце зашлось в груди и во рту пересохло. Но потом я вдруг расслабилась.

— Госпожа Боон, не хотите ли вы провести свою жизнь рядом с тем, кого вы описали?

— Я не Боон…

— Не важно. Скажи “да”, пожалуйста.

Я смотрела в синие глаза перед собой и улыбалась. Райн не шутил, не издевался, не пытался задеть. Он был серьезен как никогда, и смотрел на меня с надеждой. Его руки не касались меня ровно до того момента, пока я не кивнула…

— Да.

Мужчина подхватил меня на руки, сел в кресло и посадил на себя сверху. Поцелуи осыпали мое лицо, шею, ключицы, а я могла только тихонько смеяться от счастья. То о чем я мечтала последнее время — сбылось, и я до ужаса боялась внезапно проснуться и осознать что все это сон.

Горячие ладони Райна скользили по моим плечам, спине и талии. Пуговицы на комбинезоне расстегивались одна за другой, и как только я оказалась в объятиях мужчины полностью обнаженной, ко мне пришло осознание.

Я думала всего секунду, прежде чем впиться в губы Райна поцелуем. Мягкие и чувственные, они дарили мне ни с чем не сравнимое наслаждение. По коже бежали мурашки, а по телу разливалось тепло и сознание туманилось, мысли путались…

— Ты ведь не пойдешь в библиотеку, правда? — раздался хриплый голос прямо у моего уха, и все очарование спало.

Я подобралась, прикрыла грудь руками и сползла с колен герцога.

— Пойду, Райн. Я не говорю о том, что уйду на Землю, но ради своего деда я хочу знать, когда откроется портал. Он ждал его много лет, и… я должна узнать, понимаешь?

Мужчина кивнул, вновь притягивая меня к себе. Эту ночь мы провели в маленькой гостиной, так и не дойдя до покоев. Я заснула в руках Райна, а проснулась уже в своей постели. Герцога рядом не было.

Умыться и одеться я успела за пару минут, как в дверь постучали.

— Войдите!

— Госпожа Боон, я провожу вас на завтрак, — в покои заглянула Ирма.

— Райн уже уехал? — спросила я, выходя в коридор. Служанка двинулась следом.

— Да, еще на рассвете. Сказал, что у него срочные дела, но скоро вернется.

За завтраком я лениво размазывала кашу по тарелке. Вот почему он уехал не дождавшись когда я проснусь? Все же было хорошо… ночью. Или нет?

Я вся извелась пока герцог не вернулся. Уже даже решила, что он вдруг передумал насчет того что вчера предложил мне. Перевести фиктивную помолвку в настоящую я согласилась сразу же, но Райн сказал, что сделаем это после Брачного бала, раз мне так необходимо на него попасть.

Как выяснилось вечером, мужчина уезжал чтобы срочно выпустить свеженькую скандальную статью о том, что помолвка герцога Догруса и леди Боон разорвана, в связи с чем “завидный холостяк королевства” будет участником Брачного бала, где каждая желающая сможет попытать счастья.

Сказать, что на следующий день весь городок лихорадило от этой новости, не сказать ничего. Райн смеялся, говорил что я должна буду охранять его на празднике во дворце, а я лишь закатывала глаза и пренебрежительно отвечала, что это ему стоит следить за тем, чтобы меня не украли.

Следующие два месяца мы наслаждались друг другом в