Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

— Поверить не могу, что мы успели! — выпалил мой напарник и с шумом выдохнул. — Но на вознаграждение рассчитывать не стоит — этот парень не из числа знати, он обычный водитель у Столбовых.

— А какая разница? Если он из простолюдинов, то ему не нужно помогать? — отозвался я. — Если он водитель, ему наверняка пригодится рука, чтобы сжимать баранку. Да и как он будет кормить семью, оставшись без руки?

— Нет, это я так, к слову, — отмахнулся парень.

Целители тем и выделяются, что часто думают о своих пациентах и переживают. Помню как Тихоновна сокрушалась о судьбе одного из металлургов, когда после травмы он не мог вернуться в родной цех. Как только она ни старалась спасти его судьбу! В итоге парня перевели на другую работу, но оставили на производстве, и Леонова считала это своим достижением.

Дом понемногу приходил в себя после происшествия. Все, кому нужна была помощь, её получили. Пожар затушили, а разбитые стёкла убрали и временно затянули пустые оконные рамы плотной тканью. Сейчас, в середине весны, было достаточно тепло, чтобы позволить себе такое решение.

Сейчас Столбову было явно не до меня, поэтому я занимался тем, что поддерживал взволнованных гостей. Через несколько минут прибыла «скорая», которой мы передали пострадавших, а следом за «белыми крылышками» примчались и стражи порядка. Ещё несколько часов у них ушло, чтобы допросить всех свидетелей. Среди стражей порядка я заметил и чёрные плащи службы имперской безопасности, но Короткова не встретил.

Было около полуночи, когда ко мне подошёл Столбов.

— Господин Павлов, позвольте выразить вам свою благодарность, — заявил хозяин дома. — То, что вы не растерялись и не остались в стороне, лишний раз говорит о вашем профессионализме и лояльности моей семье.

— Я всего лишь выполнял свою обязанность целителя, — отозвался я.

— И всё равно, это многое говорит о вас, — упорствовал Столбов.

— Жаль, что не всем удалось помочь. Для кого-то было слишком поздно.

— Да, мы позаботимся о семьях погибших. Кстати, Шарль Бенуа погиб вместе с водителем и охранником, они находились в машине в момент взрыва, — сообщил мне печальную новость Георгий Яковлевич. — А Бердникова зацепило осколками. Увы, он тоже не выжил.

— Это тяжёлая утрата. Увы, я не был близко знаком с Шарлем, но Роман Николаевич… Это был светлый человек, который многое сделал для меня.

— Именно поэтому мы не можем оставить это просто так. Отойдём на пару слов!

Столбов повёл меня в свой домик, только не на верхний этаж, а в подвал, где также оказалось достаточно просторно. Мы миновали копию его гостиной, где собрались гости, и прошли прямиком в его кабинет. Я не совсем понимал зачем Георгию Яковлевичу понадобилось пообщаться со мной. Особенно сейчас, когда уже глубокая ночь, а его ждёт ещё масса неотложных дел.

— Что ты знаешь о местной знати? — задал мне отчасти провокационный вопрос Георгий Яковлевич, когда нам принесли горячего чая с мятой.

— Смотря кем конкретно вы интересуетесь, — уклончиво ответил я, вызвав у собеседника добродушную ухмылку.

— Нет, я не буду пытаться выведать у тебя чьи-либо секреты. Уверен, я и так их знаю, потому как на моём уровне общения куда больше информаторов. Я хочу узнать в общем. Как появилась знать, какая расстановка сил?

— Думаю, будет лучше, если вы сами об этом расскажете, потому как моих знаний явно недостаточно, — честно признался я.

— Так я и думал, — покачал головой мужчина. — Видишь ли, знатные семьи формировались на протяжении веков. Да, многие растворились в веках, как Збруевы, Гаврииловы, Рубиновы… В своё время, эти фамилии были на слуху, но прошло каких-то лет триста, и не осталось ни одного представителя этой семьи, лишь их дальние родственники. Но я отошёл от темы.

Столбов набрал воздуха в грудь перед тем, как продолжить и вернулся к той мысли, с которой начинал.

— Знать формировалась веками. Эти люди зарабатывали капиталы и теряли всё, начинали с нуля, или стартовали с приличной финансовой подушкой, доставшейся от предшественников. Так или иначе, в наши дни аристократы контролируют три четверти финансов и производственных мощностей Дубровска. Но если старая школа сохранила изысканные манеры, хоть какие-то элементарные правила бизнеса и старается соблюдать закон, то новые аристократы придерживаются совсем иных взглядов. Новая аристократия зародилась три десятка лет назад во время, так скажем, сильного политического и экономического кризиса в империи. Они обогатились за счёт государства, мелких предпринимателей и ослабших из-за кризиса аристо. Да, десятки семей были истреблены под корень в те тёмные годы, но многим удалось выстоять и стать ещё сильнее. То, что происходит сейчас, очень напоминает те годы, только у происходящего есть несколько существенных отличий.

— Сильная спираль власти? — догадался я.

— Да, это один из факторов. — Императору явно не понравится открытая война между его подчинёнными внутри государства. Можете быть уверены, что имперские ищейки перевернут здесь всю землю и примутся искать виновных, но они мне и так известны. Потехины инициировали убийство Митрофанова-младшего и знали, что их союзники отреагируют. Они заложили взрывчатку в машину одного из участников и позаботились, чтобы предсказатели не заметили опасность. Пусть мы приняли все меры, чтобы выбрать максимально непредсказуемое место встречи, им удалось нас переиграть и нанести очередной болезненный удар. Война только началась, а мы уже проигрываем.

— Думаю, это недоразумение быстро прекратится, когда мы выведем виновных на чистую воду. Именно этого я и хочу от агентства «Энигма»! — заявил Столбов. — Пока мои руки связаны, а люди заняты тем, чтобы обезопасить членов моей семьи. У нас недостаточно сил, чтобы свернуть шею этой Гидре, поэтому я рассчитываю, что сбором улик займётесь вы. «Энигма» уже хорошо зарекомендовала себя, когда собирала улики об аварии.

Отлично! Столбовы, Бердниковы и Бенуа не могут уничтожить Потехиных, поэтому рассчитывают, что это сделаем мы — пять человек, у которых нет ни оружия, ни серьёзных боевых навыков. Понятно, что сделать это нужно не в открытом бою, а посредством сбора неопровержимых доказательств виновности Потехиных, но легче от этого не становится.

— Я не могу вам обещать, что мы справимся, но сделаем всё, что в наших силах, чтобы остановить Потехиных, — пообещал я.

— Я в тебе не ошибся, Николай. Ты прекрасно понимаешь, что нас перебьют