"Фантастика 2026-50". Компиляция. Книги 1-22 - Юлия Александровна Зонис

– Нет! На ход наших жизней влияют наши предки, которые присматривают за своими потомками, – объясняла шитера.

– Так что, в шитеровские пескарины гадальные записки вкладывать не будем? – уточнила человечка.

Недоуменный взгляд шитеры был ей ответом.

– И что, вы даже не можете попросить предков подыграть вам при необходимости? – удивлялась Хелен. – Попросить их о том, что вы хотите?

– Отвлекать их от важных дел своими мелкими просьбами? – шитера тоже удивилась.

– А какие у уже отдыхающих на том свете предков могут быть еще важные дела, как не присматривать за своими потомками? – не понимала человечка. – И если потомок просит что-то конкретное, очень ему нужное для счастья, то почему бы не помочь?

Шелли хлопала густыми ресницами, молча глядя на баронесску.

– А что нужное можно попросить? – спустя какое-то время спросила шитера, кое-как собравшись с мыслями.

– Ну... например, ты ведь хотела интересную жизнь? И путешествия? Можешь попросить их в своей жизни, – предположила Хелен, пожимая плечами.

– Да-а?

– Хотя... Слушай! А ведь ты уже путешествовала! Вы же приехали в человеческий город из своего Адиная.

– Так распорядились предки. – Почему-то напряглась шитера, словно не хотела вспоминать что-то из прошлого.

– Но здесь, в столице... в гостинице разве не полно для тебя интересностей? Кого здесь только нет! Люди, дверги, верталы, голины и другие! И вот, ты даже новое блюдо ввела в меню столицы человеческого королевства! – не сдавалась Хелен и придумывала новые объяснения.

– Но эти булки с котлетами ты придумала!

– А ты весь процесс наладила! Разве тебе не было интересно?

Шелли смолкла и громко засопела, не сумев подобрать новых опровержений.

– Так что, может, и у вас, шитеров, есть немного магии менять ход жизни по своему желанию? – подсказывала Хелен.

Шелли задумалась, но затем сказала совсем иное:

– А ты чего хочешь в своей жизни, баронессочка?

"Вернуться в свой мир. И в свое тело" – стиснула зубы Хелен.

Но ответила наиболее о наиболее ближнем желании:

– Чтобы меня зачислили в академию студентом на королевское обеспечение.

– Хорошо! – важно кивнула Шелли, вновь склоняясь над новой бумажной полоской, где они писали пожелания. – Я напишу – "Очень скоро вы получите то, чего желаете", и, надеюсь, этот гадальный пескин попадет именно к тебе.

На что Хелен оставалось только улыбнуться.

***

Гадальные пескины народ Огертской столицы воспринял с радостью.

Буквально за пару дней весть о "гадальных бутербродах" разнеслась по городу, как пожар по сухой траве. Пришлось нанимать еще несколько мальчишек – разносчиков заказов и еще помощницу на кухню. И, как восторженно делилась новостями Шелли вечером вернувшейся из академии девушке, даже из некоторых домов знатных эйров присылали слуг покупать именно булки с пожеланиями.

И хотя Хелен понимала, что такой небывалый ажиотаж, скорее всего временный, потом волна интереса к новинке спадет, но и этому надо радоваться. "Синий пескарь" получал свою прибыль, а она, иномирянка, получала опыт ведения бизнеса в новом мире.

А вот Триктоштифы, конечно, опять лютовали. И даже притащили в "Пескаря" какого-то чиновника с отрядом городских стражников, заверяя, что эту идею с "гаданием" шитеры стащили у них, двергов. Видите ли, осенью у двергов перед сезоном свадеб их девицы гадают – вытаскивают колечки из кувшина. И кому какое попадется, тому и жених такой будет. Золотое колечко – к богатому жениху, стальное – к бедному, медное – к чужеземному, а колечко без камня – без жениха в этом году остаться.

Терпеливо выслушав такое путанное, но напыщенное объяснение от Гафтолоска Триктоштифа – управляющего таверной в "Двух двергах" – Хелен повернулась к чиновнику-человеку, что за малым не позевывал во время рассказа, и сказала:

– Вы же понимаете, насколько обвинения борна Триктоштифа беспочвенны? Что общего между их колечками и нашими записками с разными пожеланиями, написанными текстом?

В этот день Шан был на месте и сейчас он тоже стоял в холле гостиницы, где они все собрались. Возвышался над двергами и людьми и, скрестив руки на широкой груди, нервно дергал ноздрями. Взволнованная Шелли, в своем как обычно сером скромном платье до пола, переминалась рядом. Они с баронесской помнили свой прошлый провал с уличной рекламой на щитах, из-за которого гостинице влепили немалый штраф. Но сегодня Хелен была в гостинице, поэтому лично вызвалась отстаивать свои идеи. Иначе так жадные дверги-конкуренты, всё больше применяющие нечестные методы, скоро их совсем загнобят.

– Поступившую жалобу следует рассмотреть в любом случае, – подавив зевок, отозвался чиновник – плотный мужчина в черном мундире и с начинающими седеть висками. – Сейчас у вас есть возможность досудебного разбирательства. То есть полюбовного... – словно перевел инорасникам умную фразу человек.

– Полюбовного?! – почти прорычала Шелли, тыкая пальцем в сторону ухмыляющихся в свои бороды широкотелых коротышек-конкурентов. – Да это они нашу идею двойной булки с котлетами нагло украли!

– А вы можете подать встречную жалобу, – нудным голосом отвечал человек "при исполнении".

– Пусть вначале борн Триктоштиф объяснит, где он увидел связь между нашими записками и своими кольцами, – строго спросила Хелен, поворачиваясь к двергу и глядя на него сверху вниз. – Иначе ему даже ничего внятного не получится записать в суть жалобы. Неужели он просто так, без уважительного повода вызвал занятого человека из управы? Разве за это не положен штраф?

Присутствующие шитеры фыркнули, дверги гневно засопели в густые бороды, а люди в отряде стражи заухмылялись. Зрители из числа посетителей разных рас, что выглядывали на шум из столовой, стали быстро делать ставки, кто же сегодня в итоге заплатит штраф. Только сам "потревоженный занятой человек" – чиновник – был непоколебимо равнодушен к происходящему.

– Уважительный повод! Очень уважительный! – пыхтел Гафтолоск, который по росту рядом с Хелен был чуть выше ее плеча.

Но зато он был раза в два или даже три шире ее. Бочкообразная грудная клетка, широкие плечи, ладони как лопаты, как саперные лопатки уж точно. Зажиточные дверги, а Гафтолоск видимо относил себя к их числу, носили сюртуки наподобие как у людей, хотя такой крой их квадратные фигуры совсем не красил.

– Суть жалобы? Они... они украли сам принцип нашего народного гадания! – Дверг ткнул коротким узловатым пальцем почему-то не в шитеров, а Хелен.

Видимо потому, что она больше всех выступала против его обвинений.

Все присутствующие