Фантастика 2026-62 - Ал Коруд

отрезал я. От меня сейчас остался лишь голос. Всё тело сковало морозом, кровь в жилах замёрзла и свернулась, причиняя невыносимую боль. Однако я не чувствовал её, боль придёт потом, когда я приду в себя. Здесь же я просто знал, где-то там, в вездеходе, тело моё страдает, и вот-вот его выгнут спазмы боли. – Мог бы и дальше водил, пока мы с ума не посходили бы. Или не отупели настолько, что твари из руин сожрали бы нас. Твои силы на исходе, печальный колдун, поэтому ты и решился на открытое нападение.

Лицо стало ещё более печальным, хотя казалось бы куда же ещё.

- Кто ты? – спросил вдруг я. – Ты ведь не из местных, говоришь на лингве правильно, без здешнего акцента, скорее, как уроженец Экуменической республики.

- Республики, - выплюнул это слово призрак. – Я имперский офицер, приносил присягу императору, а не своре чинуш и торгашей, засевших в Гаттерлине. Им служить не собираюсь.

- И ты решил перебежать к эльфам, - рассмеялся я. – Лучший выбор, ничего не скажешь.

- Я сделал его, - отрезал призрак, - и не тебе меня судить.

Он помолчал какое-то время. Молчал и я. Первым тишину нарушил призрак.

- Я знаю, куда вы направляетесь, - выдал он. – Я встречу тебя у Колыбели, и там ты поднимешь оружие.

- Обязательно, - ответил я. – И там я убью тебя.

Последнюю фразу мы произнесли хором, да так слаженно, будто репетировали не один месяц.

И тут же наваждение кончилось.

[1] Перевод П. Гнедича

***

Меня выгнуло дугой, спазмы рвали тело изнутри, заставляя корчиться, биться в конвульсиях. Я повалился на пол кабины вездехода и скорчился там, прямо под креслом, в котором сидел. Сам не знаю, как здесь оказался.

Так же резко, как скрутили меня, спазмы прекратились, и я кое-как сумел встать на ноги. Опираясь на кресло, выпрямился, хотя скрученные судорогой мышцы отзывались болью на каждое движение. И тут меня снова скрутило.

Я рухнул на четвереньки, каким-то чудом не так уж сильно ударившись головой о приборную панель. Меня рвало, рвотные спазмы пытались вытолкнуть из тела нечто, гортань судорожно сокращалась, но из перекошенного рта выхолили лишь струйки тумана. Во время увёртываний и перекатов я нахлебался призрачной воды и теперь она выходила из меня точно также как обычная. Рвота отпустила довольно быстро. Утерев слюну со рта, я снова выпрямился и без сил рухнул в кресло.

- Как я здесь оказался? – спросил у водителя, подвившись тому, как слабо звучит мой голос.

- Сам пришёл, как сомнамбула, - ответил тот, не отвлекаясь от дороги. – Никто не рискнул заступить тебе дорогу.

- Слушай, - вдруг задал я вопрос совершенно не впопад, - а почему вы так спокойно стояли, когда Шрам пытался прикончить вас? Вы же не знали, что я приду вовремя, чтобы привести его в себя, а остальные были не на вашей стороне.

- Мы профессиональные охранники, - ответил он, всё также глядя в лобовое стекло. – Оба понимаем, что со всеми твоими людьми нам не справиться. Дюкетта не было с нами, и непосредственной угрозы его жизни не было. А твой человек, - он замолчал на пару секунд, обдумывая, что бы сказать дальше, - он бы не убил нас. Я уверен в этом. Когда хотят убить, стреляют сразу, а он был в истерике. Мог открыть огонь, но не наверняка, а в приступе гнева – неприцельный. Это был бы наш шанс…

Он вдруг замолчал, и принялся вглядываться во что-то. Во что тут вглядываться – не знаю, пейзаж не менялся с тех пор, как мы заехали под грёбанную Завесу.

- Солнце, - произнёс водитель неуверенным голосом. – Солнце, точно солнце. Посмотри сам! – Он указал вперёд. – Я вижу там солнечный свет.

Мы так отвыкли от него, что даже слабые лучики солнца резали глаза. Я прищурился, прикрывшись ладонью. По щекам потекли слёзы. В это не верилось, но это было так – нам это удалось. Мы прошли сквозь грёбанную Завесу.

Глава тридцать пятая. Вспомнить всё

Я сидел на ступеньке вездехода, глядя как мои люди откровенно дурачатся. Сейчас они, опытные бойцы, закалённые в горниле не одной и не двух кампаний в Афре, снимали стресс самым простым способом. Швырялись друг в друга снежками. Снег здесь, по ту сторону Завесы, был рыхлый и снежки из него получались отменные. Правда, если в лицо зарядить, останутся синяки, но это никакого не смущало.

Я даже не заметил Дюкетта, пока тот не тронул меня за плечо, прося посторониться и дать ему выйти из вездехода.

- Удивлены, - усмехнулся он, глядя мне в глаза. – Думали, я теперь не покажу носа из своей каюты до самого конца нашего путешествия?

Что-то такое я на самом деле и думал, а потому не стал отвечать на вопрос. Да Руфус этого и не требовал.

- Мне досталось меньше, чем Хидео, там, в форте, - продолжил Руфус, глядя на моих людей, азартно закидывающих друг друга снежками. – Думаю, он тоже скоро пойдёт на поправку. Внутри Завесы что-то как будто не давало нормально дышать, давило со всех сторон, искало слабину.

- Кошмары снились? – спросил я.

- Если и снились, я их не запомнил, - пожал плечами Дюкетт.

- Встаньте поближе ко мне, - попросил я, - а то ненароком в вас снежок прилетит.

- Вам не кажется, что эта забава не очень подходит наёмникам?

- Снимают стресс, как могут, - пожал плечами я. – Почему бы и не так.

- Но они же резвятся, как дети.

- Будете насколько серьёзны, я вас сам снегом накормлю.

Как раз в этот момент Громила ворон, вставший на ноги почти сразу как мы покинули Завесу, поймал одного из охранников Дюкетта (те оба присоединились к игре) и щедро швырнул ему в лицо пригоршню снега. Тут же второй охранник кинулся на спину Громиле и обрушил ему за шиворот куртки целый снежный водопад. Ворон развернулся с рёвом, которому позавидовали бы местные овцебыки, но гнев его был притворным. Он почти сразу расхохотался как безумный, и кинулся в сторону, ища где бы набрать пригоршню побольше для сладкой мести.

Глядя на это, Руфус даже немного отодвинулся от меня, как будто я мог и в самом деле мог сделать то, чем ему