Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

— Помогать тебе не моя обязанность и желание. А выбраться отсюда легко, — ответила простым взмахом руки. — Я контролирую это пространство, могу отправить тебя обратно на остров или в любое место континента по твоему выбору.

— А куда идти? — Нахмурился понимая, что эльфийка не поможет. Не удивлён, но всё же было бы так проще.

— Это зависит от тебя, — она развернулась, начала идти обратно к своему стулу. — Если хочешь понять цель Богини, советую отправиться в Центральные Земли. Там находится Ассоциация Магии, которую я возглавляю. Там же ты можешь получить доступ к библиотекам, архивам, информации о стелах и божествах. Может найдёшь ответы. Если докажешь свой потенциал.

— А если не хочу понимать цель Богини? — спросил, следуя за ней. — Если просто хочу найти способ домой?

Зерие села обратно на стул, поза вернулась к изначальной расслабленности. Взгляд был направлен прямо, осматривая оценивающе меня снова.

— Тогда ищи экспертов по пространственной магии. Таких немного, но они существуют. Один живёт столице в одной из Империи, другой отшельником в горах на востоке. Есть ещё парочку разбросанных по миру. Может кто-то из них поможет. А может и нет.

Информация была полезной, конкретной. Два направления, два возможных пути. Центральные Земли для знаний, или поиск специалистов для прямого решения проблемы. Без никаких гарантий что эти маги мне помогут.

— Спасибо за информацию, — сказал искренне. — Ценю помощь.

— Не за что, — ответила равнодушно. — Любопытство было достаточной мотивацией. Редко встречаю существ из других измерений, возможность изучить феномен привлекательна.

Прямолинейность была освежающей после манипуляций и политики которые встречал в других мирах. Она не скрывала мотивов, не притворялась альтруистом. Просто честный обмен, информация за информацию.

— Последний вопрос, — начал осторожно. — Это пространство, библиотека. Все эти книги реальны?

Зерие кивнула.

— Абсолютно. Каждый том содержит записи, знания, истории собранные за тысячелетие. Некоторые уникальны, существуют только здесь. Другие копии текстов из различных источников, собранные для удобства доступа. Сразу скажу, что не дам прочитать…

— Хах, понятно. Тысячелетие значит, — повторил медленно. — Сколько тебе лет?

Вопрос был личным, возможно грубым. Но любопытство пересилило осторожность. Она выглядела молодой, но упоминание тысячелетия предполагало совсем другой возраст.

— Несколько тысяч, — ответила без колебаний. — Точное число не помню, эльфы стареют медленно. Внешность остаётся молодой веками, разум накапливает опыт. Я видела подъём и падение королевств, рождение и смерть поколений магов, изменение мира через эпохи.

Тысячи лет. Перспектива была ошеломляющей. Я прожил около восьмидесяти лет суммарно между двумя жизнями, и она прожила кратно больше. Опыт был несоизмеримым, мудрость накопленная веками превосходила всё что мог понять.

— Должно быть одиноко, — сказал тихо. — Жить так долго, видеть как все вокруг умирают.

Зерие наклонила голову, взгляд стал отстранённым. Секунды тишины, затем ответ.

— Нет и да. Иногда. Эльфы не близки со своими эмоциями, трудно выражать и идентифицировать чувства правильно. Одиночество присутствует, но притупляется временем. Привыкаешь к циклу, принимаешь неизбежность потерь. Как и всегда.

Слова были честными, без прикрас или попыток приукрасить реальность. Она жила с одиночеством так долго что стало нормой, частью существования которую просто принимала. Это…грустно.

— Понял, — кивнул. — Спасибо за откровенность.

— Не за что, — повторила предыдущий ответ. — Теперь решай. Центральные Земли или поиск специалистов? Или другое направление, выбор за тобой.

Выбор. Всегда выбор, постоянные развилки на пути. Каждое решение определяло будущее, открывало одни возможности и закрывало другие.

Центральные Земли означали погружение в политику магов, доступ к знаниям, но также внимание и потенциальные обязательства. Поиск специалистов был прямым путём к цели, но без гарантий успеха.

А может третий вариант. Исследовать мир самостоятельно, искать альтернативные способы возвращения, избегать вовлечения в локальные конфликты. Рискованно, медленно, но независимо.

— Мне нужно время подумать, — сказал наконец. — Решение не простое, последствия такого…значительные.

Зерие понимающе кивнула.

— Разумно. Поспешные решения редко оптимальны. Отправлю тебя обратно на остров, там сможешь обдумать варианты спокойно. Когда решишь, вернись к стеле, коснись её снова. Если понадобится моя помощь или информация, связь установлена.

Она поднялась со стула, подошла ближе. Правая рука поднялась, пальцы сложились в другую конфигурацию. Я сумел понять, что магия начала собираться в воздухе вокруг что завибрировал от энергии.

— Подожди, — остановил её быстро вспомнив что хотел спросить. — Ещё один вопрос. Язык, который впихнула мне в голову. Побочные эффекты будут?

— Минимальные, — заверила она. — Возможна лёгкая головная боль следующие несколько часов, ничего серьёзного. Знание интегрировано полностью, использование будет естественным как родной язык.

— И память? Не вытеснил что-то важное?

— Человеческий мозг не работает на принципе ограниченного пространства, — объяснила терпеливо. — Новая информация добавляется, существующая остаётся нетронутой. Беспокоиться не о чём.

Ответ был успокаивающим, технически разумным. Доверять полностью было трудно, но выбора не оставалось. Знание языка было необходимым для выживания здесь.

— Хорошо, — кивнул. — Готов.

Зерие завершила жест. Магия вспыхнула ярко, окутала тело тёплым светом. Мир начал растворяться, библиотека размывалась становясь туманом. Последнее что увидел, золотые глаза Зерие смотрящие спокойно, без эмоций.

Затем свет поглотил всё.

***

Глава 37

Надо записать себе куда-то чтобы не забывать. Земля была на вкус отвратительной.

Выплюнул очередной комок грязи, кашлянул, прочищая горло от песка и камней. Рот был полон мелких частиц, которые скрипели на зубах и застревали между дёснами. Противно. Руки упёрлись в стены земляной ямы, чакра потекла к ладоням усиливая хватку. Рывок вверх, тело поднялось на метр, ноги нашли опору на выступе.

Ещё один рывок. Ещё метр вверх. Яма была глубокой, метров десять минимум. Стены осыпались под весом, комья земли падали вниз тяжёлыми ударами. Дыхание участилось, не от усталости, а от раздражения.

Как я вообще до такого докатился? Валяться в яме словно крот, выкопанный из-под земли? Воспоминания о последних минутах были свежими, раздражающе свежими.

***

Вспышка света погасла также внезапно, как появилась.

Мир вернулся в фокус постепенно, сперва размытые контуры, затем чёткие линии, затем полная