Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Я скользнула взглядом по нашему новому-старому отделению. Даос и Сто седьмой стояли рядом. Сто седьмой бросил на нас с Келеном быстрый, колючий взгляд. Пусть смотрит. На сей раз, если он попробует сунуться, землю есть придётся уже ему.

— Приступаем к прочесыванию, — голос Айзека прозвучал достаточно громко, чтобы обратить на себя наше внимание. — Действуем в тех же парах. Тишина — ваш главный союзник. Распределяемся на равном расстоянии, продвигаемся к центру.

Он сделал небольшую паузу, доставая что-то из внутреннего кармана.

— Подойдите, возьмите по одной карте на пару. Указанная точка — место встречи с седьмым отделением.

Все молча двинулись за картами. Я шла последней, упираясь взглядом в его берцы, в мелкие трещины на потертом асфальте у его ног. Не поднимая глаз. Не давая себе ни малейшего шанса встретиться с ним взглядом.

— Энни... Будь осторожна.

Я горько, почти беззвучно хмыкнула и, всё так же не глядя на него, выхватила из его пальцев пожелтевший лист. Карта была холодной. Я развернулась и пошла назад к Рыжику, чувствуя взгляд Айза на своей спине.

Посыпались короткие, отрывистые приказы, распределяющие нас по улицам. А сквозь всё это во мне жило и пульсировало то самое жуткое ощущение — низкочастотный гул, исходящий из самых недр земли. Неужели Айз не чувствовал этого? Должна ли я была сказать?

— Ну что, партнёр, — Келен обернулся ко мне, пытаясь изобразить бодрую улыбку. — Я пойду первым, а ты прикрывай сзади.

Я лишь кивнула, поднимая автомат. Мы двинулись вглубь западного сектора, пробираясь к намеченному центру. Асфальт под ногами был в ямах, трещинах, местами провалившийся, обнажая тёмную, мокрую землю под ним. Мы обходили завалы из ржавых автомобильных остовов и груды разломанной мебели.

— Ты ничего не чувствуешь? — мой шёпот был таким тихим, что его едва не заглушил скрежет металла, когда Рыжик откатывал старую ржавую бочку, преграждавшую нам путь.

— Да вроде бы нет, — он не обернулся, продолжая возиться с преградой. — Здесь просто жутко. Все эти разрушенные здания... Ты можешь представить, что здесь когда-то жили люди?

Я выдохнула, пытаясь убедить себя, что тревога — всего лишь игра воспалённого воображения. Но это не так. Это было что-то иное, что-то глубокое и чужеродное, исходящее из-под земли.

Мой автомат был наготове. Я водила стволом, сканируя разбитые окна, тёмные проёмы подъездов, груды обломков. Ничего. Ни малейшего движения. Слишком тихо. Слишком... пусто. Каждое нервное окончание в моём теле кричало об опасности.

— Может, не такое уж и плохое задание, — Рыжик отпустил автомат, висевший на ремне, и вытер лоб. — Проверим город и вернёмся в Академию ещё до темноты.

В этот момент в разбитых стёклах полуразрушенного здания справа что-то блеснуло.

— Кажется, вон в том здании кто-то есть, — я указала дулом автомата на трёхэтажку, одна часть которой ещё держалась, покрытая облупившейся белой штукатуркой. — Нужно проверить.

— Хорошо, — он снова взял оружие наизготовку. — Давай за мной.

Прогнувшись над массивной бетонной балкой, завалившей вход, мы проскользнули внутрь. Город выглядел так, будто его не просто покинули, а бомбили. Стены были иссечены глубокими шрамами, которых не оставляет обычное время. Почему? Что здесь произошло? Ещё одна тайна, погребённая под пылью и молчанием. Нам никогда не рассказывали историю этих мест.

Рыжик прижал палец к губам, его глаза в полумраке были широко раскрыты. Мы двинулись дальше, под берцами трескалось стекло. Свет пробивался сквозь дыры в потолке и стенах, ложась на пол пятнами.

— Я пойду на второй этаж, — его шёпот едва долетел до меня. — Ты оставайся на первом.

— Ну уж нет, — я резко качнула головой, и в голосе прозвучала сталь, которую он раньше не слышал. — Никаких разделений. Идём вместе.

Я упрямо шагнула за ним, блокируя путь на лестницу. Я точно что-то видела там. И одного его я ни за что не отпущу. Если понадобится, я проявлю силу. Он поймёт. Я не стану снова тем чудовищем, что резало Дарвий в Долине. Рыжик... он был важен для меня.

Проходя из комнаты в комнату, я шла позади Келена, прикрывая его спину. Пол под ногами был ненадёжным, в некоторых местах доски прогибались с противным скрипом, и я мысленно представляла, как мы оба проваливаемся в тёмную бездну нижнего этажа.

Обойдя весь уцелевший второй этаж, я с облегчением осознала — мне и правда показалось. Ни души. Лишь горы мусора, обломков мебели и всепроникающая пыль.

— Кажется, никого, — Рыжик подошёл к огромному обрыву, где внешняя стена обрушилась, открывая вид на безжизненные улицы и остатки соседних зданий.

— Да, видимо, мне действительно показалось, — пожала я плечами, подходя к нему.

Вид был поистине ужасающий. Но не масштабом разрушений, а их характером. Я присмотрелась к краям обрушившихся стен.

— Никогда подобного не видела, — указала я пальцем.

Там, где бетон и кирпич должны были быть раздроблены в грубые, неровные осколки, края были... оплавлены. Но не от огня. Они выглядели так, будто каменная кладка и арматура были не сломаны, а разорваны изнутри, превращены в пористую, сиреневую субстанцию, напоминающую застывшую пену или окаменевшие пузыри. От неё исходил слабый, едва уловимый отблеск. Это не было похоже на взрыв снаряда или бомбы. Взрыв оставляет воронку, веер разлёта обломков. Здесь же всё выглядело так, словно сама материя здания была разъедена, переварена и выплюнута обратно в виде этого шлака.

— Да, — прошептал Келен, и в его голосе прозвучал неподдельный трепет. — Словно их просто... разорвало изнутри. Но не взрывом. Это выглядит... неестественно.

— Энни, я хотел у тебя кое-что спросить, — его голос прозвучал неуверенно, его взгляд был всё ещё направлен вперёд.

— Что конкретно?

— Мог бы... тебе понравиться такой, как я? — он проговорил это быстро, и кончики его ушей снова предательски покраснели.

Я не смогла сдержать улыбки. Он был таким... беззащитным. Таким настоящим. Я осторожно обняла его за плечи, чувствуя, как напряглись его мышцы.

— Ты мне и так нравишься, глупый, — прошептала я, и в груди на мгновение потеплело, отогнав прочь тень тьмы. — Самый прекрасный парень на свете.

И в этот момент здание содрогнулось.

Сначала — лёгкая вибрация. Но потом пол под ногами качнулся сильнее, заставив нас обоих пошатнуться. С