"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

Я пожал плечами.

— Ну да, я никогда и не говорил, что владею магией.

Глава 7

Проверка силы

Слова Мины повисли в воздухе. Видимо, отсутствие магии у соискателя лицензии — случай редкий, если не сказать, невероятный.

— Без магического потенциала? Но это же… — Мина покачала головой, нервно постукивая пальцами по столу. — Боюсь, это проблема. Все Охотники используют магию для защиты и атаки. Без неё вы не сможете пройти лицензирование.

Я заметил, как Ария напряглась рядом со мной. Она уже открыла рот, чтобы вмешаться, но я сделал шаг вперёд. Наклонился к Мине — чуть ближе, чем позволяли правила приличия — и улыбнулся.

— Знаешь, — тихо произнёс я, глядя ей прямо в глаза, — магия — не единственный путь к силе. Иногда старые методы работают… даже лучше.

Мина шумно сглотнула, не отводя взгляда. Я заметил, как расширились её зрачки, а на щеках появился лёгкий румянец.

— Э-э-э… я могла бы допустить вас до второго этапа, — произнесла она, пытаясь восстановить профессиональный тон. — Это анализ боевой подготовки. Но должна предупредить — там придётся сражаться с инструкторами Гильдии. Они сильны, и без магии…

— Без магии будет даже интереснее, — я выпрямился, чем вызвал у неё почти незаметный вздох разочарования.

Мина быстро застучала по экрану планшета, оформляя разрешение.

— Ничего не понимаю, — прошептала Ария, когда мы шли к лифтам. — Как ты убедил её? Правила Гильдии не предусматривают лицензирование без магического потенциала.

— Люди и правила — разные вещи, — пожал я плечами. — Первыми всегда легче управлять.

Мы поднялись на десятый этаж, где располагались тренировочные залы. Здесь царила иная атмосфера — вместо канцелярской сдержанности чувствовался настоящий боевой дух. Десятки Охотников различных рангов тренировались, демонстрируя владение оружием, магией и техниками.

Нас встретил невысокий крепкий мужчина с короткой седеющей бородой. На его сером мундире сияли нашивки B-ранга.

— Мастер Бронн, — представил его сопровождавший нас служитель Гильдии. — Он проведёт первую часть вашей проверки.

Бронн смерил меня цепким взглядом.

— Значит, хочешь стать Охотником без капли магии? — в его голосе явственно слышалась насмешка. — Что ж, проверим твою боевую подготовку. Это даже интересно… первый раз за мою практику допустили без магических показателей. Хотя такое вроде разрешено…

— Может, стоит устроить для меня особые условия? — предложил я с невинным видом. — Всё-таки без магии.

Его глаза сузились, в них промелькнуло раздражение. Мужчина клюнул на приманку.

— Никаких поблажек. Стандартная проверка для всех, — отрезал Бронн, заставив меня усмехнуться. — Ты сам выбрал этот путь, парень.

Он повёл нас в центральный зал, где уже ждали два других инструктора. Один — худощавый, с затенёнными очками, одетый так, что почти сливался с тенями. Второй — высокий и худой, судя по всему, маг в простом тренировочном облачении. По их аурам я сразу понял: все трое, опытные бойцы, но до настоящих мастеров им далеко.

— Три поединка, — объяснял Бронн. — Против меня — мастера меча, против Сильвера — эксперта по скрытным техникам, и против Эрроу — мага-барьерщика. По результатам мы решим, достоин ли ты лицензии. И да, оружие сдай. У нас тут тренировочные мечи, чтобы детишки не поранились.

Я отдал меч, который всё равно не планировал использовать.

— Так даже веселее, — улыбнулся я.

Ария выглядела напряжённой в этот момент, но на нее никто не обращал внимания.

— Это правило для новичков, которые еще не… — начала она.

— Не волнуйся, — перебил я. — Всё будет хорошо.

Первым выступил Бронн. Он взял учебный меч, шагнул на огороженную площадку и принял боевую стойку.

— Защищайся, парень!

Я вышел в центр, даже не меняя расслабленной позы.

— Может, ты защищаться будешь? — предложил я.

Лицо Бронна побагровело. Он сделал молниеносный выпад, который для неподготовленного глаза выглядел бы размытым пятном. Но для меня время, словно замедлилось.

Он провел несколько стремительных атак, но каждый раз на его пути возникал мой меч, который заставлял мужчину резко менять позицию и снова атаковать меня в попытке хотя бы слегка задеть мое тело. И стоит признать, что-то он, действительно, умел для того, кто никогда не сражался с настоящими мастерами меча.

Стиль мужчины был неплох, но все же больше подходил, чтобы разгонять крестьян во время бунтов, так что вскоре эта игра мне надоела. Все равно Бронн не мог показать мне ничего нового, а я ведь так рассчитывал, что за время моего отсутствия искусство меча продвинется дальше. Разочарование.

Я слегка сместился влево, пропуская клинок мимо, затем мягко скользнул по лезвию рукой, используя стиль Изгиб Реки — древний приём, позволяющий перенаправить атаки противника против него самого. Если же приложить чуть больше сил, то противник увидит вместо моей руки водный поток, который уведет его оружие в сторону, но в этот раз я сдержался. Хватит с сотрудника Гильдии и начальной версии этого стиля.

Бронн потерял равновесие. Не давая ему восстановиться, я выполнил захват запястья — особым образом, надавив на точку нервного узла.

— Что за… — только и успел выдохнуть он, прежде чем меч выпал из вдруг онемевших пальцев.

Я перехватил падающий клинок и в одно плавное движение приставил его к горлу инструктора вместе со своим на манер ножниц.

— Раунд закончен. Что скажете?

Зал застыл в мёртвой тишине. Затем раздалось несколько удивлённых возгласов.

— Случайность, — оправдался Бронн, потирая запястье, когда я спокойно вернул ему меч. Мужчина выхватил его у меня из рук и зло посмотрел на меня. — Такое бывает. Я не ожидал, что ты хоть немного можешь сражаться.

Второй инструктор — Сильвер — выглядел более осторожным. Человек-тень, как его, наверное, называли коллеги, подошёл к площадке плавно, почти растворяясь в пространстве.

— Мой тест отличается, — проговорил он тихим голосом. — Я не буду атаковать в лоб. Просто попытаюсь нанести тебе метку этим, — он продемонстрировал мелок с синим наконечником, затем снова исчез в тенях.

Я кивнул. Довольно простое испытание. Закрыл глаза, полностью сосредоточившись на ощущениях. Годы в мире демонов превратили моё тело в идеальный инструмент обнаружения опасности, которая может выскочить, даже когда ты просто решил сходить до ветру. Чертовы демоны.

Движение справа. Слабое колебание воздуха слева. Потом сзади… все ложные. Силуэт этого сотрудника Гильдии мелькал рядом со мной, но я успевал поворачиваться к