Джейн Фокс: Испытание огнём - Номен

шахтой… и не оттуда ли бьёт луч, который виден каждое утро – и заменяет Равнине солнце… но тут же вспомнилось про двадцать попыток вселения вот в это вот – и её передёрнуло снова. «Сильные тела… да, куда сильнее… а вдруг…»

- Хассек! А что, если алайналь вселятся в тех богов… или в тени с когтями? Это же будет полный…

- Вселятся в Открывающих ворота?! – незнакомый страж, гуманоидная амфибия, повернулся к ним. – В стражей-на-границе?! Таких шуток я ещё не слышал! А если ты всерьёз… наставник твой мух ловит вместо дела. И кто ему тебя доверил?.. Алайналь ищут тепло и живые тела. Никто из Икси не жив, а мертвенный холод – их кровь. А попытавшийся вселиться в одного из Открывающих… он узнает, что такое ужас, и насколько глубока его пропасть.

- В Кайшу они вселиться пытались, - проворчала Джейн, поборов смущение. – А она тоже не… беззащитная мушка!

- Хранящее Сердце милостиво и терпеливо к глупцам, - существо широко раскинуло лепестки внешних жабр. – Особенно – пробираясь к истине. А у Открывающих ворота для терпения и милосердия нет причин. Даже если бы они к такому были склонны. Хассинельг! Ты как стал наставником?!

- Все отказались, - сердито ответил Хассек, придвигаясь к амфибии. – Тут столько сильных и мудрых, а за дело взяться некому! Зато потом так и набегают тыкать пальцами. Ты, страж Уг-Гуллурру, много обучил диких лучевиков из Тлаканты?!

- Из… - амфибия уставилась на Джейн, а та с трудом удержалась, чтобы не накрыть лицо ладонью… потому что не определилась, чьё именно лицо – своё или Хассека! «Он так и будет это брякать, где надо и не надо?! Его же даже не спрашивали, кто я!»

- Взялся – работай, - буркнул Уг… дальше Джейн не взялась бы воспроизвести – и отплыл на другой край бассейна. Девушка уставилась в тёмный потолок.

- Хассек! Вот обязательно хлопать языком?!

Страж уставился на неё, будто она отрастила щупальца.

- У вас… кажется, у вас очень боятся правды. Я слышал о Тлаканте всякое, даже был там, но чтобы настолько…

Джейн сердито фыркнула.

- Да не правды – а того, что за ней следует! Видишь? Они все отстранились. Будто я хуже алайналь… - она стиснула зубы – к горлу подступил комок.

- Никто из них не тронет тебя даже пальцем, - твёрдо пообещал Хассинельг. – И всё равно, рядом я или нет… или меня вовсе из наставников выгонят. Давай, я отведу тебя в покои для гостей. Туда отнесли твой кокон… и еда, наверное, уже готова. А я схожу ещё проведаю Навкета. Скажу, что стало с алайналь. Может, ему полегчает.

28 день Льда месяца Камня. Равнина, Сердце Пламени

«А я ведь такое видела! В кино про всякие там… межпланетные станции, где каждой твари по паре,» - думала Джейн, вертя головой во все стороны одновременно. Внизу чинно бродили темнокожие и белые бесшёрстные «выдры» - Бронны и Скогны; после встречи с первыми девушка поняла, что на Скогнов зря наговаривала – они очень шустрые и всегда готовы к действию! Метрового Бронна – всегда босиком, но в длинной одежде из разукрашенных шкур – проще было обойти, чем дождаться, пока пройдёт он. А ходили они стаями… а кроме них – разумные многоножки, моллюски и ещё что-то приземистое, с белыми посохами наперевес. Обогнув их, надо было увернуться и от трёх-четырёхметровых стражей – тоже с посохами, и по размеру. «Хорошо, Дуунгуа сюда не выходит!» - думала Джейн, пытаясь одновременно изучать и само здание, и дорогу с уровня на уровень.

Жили они где-то наверху, но на каком этаже – понятия не имел даже Хассек. Окон у резиденции Кайшу не было ни на каком уровне. С лестницами тоже были проблемы, - то пандусы, то вырастающие из стен и колонн шипы, по которым, как по ступеням, гуляли местные. Видно, тут они и научились строить свои «лестницы» со свисающим краем, - этот город, Сердце Пламени, был неимоверно древним, соорудили его Куэнны – та самая сверхцивилизация… в общем, Джейн подозревала, что настоящее устройство и назначение этого «дворца» только им и известно. Возможно, любой выступ орнамента – на самом деле кнопка или рычаг, а каждый фрагмент пола или стены может прийти в движение… иногда девушке мерещилось, что они уже расползаются в стороны.

…В несимметричном помещении с непомерно высоким потолком свет давали только мелкие кристаллики, вставленные в костяные диски и развешанные по выступам стен. Джейн покосилась на гобелен, качнувшийся за её спиной и закрывший вход. На нём сверху донизу были вытканы растения и зверьки – от мелких раковинных рачков за поеданием огнелюбки до «пищевой воронки» над трупом сааг-туула. Несмотря на стилизацию, девушка узнала многих. «Наглядная энциклопедия по биологии Равнины?» - Джейн пожалела, что не на что гобелен заснять – в полумраке не всё было видно, особенно в верхней части арки…

Хассинельг, не отвлекаясь на обстановку, опустился рядом с лежаком. С краёв свисала часть тонкого матраса из войлока и пёстрой ткани и наваленных сверху шкур, но форма вполне угадывалась – продолговатое «гнездо», выдолбленный кусок большого местного дерева. Рослый и плечистый Навкет свернулся внутри – и, кажется, ему было удобно. Джейн вспомнила земные больницы, требования к гигиене… «Эти шкуры когда в последний раз проветривали? Не говорю уже о стирке…» - она подозрительно принюхалась. Пахло гарью, и то едва заметно. Джейн ещё раз посмотрела на гнездо-лежак и решила не думать, что тут делают при переломах – когда сложить всё ровно, обломок к обломку, жизненно важно, особенно – если речь о треснувшем позвоночнике. Местная медицина… о ней вообще думать было чревато – девушка хорошо помнила и местные методы инъекций, и ожог от «психиатрической помощи» только вчера зарубцевался…

- Калиг… Говоришь, он даже подумать не мог… - Навкет гулко вздохнул, в груди зарокотало. – Как теперь смотреть ему в глаза?! Ты, Хассек, был осторожнее меня и раскусил этих тварей! А я…

Он прижал широкую когтистую лапу к голове.

- Ещё бы вспомнить, что эта тварь в моём теле делала… иногда я видел, как сквозь туман. Чаще – нет. Меня будто… усыпляли.

- Камень знал, как ты следуешь закону, и как яростен твой гнев, - тихо сказал Хассек. – Он сгорел бы в твоей крови, если бы не его хитрости.