Фантастика 2026-68 - Сергей Витальевич Карелин

— Да, конечно. Один из ученых в тогдашнем учебном заведении. Он знал все детали про них и про все, что нашли. Всегда есть те, кто стоял во главе любого культа и секты. Они старались держаться в тени, но всегда приходили на помощь своим людям. А почему вы спросили?

Я ответил не сразу. Рискнуть задать вопрос или не рискнуть?

— Господин Арран, мне хочется вас спросить, но это весьма опасная тайна. Если вы дадите мне клятву, то мы продолжим разговор. Если не готовы, то пойму.

Брови старика взлетели к самым волосам, а в глаза вернулось любопытство.

— И я могу вам дать переводы книг существ. Я одну перевел, правда, там ничего особо полезного. Только для тех, у кого есть способности к призрачной магии.

— Даже так⁈ Ради такого я дам вам любую клятву! — он с готовностью протянул ладонь и сказал нужные слова.

— Я принимаю вашу клятву, — над нашими руками вспыхнула трехцветная сфера.

Арран удивленно рассматривал ее, потом поднял глаза на меня и тихо сказал:

— Спасибо, небо, за эту встречу. Задавайте вопрос.

— Как вы знаете, мы избавились от сектантов. Но я все еще думаю, что остался тот, кто — как вы верно заметили, — был главным. Он не имел связи с этой магией, но знал о ней все и, возможно, набирал новых членов. Как вы думаете, я прав?

— Конечно, правы, — кивнул старик. — Чаще всего такие люди прячутся в тени. Тем более такой секты. Впрочем, не думаю, что вы когда-то его найдете. И мне очень жаль, что я не смог ответить на ваш вопрос.

— А если подумать, кто мог обладать такими знаниями? Вы искали по всему миру тайники атарангов, так почему бы кому-то еще не найти и сведения по магии крови?

— Как вы сказали? Атаранги? — переспросил Арран. — Да, существа называли себя именно так. Хотя мне милее «аттанги». Впрочем, это к делу не относится, — он откинулся на стуле и задумался. — Мы постоянно общались между собой, обсуждали находки, делились зацепками по переводам… Но были и те, кто искал знания только для увеличения силы. И глядя на вашу силу, теперь я знаю, что такое возможно. Спрашивать, как вы это сделали, не буду.

— Спасибо.

— Так вот. Был один случай, который может вам помочь. Та экспедиция ходила на север, в какие-то пещеры. Там они нашли книги и свитки, но те едва сохранились, и их, кроме членов той поездки, так никто и не увидел. Эти олухи даже не сделали записей! — он стукнул по столу сухим кулаком. — Но не это главное. В пещерах случилась трагедия, и двое из группы погибли. То ли камнем придавило, то ли отравились. Не знаю. Историю постарались побыстрее забыть.

— И почему именно этот случай пришел вам в голову?

— Все дело в том, что те, кто вернулись, изменились. Они спешно покинули ряды исследователей и уехали в глухую деревню.

— Смерть близких друзей еще и не так отзывается в сердцах.

— Нет, не то, — покачал головой Арран. — Многие умерли в экспедициях, но тут совершенно другой случай. После того как оставшиеся члены команды покинули наше сообщество, через несколько лет пришли тревожные новости. Деревня, в которой они жили — погибла вся. Мы это обсуждали едва ли неделю, а потом снова увлеклись своими поисками, и все забылось.

— Вся деревня?

— Да, все люди без исключения. Говорили, что нашествие зверей, какие-то сумасшедшие разбойники, но никого живого не осталось.

— А как же члены группы? Они тоже погибли?

— В том-то и дело, что нет. Выжили. О них долго не вспоминали, но однажды я встретил одного из них здесь, в Сируме.

— Не полгода ли назад?

— Не могу точно сказать, но что-то вроде того. Я еще очень удивился, но подходить не стал. Взгляд у него был жуткий. И самое невероятное, что он почти не изменился за все эти годы. Я уже постарел, седой весь, а он все также черняв и почти без морщин.

— Вы знаете его имя?

— Конечно. Имена всех, кто выжил и вернулся с Севера. У меня хорошая память на такое. Иначе, как бы я стал торговцем книг? Я помню всех своих покупателей.

У меня сердце забилось быстрее. Вот так, совершенно случайно! Найти ниточку, ведущую к нужному мне человеку! Невероятно.

Старик все рассказывал про своих клиентов, что вчера заходила приятная женщина приличных форм, а ее чуть не ограбил какой-то мальчишка.

— Так как их имена? — я раскрыл блокнот и приготовил перо.

Арран остановился на середине фразы и извинился. А потом на чистом листе бумаги появился новый короткий список.

— Перевод книги вы получите завтра же, — я поднялся. — Я вам очень благодарен за вашу помощь.

— Да что вы… Всего лишь рассказал вам старую легенду, — пожал плечами старик.

— Я хочу, чтобы вы забыли этот разговор, — я аккуратно окутал его призрачной силой. — Вы понимаете, что это важно?

— Конечно, понимаю, — он вздрогнул, застыл на мгновение, а потом кивнул.

Я покинул беседку и углубился в темные улицы. У меня были имена, осталось лишь сравнить их с тем, что помнили сектанты.

Уже во тьме я вышел к нужному повороту, свернул к входу в гостиницу, не выныривая из собственных мыслей. И даже не сразу заметил черную фигуру возле главного входа.

Вбитые в подкорку заклинания мгновенно оказались у меня в руках. Но силуэт не вздрогнул и не спешил нападать. Тень, едва заметная на фоне стены и невысоких деревьев.

— Кто ты? — резко спросил я.

— Я чувствую на тебе привкус магии крови, — прошелестел незнакомый голос. — Ты много убивал. И я хочу предложить тебе нечто больше, чем вся твоя стихийная магия.

— Ты слеп, если такое говоришь мне, — защитное заклинание изменилось на атакующее. — Выходи и покажи мне свое лицо.

— Наглый мальчишка. Ты убил всех, но меня убить нельзя. Я больше, чем просто человек. Я истина магии крови. Ее суть.

— Да мне плевать, — ответил я.

Я понятия не имел, кто передо мной, но это не помешало мне активировать водное лезвие