Фантастика 2026-47 - Алексей Анатольевич Евтушенко

   Кухня в общежитии - это место с ярко выраженными часами пик. Если среди дня можно невозбранно занять полностью всю плиту, то в такие часы выстраивается очередь на конфорку.

   В этот день я немного припозднилась и дожаривала картошку под нетерпеливыми и голодными взглядами. Кулинарными изысками студенты себя не утруждали. Многие, особенно парни, относились к готовке, как к неизбежному злу, спеша поскорее с ним разделаться. Съедобно, и ладно. Несъедобно получилось? Добавить слоновую дозу перца! Разнообразием блюда тоже не отличаются, предпочитают брать то, что дешевле и что легче готовить. Поэтому моё смотрелось и пахло намного выгодней, чем у остальных.

   На кухню зашёл демон. Тот самый, который добровольно-принудительно отказался от подселения. Первое время я опасалась каких-либо пакостей с его стороны, но парень словно забыл об инциденте. Может, считает ниже своего достоинства связываться с человеком? Точек пересечения с ним было немного, и то, успешно разминались по времени. И вот, спустя столько дней, впервые встретились снова.

   - О, здесь, оказывается, человек есть. А я-то думаю, что так воняет? - он демонстративно зажал нос.

   - Пока ты не вошёл, не воняло, - ответила, не оборачиваясь. Сняла сковороду с картошкой с плиты, поставила её на стол, сама нагнулась к духовке. Там доходило мясо в овощном соусе. Обрезь брала по бросовой цене, а для подобных блюд совсем не критично, что не вырезка. Громкий шум заставил обернуться. Демон скинул сковороду со стола, и картошка вывалилась на пол.

   - Ой, упало, - сказал демон, издевательски сделав вид, что удивился.

   - Зря ты это сделал, - я позволила в голосе прозвучать осуждению.

   - Боюсь! Что ты мне сделаешь? А? Человечка?

   - Я? Вот ещё, руки марать. А ты поаккуратней ходи. Картошка жирная, пол теперь скользкий. Упадёшь, такой неуклюжий, рога отшибёшь.

   Я подняла сковородку и отнесла в раковину. Надо будет всё же убрать, насчёт скользкого пола не шутила. По какой-то причине на кухне уложили такую же плитку, что и в душевых. Легко моется, но, чуть намокнет, сильно скользит.

   - Ну всё, напросилась. Мне только штраф за повреждение имущества, а тебе полгода лечиться!

   Предупреждению демон не внял, обиделся на слова и широко шагнул в мою сторону. Как раз в самую кучку жирной картошки. Выражение лица мгновенно сменилось с "сейчас бить буду!" на "ой, мама, спасите!", когда с размаху плюхнулся на пол. Желание драться пропало под смех других студентов, что стали свидетелями его падения после громких заявлений, и он поспешно ретировался с кухни.

   Я всё же убрала разведённую демоном грязь и пошла готовить второй раз.

   ***

   Наверно, с неделю об этом типе не было слышно. Наверняка готовит какую-нибудь пакость, но наши расписания не совпадали, и мы с ним, как и прежде, не пересекались.

   На рынке толпилось непривычно много эльфов, скупая фрукты и овощи, на который обычно спрос небольшой.

   - Что этого они? - произнесла ни у кого конкретно не спрашивая, когда два ушастика едва не подрались из-за особо крупного плода.

   - Так сегодня у нас праздник, - ответила старушка-эльфийка, у чьей лавки стояла. - Эльфийский конец года. Вот и суетятся в последний момент, чтобы приготовить традиционный суп-пюре. Сразу видно, не умеют его правильно делать. Туда мелкие лучше годятся.

   От торговки узнала, даже без расспросов, что праздник в основном семейный, но можно и в кругу друзей отмечать. Подарки не приняты, просто сидят, разговаривают, вкушают суп. Я подумала о Лерисе. Эльф в последнее время ходил какой-то грустный. Я думала, что у него проблемы с учёбой, а тут, скорее всего, близость праздника давила. Домой-то он не может уехать посреди семестра.

   В общежитие вернулась с полной корзиной и запомненным рецептом. По описанию процесса очень похоже на холодец, только овощей много больше, не застывает в желе, и в конце добавляются фрукты. Даже если этот суп-пюре не выйдет, получившееся варево всё равно останется съедобным.

   В приготовлении он не сложен, только требует много времени, а его у меня достаточно. Сегодня две ленты письменных контрольных, поэтому, воспользовавшись тем, что пишу ещё очень медленно, с множеством ошибок если без шпаргалок, я на них не пошла. В сессию из-за этого будут дополнительные вопросы, но кого волнует, что будет когда-то потом?

   Самое муторное позади - выварить всё на крутом мясном бульоне до загустения. Теперь можно отнести кастрюлю в комнату и уже там спокойно перетирать всё в однородную массу.

   Странно. Замок закрыт всего на один оборот ключа. Мы всегда закрываем на два, иначе дверь легко открывается обычным рывком, а то и сильным сквозняком, иногда гуляющем по коридору. Я поставила кастрюлю на столик в кухонном уголке и внимательно осмотрела комнату. На первый взгляд ничего не пропало. Проверила деньги в коробке на полке. В начале месяца парни скинулись на хозяйство и высказали большое доверие, выдав всё мне. Невеликое богатство, но для студентов неплохая сумма. Нет. Деньги тоже на месте. Зато обнаружилось кое-что новое. Таинственный посетитель подложил в стопку моей одежды гривну. Я бы и не заметила, но вещей у меня мало, всегда сложены аккуратно, а тут понадобилось поправить смятую рубаху.

   Изготовленная из толстой серебряной проволоки, гривна должна стоить немало только за счёт металла. А ведь ещё и выглядит достаточно старой. Не думаю, что кто-то из соседей спрятал в подарок. Уж точно не мне, и предупредили бы.

   Других сюрпризов не нашла. Гривну положила рядом на стол, и, перетирая овощи в суп, постоянно на неё косилась, ожидая подвоха. Ждать пришлось недолго.

   - Есть кто? Полиция! - требовательный стук в дверь. Не задумываясь, бросила украшение в кастрюлю.

   - Открыто! - поспешно откликнулась.

   В комнату вошла целая делегация. Орк и демон в форме. За ними комендант. И последним тот самый козлорогий студент. Чую, будут гривну искать.

   - Что-то случилось? - играем в полную несознанку.

   Не имею никакого понятия, что им надо, крайне маловероятно, что станут лезть в поисках в кастрюлю, поэтому при всех скидываю в неё часть перетёртых овощей.

   - У этого демона пропала ценная вещь, - соизволил сообщить орк, указывая на студента. - Он утверждает, что это ты украла.

   Парень согласно кивал с выражением на лице "сейчас я с тобой поквитаюсь".

   - Приступай