Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

Обычно король вставал сам, никто его не будил. Невыспавшийся монарх часто был в скверном настроении, поэтому его приближённые лишний раз не рисковали. Простых солдат к королевскому шатру не подпускали, а гвардейцы умели вести себя очень тихо. Тем не менее, этим утром король проснулся от шума в лагере. Едва он открыл глаза, как кто-то негромко покашлял, явно привлекая к себе внимание.

— Да заходите уже, — проворчал монарх. — Кто там есть?

Вошёл один из его помощников.

— Ваше королевское величество, — сразу же перешёл он к делу, — похоже, наши маги всё же нанесли удар. Где-то за лагерем неприятеля идёт бой.

Правитель не поленился выйти наружу и приблизиться к реке, его тут же окружила свита. Похоже, в неприятельском лагере тоже не понимали, что происходит, бой идёт в тылу, а там никого не должно быть. Конечно, воины схватились за оружие и теперь бестолково топтались на месте, ожидая приказов дворян. Командиры начали их строить, но тоже не знали, откуда ждать удара. Вдоль берега уже собралась приличная толпа зевак, но на полноценную атаку это никак не было похоже.

Грохот быстро приближался и вскоре монарх увидел виновника переполоха в двух армиях. По краю неприятельского лагеря мчался барон Тобиас на своём питомце. При этом он наносил магические удары по шатрам. Ему пытались помешать, в одарённого летели стрелы, кто-то из особо смелых или глупых пытался даже рубануть питомца мечом. В результате пара человек лишилась конечностей, а ещё несколько были убиты.

Маги не ставили свои шатры на краю лагеря, как правило, они всегда находились ближе к центру, поэтому к месту схватки не успевали. Один из магов огня всё же попал в питомца Тобиаса, хищник загорелся и яростно взревел, но скорость нисколько не сбавил. Вскоре барон смог потушить огонь, произнеся соответствующее заклинание.

Тобиаса в лагере знали, неприятель также был о нём наслышан, слишком у него приметное ездовое животное. Воины Мирталиского королевства радостно закричали, приветствуя каждый удар одарённого, сопровождающийся гибелью вражеских солдат. Маг довольно быстро смог домчаться до брода, Уцул в несколько могучих прыжков пересёк водную преграду и оказался в кругу своих солдат. Барон не обратил на крики никакого внимания и сразу направился в сторону своей стоянки.

— Прикажите ему прибыть ко мне, — сказал монарх, его настроение было замечательное. — Немедленно.

К счастью, остальные маги на момент расставания барона с ними, были живы, они уходили от погони. Должны вернуться позже по известному маршруту, их там уже ждали. Тобиас в деталях рассказал о том, как они ходили по тылам противника, а после старались уйти от погони. С его слов, у них не было возможности дойти до неприятельского лагеря, патрули ходили не только по дорогам, но и по лесу. К тому же лес довольно редкий, попробуй подобраться по такому к врагу, быстро заметят, а уйти не будет никакой возможности. Тобиаса тоже заметили задолго до прибытия к лагерю, но за счёт скорости Уцула предупредить об опасности не успели.

В целом рейд можно назвать удачным. Монарх на полном серьёзе задумался, а не нанести ли удар по врагу, пока часть сильных магов бродит сейчас где-то по горам и перевес в одарённых на его стороне. Хорошо всё обдумав, монарх от такой затеи отказался, к их землям уже присматриваются соседи, только и ждут, когда две армии сойдутся в бою, тем самым ослабив друг друга.

Вскоре в лагерь вернулись остальные участники рейда и подтвердили слова Тобиаса. Армия продолжала стоять на месте, не пытаясь вести переговоры, правитель Шелрудского королевства сдался первым, послав парламентёра с просьбой о встрече. Только в этой просьбе имелась небольшая странность — правитель пожелал, чтобы на встрече присутствовал барон Тобиас, он захотел его увидеть. Желание, конечно, весьма странное, но монарх решил уважить просьбу соседа.

Какого-то подвоха и тем более нападения он не ожидал. Конечно, убийство короля не было чем-то запретным, но только в том случае, если его убивали на поле боя или в результате ловко устроенного бунта, слабому королю нечего делать на троне. Но подло убить монарха соседней державы во время переговоров, такого ещё никогда не было, за это вроде бы даже боги могли серьёзно покарать. Желающих проверить так ли это на самом деле, пока не нашлось.

Встреча должна произойти на середине реки, для этой цели специально соорудили большой плот и закрепили его, чтобы он не уплыл. В назначенный час два монарха погрузились в небольшие лодки и направились к середине реки заключать «вечный мир». С правителем Мирталиского королевства был барон, а вот сосед прибыл один.

Глава 4

— Вот ты какой, — усмехнулся монарх соседней державы, внимательно меня осматривая. — Везунчик, сколько ты моих магов в плен взял?

— Четверых, ваше величество, — ответил я, также рассматривая монарха. — Они пришли на мою землю, за это были наказаны.

— Знаю, всё знаю, ты же нам полноценную операцию испортил, но может быть, оно и к лучшему, не придётся теперь воевать. Верно говорю, брат мой?

— Вернее некуда, — усмехнулся наш правитель. — Ладно, с бароном моим ты познакомился, перейдём к нашим делам. Твои люди разоряли приграничные поселения.

— Так мы с тобой не сможем договориться, — поморщился сосед. — Они начали нападать на твои земли в ответ на действия твоих дворян, поэтому не нужно делать из меня крайнего. Давай разойдёмся краями и просто отведём армии, заключим мир, тебе это выгодно так же, как и мне. Лучше объявим войну Генриху, который присматривается к моим, и прошу заметить, к твоим владениям тоже. Мне доподлинно известно, что он планирует начать военные действия, когда мы ослабнем. Ты же понимаешь, что в этой войне не будет победителя? Пришлось бы ратиться с соседями, уступать территории.

Как мне было известно, Генрихом являлся ещё один король, который граничил как с нами, так и с нашими врагами.

— С Генрихом у меня мир, — нахмурился правитель нашей державы. — Причём уже довольно давно.

— Да перестань, — отмахнулся сосед. — Уверен, его люди и твоих герцогов тоже склоняли к тому, чтобы мы друг на друга напали. Или я неправ?

— Прав, — даже не стал спорить правитель Мирталиского королевства.

— Ну вот, армии у нас уже собраны, пусть теперь отрабатывают жалование, дармоеды.