Беглянка - Эвангелина Андерсон

— Нет, всё в порядке, — рассмеялась Лорен, хотя всё ещё краснела. — Если вы хотите знать…

— Конечно, хотим! — Кэт подалась вперёд с нетерпеливым видом. — Рассказывай, куколка. Он наконец признался, что с ним не так? Или он схватил тебя за коленку и отшлёпал за то, что ты посмела спросить?

Лорен покраснела ещё сильнее.

— Кэт!

— Кэт, оставь её в покое, — вмешалась Софи. — Ты же знаешь, Лорен застенчивая.

— Всё нормально, — улыбнулась Лорен, хотя всё ещё краснела. — Если хотите знать, всё закончилось хорошо.

— Что именно закончилось хорошо? — с любопытством спросила Софи. — Кэт и я до сих пор не знаем, в чём была проблема.

— Может, он боялся навредить ребёнку? — предположила Кэт, глядя на живот Лорен, который только начал округляться.

— Или переживал, что не справится с ролью отца? — добавила Софи. — Учитывая его отношения с собственным отцом, это вполне объяснимо.

Лорен нахмурилась.

— На самом деле, дело было в его снах.

— Снах? Серьёзно? Он использует ночные кошмары как оправдание? — Кэт выглядела скептически.

— Я знаю, как это звучит, но Зарн говорит, что они кажутся такими реальными, — Лорен опустила взгляд на свои руки, на её лице отразилось беспокойство. — Ему постоянно снятся сны о девушке, которая выглядит точно как я, но это не я. Это действительно беспокоит его.

— О боже, — Софи прикрыла рот рукой. — Твоя клон!

— Простите, что? — Элиза не могла не спросить. — Вы сказали, что у Лорен есть клон, который где-то бегает?

— Не бегает, — поправила Лив. — По крайней мере, мы надеемся, что нет, — добавила она мрачно.

— Мы оставили её далеко отсюда, в другой галактике, — объяснила Лорен. — Она была в безопасности, с тем, кто должен был о ней позаботиться.

— И я уверена, что она всё ещё там, — сказала Лив, ободряюще похлопывая её по руке. — Не переживай, Лорен, ты же знаешь, что безопасность на материнском корабле на высшем уровне.

— Да, я знаю, — Лорен сделала видимое усилие, чтобы взбодриться. — Честно говоря, я думаю, что это просто ещё один способ, которым подсознание Зарна выражает свои сомнения по поводу отцовства. Знаете, «я не смог позаботиться даже о клоне, так как же смогу позаботиться об этом ребёнке?» Что-то в этом роде.

— О боже! — Кэт внезапно расхохоталась. — Извини, Лорен, но этот разговор прямо создан для дневного ток-шоу. Это слишком странно.

— Ну, такова жизнь с Киндредом — или со скраджем, — сказала Софи, улыбаясь. — Странно, но замечательно. — Она повернулась к Лорен. — Я уверена, Лив права, и всё будет в порядке.

— Я тоже уверена, — Лорен улыбнулась. — На самом деле, всё уже налаживается.

Она взглянула на Кэт.

— И да, под «налаживается» я имею в виду, что у нас был довольно впечатляющий секс примирения, когда я наконец докопалась до сути проблемы.

— Отлично! — Кэт легонько хлопнула её по руке. — Сексуальная жизнь снова в норме. Один балл в пользу девушек, употребляющих связывающие фрукты.

— Связывающие фрукты? — спросила Элиза, отвлекаясь от вопроса о клонах и восхитительных кексах с клубнично-ванильной начинкой, которые Лорен приготовила на девичник. — Что это такое?

Кэт и Лорен переглянулись и рассмеялись.

— Это долгая история, дорогая, — ответила Кэт. — Скажем так, они делают всё возможным. И я имею в виду абсолютно всё.

— Это фрукт, который помогает тебе, эм, приспособиться к своему партнёру Киндреду, — деликатно пояснила Софи. — Некоторые из них, знаешь ли, довольно крупные.

Кэт приподняла бровь.

— Как будто тебе нужно объяснять? У тебя самый крупный из всех. Прости, Элиза, но это правда — Меррик огромен. Я очень рада, что мои парни не такие внушительные.

— Да, он довольно… крупный, — Элиза кашлянула и опустила взгляд на свои руки.

— Полагаю, он крупный там, где это важно, — Кэт подтолкнула её локтем, но Лив покачала головой, глядя на подругу. Затем она улыбнулась Элизе и сменила тему.

— Итак, как у вас с Мерриком идут дела? Были ещё проблемы с твоим бывшим женихом?

— Он пытался создать проблемы, — призналась Элиза. — Помнишь, я рассказывала, что он обманом заставил меня подписать брачный контракт, по которому я должна была выйти за него замуж?

— Он что сделал? — воскликнула Кэт.

— Да, это была моя вина — я просто подписала, не прочитав сначала, — сказала Элиза. — В любом случае, когда я не пришла на свадьбу, он подал жалобу в Высший совет Киндредов и даже пытался обвинить Меррика в убийстве.

— О нет! — Софи прижала руку ко рту. — Когда это случилось?

— Не так давно после того, как мы впервые приехали сюда, — тихо ответила Элиза. — Я тогда не хотела об этом говорить, но сейчас мне уже лучше. — Она улыбнулась Лив, которая ободряюще улыбнулась в ответ.

— Ну, продолжай, — Кэт сделала жест рукой. — Что случилось?

Элиза кашлянула.

— Меррик объяснил, что человек, которого он убил, пытался напасть на меня в тот момент, поэтому с него сразу сняли это обвинение. Похоже, воин Киндред не может быть привлечён к ответственности за то, что делает, когда женщина, которую он любит, в опасности.

— Нет, не может, — Софи твёрдо покачала головой. — Они впадают в ярость.

— Это своего рода защитная ярость, — объяснила Лив. — Если Киндред думает, что его женщина в опасности, его невозможно остановить, пока он не устранит эту опасность.

— Да, и иногда процесс устранения может быть довольно… кровавым, — София поморщилась.

— Кровавым. Точно, — Элиза кивнула. — Я, эм, знаю об этом всё. Хотя не видела свою квартиру после того, как Меррик расправился с Чарльзом, Джеймс описал это в деталях на дознании. Это не изменило моих чувств к большому Киндреду, но я должна признать, что немного страшно быть с мужчиной, который любит тебя так сильно, что готов на всё, чтобы защитить. Абсолютно на всё.

— Итак, они сняли с Меррика обвинения в убийстве, но как насчёт брачного контракта? — спросила Лорен.

Элиза покачала головой.

— Совет постановил, что моя связь с Мерриком имеет приоритет над брачным контрактом, особенно после того, как я показала, что подписала его, не прочитав внимательно.

— Значит, всё закончилось хорошо, — с удовлетворением заметила Лив.

— Не совсем, — Элиза прикусила губу. — Они также расспросили нас с Мерриком о человеке, который нас похитил — о том, у которого были серебряные глаза. О Дрейвене.

— О предводителе хордов?

Зелёные глаза Софи омрачились страхом. Эта новая угроза для Киндредов редко обсуждалась — она была слишком свежей и пугающей, чтобы девушки могли много говорить об этом.

Элиза кивнула.

— Да, о нём. Меррик рассказал им всё, что знал, и потом нас отпустили. Хотя Джеймсу всё же удалось добиться одного: Меррику запретили когда-либо снова спускаться на Землю.

— Что