"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— Искаженный Зефир?

Вообще, как юноша узнал на своём опыте, когда немного пообтесался в городе, люди, прошедшие процедуры у чудовищных алхимиков, очень не любили, когда их так называли или говорили «мутант», предпочитая, чтобы к ним обращались — добровольно изменённые или просто измененные. Логика в этом была, потому что никакой Выдох на них не воздействовал и они, по сути, не мутировали. Поэтому, когда какого-то искателя хотели оскорбить, то применяли термин «искаженный» или «мутант» и его производные. В свою очередь, Зефиру было на это плевать, он на самом деле был искаженным, но то, что ему было все равно, не значит, что парень не сделал мысленную заметку о том, как бесцеремонно к нему обратились.

— Это я, — спокойно проговорил он.

— Я вызываю тебя на ритуальную дуэль, — торжественно произнесла она.

Все, кто в этот момент присутствовали в таверне, включая троицу воинов Мутимира, затаили дыхание, ожидая развязки, а юноша задумался. Очевидно, что двоюродный брат Эдена зачем-то нанял этого адепта, чтобы поквитаться с ними, хотя уже даже идиоту должно было стать понятно, что ни он, ни Леопольд, ни Брут не охраняли сейчас молодого чудовищного алхимика и его людьми не были. Также было вполне вероятно, что эта блондинка должна была избавиться от них где-то за городом, но в итоге почему-то взбрыкнула и теперь вызывала Зефира на поединок. Тем не менее, драться с ней у парня не было никакого желания.

— Не хочу.

Девушка на его слова нахмурилась и пригрозила:

— Если ты откажешься, я тебя просто прикончу на радость их хозяина, — мотнула она головой на воинов в стороне, что с ненавистью смотрели на юношу.

Глава 3

Назойливая девица явно хотела добиться своего, и почему-то Зефир не сомневался, что если она попробует его убить, то никаких негативных последствий от властей города ее не ждет. Может, пожурят, и только.

— Какие правила? — устало вздохнув, спросил он.

Угрозу от нее парень ощущал нешуточную, на уровне или даже немного выше, чем от Варны, но небольшие шансы победить, по его мнению, все же были.

— Сражаемся на улице на мечах до момента, когда противник не сможет продолжать бой.

— Меня после этого на каторгу не отправят за то, что я оружие в городе обнажил? — ядовито поинтересовался молодой человек.

— Нет, ритуальные дуэли, проводимые в честь Всемогущей Бойни, подпадают под исключение, — уточнила Милажена. — Ну и какой будет твой положительный ответ?

Естественно, юноша согласился. Это был самый логичный вариант из предложенных, и даже если он проиграет, то бой ведь не до смерти. Будет, конечно, обидно, но это можно пережить, в отличие от проблем с культом Всемогущей Бойни. Поднявшись наверх, Зефир надел кожаный нагрудник и наручи, а затем спустился и вышел на улицу, где перед таверной зеваки образовали большой круг, в котором уже стояла девушка с обнаженным полуторным мечом. Брони на ней не было, но это были только ее проблемы.

Парень прошел сквозь толпу и оказался внутри, вытащив клинок из ножен, когда с другой стороны, растолкав людей плечами, выбрался Леопольд, за которым следовал по пятам настороженный енот с вздыбленной шерстью.

— Зефир, что происходит? — спросил напряженным голосом чернявый.

— Дуэль с этой девушкой, — указал парень рукой на соперницу. — Не до смерти, давай немного позже обсудим.

— Хорошо, — покладисто согласился напарник и встал вместе с Брутом в первой линии зрителей, загораживая кому-то обзор, а на возмущенный окрик обернулся и погрозил кулаком.

— Так это вы те придурки, что по стене замка в желтой области бегали⁈ — испытующе спросила блондинка, заметив мохнатого и услышав разговор парней.

— Не знаю, о чем ты, — командира ее слова застали врасплох, однако он быстро сориентировался и сразу же пошел в отказ.

— Как скажешь, — отмахнулась от поднятой темы девушка. — Начнем.

Стоило словам отзвучать, как она моментально ускорилась и, оказавшись перед молодым человеком, опустила свой меч в рубящем ударе под радостные крики зевак. Ее движения были очень быстрыми, однако Зефир давно не был обычным человеком и даже поспевал за ней, приняв чужое лезвие на жесткий блок. Силы этой девице тоже было не занимать — ударила, а затем давила она мощно, видимо, привыкнув к тому, что противники были в основном слабее ее. Но молодой человек блондинке в физических кондициях не уступал благодаря своей мутации и с силой оттолкнул противницу, которая отскочила на пару метров и проговорила азартно:

— Силен и быстр! Отлично!

Отвечать Зефир не стал и просто приглашающе поманил девушку свободной рукой. А та только и рада была, налетев на него в бешеном вихре ударов. Блок, парирование, еще один блок, блондинка давила со всех сторон, словно медвежуть, не давая продыху, а командир наконец-то начал понимать, что с мечом девушка была гораздо опытнее, и выручала его только скорость реакции.

Сойдясь опять в клинче, Милажена неожиданно попыталась всадить мыском своего сапожка прямо по бубенчикам парня. Отпрыгнуть назад тот умудрился в самый последний момент, и то нога по касательной чувствительно прочертила вертикальную полосу по низу живота. Поморщившись, потому что попросту не успел напитать этот участок жизненной энергией и нивелировать попадание Крепостью, Зефир подался вперед и усилил своим вторым умением резкий взмах мечом. Девица не стала принимать его на блок или парировать, а попросту утекла в сторону, словно ртуть, параллельно попытавшись кольнуть парня в ответ.

В то же самое время зрители, собравшиеся вокруг, давно перестали кричать и громко выражать эмоции и во все глаза следили за действительно зрелищным поединком. К примеру, по мнению Тито, который также присутствовал среди толпы, скорости, демонстрируемые сражающимися, были на уровне измененных с четырьмя-пятью основаниями, а это фактически была элита искателей города. Поэтому все и молчали, напряжённо следя за каждым движением, которые иногда и заметить-то было сложно.

Между тем события на импровизированной дуэльной площадке начали принимать драматический оборот — Зефир неожиданно и с недюжинной силой пнул камешек, лежащий на брусчатке, прямо в лицо Милажены. Скорость его полета была такой, что зрители только свист расслышали, а блондинка умудрилась заблокировать гардой импровизированный снаряд, впрочем, на мгновение упустив из вида своего противника. Молодой человек этим воспользовался и молниеносно сократил дистанцию, обрушивая на девушку усиленный клинок, в который вложился полностью.

Вот только